Les jeunes chimpanzés ont une manière particulière de communiquer qui pourrait nous en apprendre davantage sur le développement de la communication chez les humains. Des chercheurs de l’Université de Durham ont découvert que ces primates intelligents combinent différentes formes de signaux de communication, un développement qui se produit tout au long de leur enfance et adolescence.
L’étude a porté sur 28 chimpanzés semi-sauvages, âgés d’un à onze ans, observés à la réserve de Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust au nord de la Zambie. Le but était d’examiner comment les chimpanzés combinaient différentes formes de communication et comment cela évoluait avec l’âge et dans différentes situations.
Les signaux combinés que ces primates utilisent sont divers, par exemple, faire une grimace ouverte en riant, toucher un autre chimpanzé en gémissant ou montrer leurs dents en grincement. Les chercheurs suggèrent que comprendre cette forme de communication “multimodale” pourrait nous donner un aperçu de l’évolution de la communication chez les humains et nos proches parents, les singes.
Emma Doherty, l’auteur principal de la recherche et doctorante au département de psychologie de l’Université de Durham, note que “la façon dont nous communiquons a probablement des racines évolutionnaires profondes que nous partageons avec certains de nos plus proches parents, comme les singes. Notre étude fournit des preuves que la façon dont les chimpanzés communiquent avec une complexité accrue en vieillissant est cohérente avec le développement de la communication que nous observons chez les nourrissons humains.”
Selon les chercheurs, des études supplémentaires devraient être menées pour observer les signaux multimodaux chez les primates à l’état sauvage afin de mieux comprendre comment le développement de la communication est affecté par différents environnements. En effet, l’étude de la communication multimodale pourrait nous fournir de meilleures preuves de la manière dont la communication évolue chez les singes et nous aider à comprendre l’évolution de la communication humaine.
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