Les Chiefs de Kansas City de retour en Allemagne après 33 ans – DW – 3 novembre 2023

L’Allemagne a la fièvre du football ! Le match de la NFL entre les champions en titre des Chiefs de Kansas City et les Dolphins de Miami aura lieu dimanche à Francfort-sur-le-Main. Pour Patrick Mahomes, quarterback vedette des Chiefs, le déplacement en Allemagne est une première, mais pour son équipe, vainqueur du Super Bowl en 2023 et 2020, le déplacement en Allemagne est un retour historique.

C’était en août 1990, dix mois seulement après la chute du mur de Berlin et quelques semaines avant la réunification officielle de l’Allemagne, lorsque les Chiefs affrontaient les Rams de Los Angeles au stade olympique de Berlin. Il s’agissait d’un match de ce qu’on appelle l’American Bowl, une série de matchs amicaux hors des États-Unis avant le début de la saison de la NFL. Le plan initial devait avoir lieu à Francfort-sur-le-Main, où la présence économique et militaire américaine était nettement plus importante qu’à Berlin, mais l’histoire contemporaine a forcé un changement de plan.

Attitude américaine envers la vie

“Nous avons décidé de jouer le jeu ici après que les événements politiques se soient déroulés si rapidement”, avait alors déclaré le commissaire de la NFL, Paul Tagliabue, au LA Times. “Tout le monde nous a exhortés à jouer le jeu à Berlin pour célébrer la liberté acquise l’année dernière en Europe centrale.”

Les Chiefs ont clairement perdu ce tout premier match entre deux équipes de la NFL sur le sol allemand contre les Rams avec 3:19, mais pour les 55 429 fans, il s’agissait d’autre chose que de savoir qui allait gagner. Le public doit s’inspirer d’un nouveau sport et découvrir « l’American Way of Sports » : les soi-disant « Tailgating Parties », les voitures pare-chocs contre pare-chocs avec les gens qui font la fête dans les parkings devant le stade, les pom-pom girls et la musique dans l’arène des Beach Boys, qui hurlait dans les haut-parleurs.

Le match de football a offert l’occasion de découvrir un avant-goût de la vie américaine, en particulier pour ceux qui vivaient de l’autre côté du rideau de fer quelques mois plus tôt.

La journaliste allemande Irina Prass, qui a grandi à Berlin-Est et est devenue plus tard rédactrice en chef du “Berliner Zeitung”, est citée dans le “Washington Post” à propos de ses impressions sur le jeu : “Je suis complètement bouleversée. un spectacle. Tant de choses. Tellement américain.

Le voyage d’une vie

Pour Christian Okoye, les images du Stade olympique sont toujours très présentes après 33 ans. Le porteur de ballon nigérian des Chiefs n’est resté sur le terrain que pendant quatre minutes car les titulaires comme lui sont généralement reposés pendant la pré-saison, mais il se souvient encore de beaucoup de ce qui s’est passé à l’époque.

“Je pense que tu [die Fans] “Nous ne l’avons pas bien compris, mais ils étaient ravis que le match ait lieu”, raconte Okoye à DW. Il a fait beaucoup d’impressions non seulement dans le stade, mais aussi dans la ville de Berlin. “C’était complètement un temps différent. Le Mur venait de tomber et cela suscitait beaucoup d’enthousiasme”, se souvient-il. “Nous avons tous ramené à la maison des souvenirs, des morceaux du Mur. Je me souviens d’être rentré à la maison avec une casquette d’officier soviétique.”

Mais le plus important pour Okoye a été de rappeler que le sprinter noir américain Jesse Owens “a remporté l’or quatre fois dans ce stade”, explique Okoye. “C’était un moment historique de jouer là où Owens a établi tous ces records et où Hitler était assis dans les tribunes quand il l’a fait. C’était l’un des moments que je garderai avec moi pour toujours.”

Sur les traces de Jesse Owens

Owens était également très important pour Okoye parce que le Nigérian était un athlète d’athlétisme avant sa carrière de footballeur. Contrairement au sprinter et sauteur en longueur Owens, Okoye avait du talent au lancer du poids, au marteau et au disque. En tant que lanceur de disque, il avait de bonnes chances de représenter son pays aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, mais il n’a pas été nominé. Okoye, qui a étudié à l’Université Azusa Pacific en Californie, s’est donc rapidement tourné vers le football américain. Et même s’il n’avait jamais joué avant l’âge de 23 ans, il a eu tellement de succès à l’université en tant que porteur de ballon que les Chiefs l’ont sélectionné lors du repêchage de 1987.

Okoye, surnommé « le cauchemar nigérian » dans la NFL, a joué pour les Chiefs jusqu’à sa retraite suite à une blessure en 1992 et a été un véritable pionnier pour les joueurs de football africains. Aujourd’hui, Okoye, qui est ambassadeur des Chiefs, reçoit toujours des appels de joueurs du Nigeria et d’autres pays africains le remerciant de leur avoir ouvert la porte.

Marche victorieuse de la NFL en Allemagne

Une porte s’est également ouverte à Berlin en 1990 lorsque Okoye a joué avec les Chiefs au stade olympique. Il s’agissait du premier des cinq matchs de l’American Bowl qui se sont déroulés à Berlin jusqu’en 1994. Cela faisait partie d’une campagne publicitaire pour la Ligue mondiale de football, qui a débuté en 1991 et a ensuite été rebaptisée NFL Europe. Une équipe allemande, le Frankfurt Galaxy, était également présente dès le départ. Plus tard, le Rhein Fire de Düsseldorf, le Berlin Thunder, les Cologne Centurions et les Hamburg Sea Devils ont été ajoutés.

Okoye avait prédit lors du match de Berlin en 1990 qu’il faudrait de nombreuses années avant que le football américain ne s’implante en Allemagne. 33 ans plus tard, il existe une énorme base de fans allemands et les matchs de la NFL sont diffusés en direct à la télévision depuis des années. Lorsque les matchs se déroulent, les médias sociaux explosent avec les fans allemands commentant et discutant des scènes de match ou se félicitant d’eux-mêmes et de la façon dont ils regardent les matchs.

Le public fidèle et enthousiaste de la NFL en Allemagne est également l’une des raisons pour lesquelles les Chiefs et les Dolphins jouent en Allemagne. L’année dernière, Brett Gosper, chef de la NFL Europe, a déclaré à l’Associated Press (AP) que l’Allemagne comptait plus de fans occasionnels (17 millions) que le Royaume-Uni. Ce nombre n’a fait qu’augmenter au cours des 12 derniers mois, les billets pour le match Chiefs contre Dolphins se vendant en seulement 15 minutes.

La NFL dans son ensemble a également connu une reprise. Les revenus de la ligue en 1990 s’élevaient à environ 1,3 milliard de dollars. Aujourd’hui, les revenus de la ligue s’élèvent à environ 19 milliards de dollars, selon la plateforme d’analyse du business sportif Sportico.

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Un immense marché de vente

Les Chiefs eux-mêmes dépensent également beaucoup pour leur voyage en Allemagne : le président du club, Mark Donovan, a déclaré à l’AP que l’équipe avait dépensé un million de dollars en préparation et en événements pour les supporters autour du match à Francfort. Entre autres choses, les Chiefs ont affrété un navire sur la Main, l’ont fait repeindre pour l’événement et ont mis en place un monde d’expérience Chiefs où les fans peuvent, entre autres, prendre un selfie avec le trophée du Super Bowl.

Le fait que le football fonctionne en Allemagne est connu au moins depuis le «Munich Game» de l’année dernière. A cette époque, la superstar Tom Brady et les Buccaneers de Tampa Bay jouaient contre les Seahawks de Seattle. Près de 70 000 supporters étaient présents dans le stade. Les revenus provenant des ventes de marchandises le jour du match à la Munich Arena auraient été les plus élevés jamais enregistrés lors d’un match de la NFL en dehors des États-Unis.

Cela explique également l’investissement des Chiefs, qui sont l’une des équipes les plus appréciées des supporters allemands. Selon les sondages, les New England Patriots et les Seattle Seahawks, qui disputeront le deuxième « Frankfurt Game » de la saison NFL le 12 novembre, comptent encore plus de supporters.

Qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ?

Le fait que les Chiefs comptent autant de partisans allemands est également dû à leurs succès ces dernières années. Un grand nombre de fans de football allemands, auparavant peut-être neutres, ont été inspirés par les performances du quart-arrière Patrick Mahomes, de l’ailier rapproché Travis Kelce and Co., qui ont conduit à deux championnats. Comme petit “facteur glamour” supplémentaire ces dernières semaines, Kelce est actuellement en couple avec la superstar de la musique Taylor Swift.

“Quand vous gagnez et que vous êtes bon, les gens vous aiment et nous avons le meilleur quarterback du monde”, déclare Christian Okoye et pose la question : “Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer chez les Chiefs ?”

Le texte a été adapté de l’anglais.