Les Chiefs de Kansas City sont-ils les nouveaux Patriots de la Nouvelle-Angleterre ?

Il existe quelques règles universelles et non écrites dans le sport professionnel. L’un d’eux : les gens aiment les étrangers. Ils applaudissent joyeusement quand ça monte. Et peut-être même alors, une fois que vous pourrez y rester. Mais à un moment donné, les sentiments d’une partie non négligeable du public se transforment en envie et en ressentiment. Vous pouvez le constater avec les champions des séries du monde entier. Avec Novak Djokovic. À Manchester City. Les jeunes garçons du BSC. Et aussi avec les Chiefs de Kansas City.

Lorsque les Chiefs ont atteint le Super Bowl pour la première fois en cinq décennies en 2019, l’équipe de cette ville de province quelque peu endormie a reçu beaucoup de sympathie. Juste grâce à l’entraîneur, Andy Reid, qui ressemble à une sorte de version humaine confortable du Lorax du Dr. Seuss, dont la vie raconte une histoire très américaine : Parce qu’il n’avait pas assez d’argent pour subvenir aux besoins de la famille, au début de sa carrière d’entraîneur, il a travaillé à temps partiel comme arbitre de baseball pour 15 $ par match. Et lorsqu’il est devenu entraîneur des ailiers rapprochés des Packers de Green Bay en 1992, il se rendait au bureau tous les matins à 3h30 pour pouvoir préparer le petit-déjeuner à la maison trois heures et demie plus tard et conduire les enfants à l’école, y compris ses fils. Garrett et Britt.

Les deux sombrent dans la toxicomanie après avoir engourdi des blessures douloureuses avec Oxycontin. En 2008, Garrett est décédé d’une overdose d’héroïne ; Reid a dit plus tard qu’il Je me suis battu pendant huit ans pour que son fils cesse de se droguer. Mais c’était une bataille qu’ils ne pouvaient pas gagner. Reid est un homme motivé, le football est sa distraction ; On pourrait lui en vouloir s’il parvenait à prolonger un peu la saison en play-offs, ne serait-ce que pour son bien-être psychologique.

Les Chiefs sont plus populaires que jamais depuis leur création en 1959

Il y avait Patrick Mahomes, le jeune quart-arrière vif dont la passion pour le jeu était si contagieuse et qui a donné aux Chiefs des notes record de la NFL en raison de sa capacité à renverser un match entier en un seul jeu. Il y avait Travis Kelce, un receveur de passes doté d’une arrogance typiquement américaine, ce qui se ressentait car il a donné aux Chiefs la confiance en eux dont ils avaient besoin pour réussir le grand coup sûr.

C’étaient les nouveaux joueurs frais que des millions d’Américains fous de football attendaient. Non pas qu’ils fussent particulièrement pointilleux : après une décennie de domination des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, quiconque représentait une relève de la garde était le bienvenu ; trop d’entre eux étaient d’une perfection permanente le gendre modèle Tom Brady et l’entraîneur toujours de mauvaise humeur Bill Belichick.

Mais maintenant, les choses sont différentes. Dimanche, les Chiefs disputeront leur quatrième Super Bowl au cours des cinq dernières années en tant que détenteurs du titre. Dans une ligue conçue pour la parité grâce à un système de recrutement sophistiqué et à un plafond salarial, c’est un résultat incroyable.

Certainement : fondamentalement, les Chiefs sont plus populaires que jamais depuis leur création en 1959. Leurs produits sont désormais également vendus en Amérique du Sud et en Europe après que l’équipe ait passé des décennies à l’écart des projecteurs. Mais en même temps, Kansas City s’est transformée en l’empire détesté qui l’avait autrefois détruite. Une étude légèrement douteuse réalisée par un fournisseur de paris a désigné la semaine dernière les Chiefs comme « l’équipe la plus détestée de la NFL ». Et il existe en effet une armada de personnes qui travaillent sur les protagonistes des réseaux sociaux et des colonnes de commentaires qu’ils applaudissaient il n’y a pas si longtemps dans une euphorie extatique.

L’un des moteurs essentiels de ce processus est bien entendu l’envie. Et aussi : l’omniprésence des Chiefs. “La présence d’Omin n’est pas sexy”, a récemment déclaré l’auteur-compositeur hambourgeois Olli Schulz. Et il a tout à fait raison. Il est pratiquement impossible de rester assis devant la télé pendant une demi-heure aux États-Unis sans que quelqu’un de l’univers des Chiefs n’essaye de vous vendre quelque chose dans une publicité. Reid mord volontiers dans ces sandwichs Subway, qu’on ne mangerait volontairement qu’après un jeûne de quatre semaines en cas d’urgence absolue. Kelce est désormais le petit-ami de Taylor Swift est devenu mondialement connu et fait la promotion des vaccinations Pfizer. Mahomes a tellement de contrats publicitaires que cela ne surprendrait personne s’il apparaissait un jour devant la caméra de Fischer Bettwaren AG.

Et puis il y a le changement de comportement qui est particulièrement évident chez Mahomes. C’est l’une des mauvaises habitudes les plus désagréables du sport moderne que de pleurer constamment avec une indignation effrénée après chaque décision de l’arbitre, aussi insignifiante soit-elle – qu’elle soit correcte ou non. Mahomes l’a fait beaucoup, surtout cette saison ; Après une défaite contre Green Bay en décembre, lui et Reid ont passé près d’une semaine à s’en prendre aux arbitres. Comme s’il y avait une vilaine conspiration internationale contre les chefs. De toutes choses. Contre l’équipe qui a la mainmise sur la NFL.

La superstar Mahomes gagnera plus de 450 millions de dollars d’ici 2031

Il se trouve donc que bon nombre de personnes attendent déjà avec impatience la prochaine relève de la garde. Cela devrait rester un souhait pieux – Mahomes n’a que 28 ans et est sous contrat avec les Chiefs jusqu’en 2031. Il aura alors gagné plus de 450 millions de dollars. Tant qu’il dirigera l’offensive des Chiefs, on peut s’attendre à cette équipe – de nombreux départs n’ont pas significativement affaibli l’équipe jusqu’à présent. Les Chiefs ont récemment enchaîné une qualification médiocre avec des apparitions impressionnantes en barrages et se sont montrés particulièrement convaincants en défense.

Avant le 58e Super Bowl, les Chiefs sont considérés comme de légers outsiders par les bookmakers face aux 49ers de San Francisco. Cela ne suffira peut-être pas à bénéficier d’une prime extérieure parmi les masses. Mais si Reid et Mahomes célèbrent lundi soir le troisième titre de leur carrière à Las Vegas, ils ne se soucieront pas beaucoup des cotes de popularité.