Hamilton (Nouvelle-Zélande) (AFP) – L’ouvreur remplaçant Josh Ioane a décroché deux pénalités tardives pour donner aux Waikato Chiefs une victoire à domicile 33-29 contre les champions en titre, les Canterbury Crusaders, pour démarrer la saison de Super Rugby vendredi.
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Les Chiefs ont résisté à une charge des Crusaders en seconde période, qui ont marqué deux essais sans réponse de Chay Fihaki et un autre du capitaine Scott Barrett pour revenir de 27-10 à la mi-temps pour mener avant que Ioane ne frappe.
“C’est bien de commencer la saison avec une victoire. C’est toujours un parcours difficile contre les Crusaders”, a déclaré Etene Nanai-Seturo, marqueur d’essais des Chiefs.
Les Crusaders au nouveau look, qui visent un huitième titre consécutif en Super Rugby, ont perdu le premier match de la saison contre les Chiefs pour la deuxième année consécutive.
Cela a assuré un début décevant pour le nouvel entraîneur-chef des Crusaders, Rob Penney, qui a remplacé Scott Robertson après son départ pour prendre en charge les All Blacks.
“C’était un magnifique retour dont je suis très fier”, a déclaré Penney.
“Nous avons été vraiment difficiles en première mi-temps, les Chiefs ont bien joué et ne nous ont pas laissé entrer.
“Revenir sur la bonne voie en seconde période était génial. Les gars seront meilleurs grâce à l’expérience.”
Les Chiefs ont dominé la première mi-temps en marquant des essais grâce au flanker Kaylum Boshier, au demi de mêlée Xavier Roe et à l’ailier Nanai-Seturo, sur un seul cinq points de Sevu Reece pour les Crusaders.
Mais ce fut une autre histoire après la pause puisque les superbes mains de l’ouvreur Rivez Reihana, qui s’est ensuite blessé, ont vu Fihaki traverser avant que le skipper des Crusaders Barrett ne s’étire pour atterrir et porter le score à 27-22.
Fihaki, remplaçant la star des All Blacks Will Jordan – qui ratera la saison de Super Rugby en raison d’une blessure – a ensuite fait irruption dans un énorme trou et a brûlé pour égaliser les scores à 10 minutes de la fin.
La conversion a donné l’avantage aux Crusaders avant qu’Ioane, remplaçant en seconde période du meneur de jeu des Chiefs Damian McKenzie, n’ait gardé son sang-froid pour tirer sur deux pénalités et reprendre l’avantage de manière décisive.
Les deux équipes ont perdu des joueurs clés au début des deux mi-temps. Le pilier des All Blacks des Crusaders, Tamaiti Williams, est tombé en se tenant la jambe à la 10e minute tandis que McKenzie boitait au début de la seconde période.
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