Les Chiefs de Kansas City visent le prochain record

Sean McDermott avait l’air d’un homme brisé lorsqu’il est apparu devant les médias dimanche soir. « J’ai dit à l’équipe qu’ils n’avaient pas à avoir honte. Et que je l’aime”, a déclaré l’entraîneur des Buffalo Bills.

Son équipe venait d’échouer en play-offs pour la quatrième fois en cinq ans face aux Chiefs de Kansas City. La plupart du temps, c’était loin, souvent c’était proche. Mais Buffalo ne trouve tout simplement pas de moyen de vaincre cet ennemi. Et petit à petit, cela devient un traumatisme. Les Bills existent depuis 65 ans et chaque saison se termine dans un chagrin : ils sont l’une des douze organisations de la NFL à n’avoir jamais remporté de Super Bowl.

Mahomes suit les traces de Tom Brady

La démission de McDermott est compréhensible. Mais McDermott ne porte pas seul cette croix. Car les Bills ne sont pas la seule équipe de football à avoir dû s’incliner devant la phalange des Chiefs cette décennie. Dimanche, Kansas City a disputé son septième match consécutif de championnat de l’AFC. Ils accèdent à la sphère des New England Patriots et de leur quarterback intergalactique Tom Brady, que l’on pensait rester à jamais hors de portée dans une ligue dotée d’un plafond salarial et d’un système de draft. Brady, désormais commentateur télé obscènement surpayé, était en demi-finale avec les Patriots entre 2011 et 2018. Il a sept de ces bagues flashy du Super Bowl à ses doigts.

Mais Patrick Mahomes, le seul descendant de Brady âgé de 29 ans en tant que superstar, support publicitaire omniprésent et affiche de la NFL, vise désormais son quatrième titre. En deux semaines, il peut écrire l’histoire à la Nouvelle-Orléans : trois triomphes consécutifs au Super Bowl – quelque chose qui n’est jamais arrivé auparavant.

Mahomes et les Chiefs semblent avoir la même aura d’invincibilité que Brady et les Patriots avaient autrefois. Plus leur domination perdure, moins leur style de jeu et leurs victoires deviennent convaincants. Et c’est exactement ce qui est si décevant pour les adversaires : que même des performances minimalistes et sans intérêt suffisent. Cette saison, l’équipe a remporté 17 des 19 matchs. Lors de la qualification, les adversaires ont mis en jeu ce qu’ils pensaient être certains succès, parfois avec un caractère burlesque.

La qualité la plus importante des Chiefs est peut-être qu’ils privent leurs adversaires de confiance, de stabilité et de confiance en eux. Leur domination est une sorte de prophétie auto-réalisatrice, semblable à ce qui s’est passé avec l’Allemagne dans le football, la boutade peut être paraphrasée : le football, c’est quand Kansas City gagne. Internet et les sections de commentaires regorgent de théories du complot selon lesquelles la ligue ordonnerait à ses arbitres de favoriser les Chiefs parce que personne n’a de meilleures chances – grâce à Mahomes, Travis Kelce et son partenaire Taylor Swift.

Les Chiefs peuvent-ils arrêter la superstar des Eagles Saquon Barkley ?

En fait, de nombreuses décisions bizarres ont été prises ces dernières années. Mais le phénomène s’observe encore et encore dans tous les sports : en cas de doute, pour les stars, les favoris. Ce qui est sûr : une série comme celle des Chiefs ne peut pas être créée avec les seules décisions controversées des arbitres.

Lors du 59e Super Bowl, les Chiefs affronteront à nouveau les Eagles de Philadelphie. L’affiche existait il y a deux ans, lorsque Kansas City avait gagné 38 :35. Les Chiefs ne sont que légèrement favorisés, les Eagles sont désormais un adversaire de poids. Dimanche, ils ont démantelé l’équipe surprise des Washington Commanders 55:23. Personne n’a encore trouvé de défense efficace contre le porteur de ballon Saquon Barkley, qui a été signé cet été et a marqué trois touchés contre Washington ; Barkley doit encore gagner 30 mètres d’espace avant de disputer la saison la plus productive à son poste dans l’histoire de la ligue.

C’est cette qualité-là qu’il faut dans ces années-là pour pouvoir défier sérieusement Kansas City. Il ne se passe rien avec les mérites historiques.