Les chiens atteints de démence présentent une curieuse similitude avec les humains atteints de la maladie d’Alzheimer : ScienceAlert

Les canidés sont des scientifiques avertis de la science du sommeil de la démence.

Lorsque des chiens âgés souffrant de troubles cognitifs ont été suivis dans des cliniques du sommeil, les scientifiques ont découvert qu’ils subissaient bon nombre des mêmes perturbations que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Notre Les amis à fourrure sont également en proie à un sommeil superficiel et interrompu à un âge avancé.

Lorsque des chercheurs de la North Carolina State University (NCSU) et des collègues d’Argentine et de Hongrie ont enregistré les ondes cérébrales de 28 chiens âgés pendant une sieste de deux heures, ils ont remarqué une activité intrigante du cycle du sommeil.

Semblables aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les chiens mâles et femelles ayant des problèmes cognitifs marqués ont fait une sieste de moins en moins profonde que ceux qui n’ont pas montré de déclin cognitif.

Plus précisément, les chiens présentant des signes de démence ont montré une plus forte activité des ondes bêta pendant la sieste, ce qui est lié à l’éveil.

Alejandra Mondino, neurologue vétérinaire du NCSU dit cela signifie que le cerveau des chiens ne dort pas vraiment – ou, du moins, pas entièrement.

De plus, les chiens présentant des signes de démence semblaient subir une perte importante de sommeil lent.

“Chez les gens, les oscillations cérébrales lentes sont caractéristiques du SWS et liées à l’activité de ce qu’on appelle système glymphatiqueun système de transport qui élimine les déchets protéiques du liquide céphalo-rachidien”, explique neurologue vétérinaire Natasha Olby du NCSU.

“La réduction des oscillations lentes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, et l’élimination réduite associée de ces toxines, ont été impliquées dans leur moins bonne consolidation de la mémoire pendant le sommeil profond.”

Il en va peut-être de même pour nos animaux de compagnie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette intuition, mais la collecte de preuves suggère que les chiens pourraient être un bon modèle pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer.

En 2002, des scientifiques remarqué que le schéma veille-sommeil quotidien d’un chien était “considérablement modifié” chez les chiens âgés. Pourtant, des études antérieures comme celle-ci reposaient sur l’implantation chirurgicale d’électrodes dans le cerveau d’un chien.

L’expérience actuelle a établi une alternative non invasive et éthique, tout en utilisant la technique de référence pour l’évaluation du sommeil chez l’homme.

Cela nécessite de fixer un électroencéphalogramme (EEG) à la tête d’un chien pendant qu’il fait la sieste. L’instrument enregistre ensuite les ondes cérébrales provenant de l’extérieur du crâne.

En fin de compte, les chiens qui faisaient la sieste plus longtemps étaient aussi ceux qui résolvaient le mieux les problèmes dans une tâche de détour. Cette tâche impliquait une barrière devant un chemin vers un goodie. Les chiens ont été notés sur la façon dont ils ont contourné la barricade.

Les résultats confirment ce que les propriétaires de chiens remarquent depuis des années : les animaux plus âgés souffrant de déclin cognitif ont tendance à souffrir davantage de troubles du sommeil et somnolence diurne.

Il se pourrait que ces troubles du sommeil déclenchent un déclin cognitif, mais il se pourrait aussi que le déclin cognitif soit à l’origine des troubles du sommeil. Selon toute probabilité, les chercheurs soupçonnent que c’est un peu des deux.

Les chercheurs prévoient maintenant de surveiller ce cercle vicieux chez les jeunes chiens à mesure qu’ils vieillissent. De cette façon, ils peuvent rechercher des marqueurs précoces du déclin cognitif chez les animaux de compagnie qui pourraient également être pertinents pour leurs propriétaires.

« Espérons que les essais thérapeutiques chez le chien aideront à orienter nos choix de développement de traitement pour les humains », dit Olby.

L’étude a été publiée dans Frontières en sciences vétérinaires.