KANSAS CITY, Mo. (AP) — Les Chiefs ont signé le receveur Juju Smith-Schuster lundi, retrouvant un receveur vétéran qui a aidé Kansas City à remporter le Super Bowl il y a deux ans, juste un jour avant que toutes les équipes de la NFL ne doivent atteindre la limite de 53 joueurs sur leur effectif.
Smith-Schuster était de retour dans son maillot familier n°9 pour l’entraînement alors que les températures à Kansas City approchaient les trois chiffres.
Smith-Schuster a été libéré des Patriots plus tôt ce mois-ci, un an après le début de son contrat de trois ans d’une valeur de 25 millions de dollars. Il a joué une saison à Kansas City en 2022, attrapant 78 passes pour 933 yards et trois touchdowns. Il s’est terminé par un voyage au Super Bowl, où Smith-Schuster a attrapé sept passes pour 53 yards lors d’une victoire 38-35 contre les Eagles.
« (Le secondeur) Nick Bolton a dit qu’il était en traitement aujourd’hui et a dit : “Cette voix me dit quelque chose”, puis il a levé les yeux et a dit : “Quoi de neuf, mon frère !” », a déclaré le secondeur des Chiefs Drue Tranquill à propos de Smith-Schuster. « J’ai entendu dire que c’est un excellent joueur. Lui et Pat (Mahomes) ont une excellente alchimie. Il sera un atout clé pour nous. »
Les Chiefs avaient l’un des groupes de receveurs les moins productifs de la NFL la saison dernière, lorsqu’ils ont battu les 49ers pour leur deuxième titre consécutif. Ils ont essayé de rectifier le tir en signant Marquise Brown en agence libre et en recrutant Xavier Worthy au premier tour, mais la disponibilité de Brown pour le début de la saison est remise en question après qu’il se soit luxé l’épaule en pré-saison.
Les Chiefs ouvriront la saison régulière contre les Ravens le 5 septembre lors d’un match revanche du match de championnat de l’AFC.
Ils ont toujours Rashee Rice, une star qui a fait son apparition il y a un an, mais il a des problèmes juridiques au Texas. À ce stade, il ne semble pas qu’une suspension de la NFL interviendra avant le début de la saison, mais elle pourrait être prononcée à terme.
Justin Watson, Skyy Moore et Mecole Hardman devraient également faire partie de l’équipe lorsque les effectifs seront réduits mardi, mais cela laisse un septième poste de receveur disponible. Kadarius Toney a dû faire face à des pénalités, à des erreurs mentales et à des passes perdues pendant son séjour à Kansas City, tandis que Justyn Ross n’a pas été en mesure de saisir le poste lorsqu’il en a eu l’occasion en pré-saison.
Smith-Schuster serait un autre vétéran dans une salle de receveurs par ailleurs jeune. Il a attrapé 430 passes pour 5 048 yards et 30 touchdowns en sept saisons dans la ligue, dont les cinq premières à Pittsburgh.
La meilleure saison du joueur de 27 ans a été celle de 2018, lorsqu’il a participé au Pro Bowl avec 111 réceptions pour 1 426 yards et sept scores.
NOTES : Le DT Chris Jones (épaule), l’OT Wanya Morris (genou) et le RB Clyde Edwards-Helaire (maladie personnelle) étaient de retour à l’entraînement lundi. Brown et le CB Josh Williams (ischio-jambiers) n’ont pas participé, tandis que le RB Louis Rees-Zammit a quitté tôt en raison d’un problème de dos et le TE Irv Smith Jr. et le RG Trey Smith ont quitté tôt en raison de la chaleur.
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