Les chimpanzés, comme les humains, utilisent les hauteurs comme tactique de guerre pour garder un œil sur leurs ennemis.

Pour établir et protéger leur territoire, les chimpanzés effectuent des tournées périodiques en périphérie et forment une sorte de « patrouille frontalière ».

Los chimpancs Ils utilisent les sommets des collines proches des frontières territoriales pour recueillir des renseignements sur les groupes rivaux, souvent avant de faire des incursions en territoire ennemi lorsque le risque d’affrontement est faible.

C’est la conclusion d’une étude réalisée par des chercheurs d’institutions de Allemagne, Côte d’Ivoire, États-Unis, France ou Royaume-Uniet publié dans la revue « PLOS Biology ».

Jusqu’à présent, l’utilisation tactique des hauteurs dans des situations de guerre était considérée comme exclusive aux humains. Pour la première fois, l’une des stratégies militaires les plus anciennes a été observée chez les chimpanzés, qui sont les plus proches parents évolutifs.

Les chercheurs ont mené une étude de trois ans sur deux groupes de chimpanzés voisins dans des forêts de Côte d’Ivoire. Ils ont suivi les primates alors qu’ils traversaient leurs territoires respectifs, y compris une zone frontalière superposée où des escarmouches.

“GUERRE TACTIQUE”

L’équipe a découvert que les chimpanzés étaient deux fois plus susceptibles de gravir des collines lorsqu’ils se dirigeaient vers cette frontière controversée que lorsqu’ils se dirigeaient vers le cœur de leur propre territoire.

Au sommet des collines frontalières, les chimpanzés étaient plus susceptibles de s’abstenir de manger ou chercher de la nourriture bruyamment et ils passaient du temps à se reposer tranquillement, leur permettant d’entendre les sons lointains des groupes rivaux, selon les chercheurs.

Plus les chimpanzés hostiles étaient éloignés, plus ils risquaient d’avancer vers un territoire dangereux en descendant la colline. Cela suggère que ces animaux Ils mesurent la distance de leurs rivaux sur les hauteurs et ils agissent en conséquence pour effectuer des raids et éviter les combats.

D’autres espèces de mammifères, comme suricates, ils utilisent les hauteurs pour surveiller les prédateurs ou appeler leurs partenaires. Cependant, les chercheurs soulignent qu’il s’agit de la première preuve qu’un animal autre que l’homme utilise stratégiquement l’élévation pour évaluer les risques de « conflits intergroupes ».

“La guerre tactique est considérée comme un moteur de l’évolution humaine”, indique Sylvain Lemoineanthropologue biologique au Département d’archéologie de l’Université de Cambridge (Royaume-Uni) et auteur principal de l’étude, qui ajoute : « Ce comportement des chimpanzés nécessite des capacités cognitives complexes qui les aident à défendre ou à étendre leurs territoires et serait favorisé par le “sélection naturelle.”

Lemoine souligne : « L’exploitation du paysage pour le contrôle territorial est profondément enracinée dans notre histoire évolutive. Dans cette utilisation de stratégies de guerre par les chimpanzés, nous voyons peut-être des traces de la « protoguerre » à petite échelle qui existait probablement dans les populations de chasseurs préhistoriques. cueilleurs.

PARC NATIONAL DE TA

Pour mener à bien leurs travaux, des équipes de chercheurs ont suivi entre 8 et 12 heures par jour quatre groupes « habitués » à la présence humaine dans l’environnement. Parc National de Ta (Côte d’Ivoire), l’un des rares sites où des données sont collectées simultanément sur plusieurs communautés de chimpanzés sauvages.

Les chercheurs du projet disposaient de traceurs GPS, grâce auxquels ils ont pu reproduire des cartes de deux territoires frontaliers de chimpanzés, y compris des données d’altitude. Celles-ci ont été comparées avec d’anciennes cartes coloniales françaises pour confirmer la topographie.

Chaque groupe était composé de 30 à 40 chimpanzés adultes. L’étude a utilisé plus de 21 000 heures d’enregistrements de suivi sur un total de 58 animaux enregistrés entre 2013 et 2016.

Pour établir et protéger leur territoire, les chimpanzés ont effectué tournées périodiques en périphérie et ils formaient une sorte de « patrouille frontalière », selon Lemoine, qui souligne : « Les patrouilles s’effectuent généralement en sous-groupes qui restent proches et limitent le bruit. En tant qu’observateur, on a le sentiment que les patrouilles ont commencé. bouger, s’arrêter en même temps, un peu comme une chasse.

Les types de collines proches de la frontière qui ont été utilisées pour la reconnaissance sont connues sous le nom d’« inselbergs » : des affleurements rocheux isolés qui brisent le couvert forestier. Les chimpanzés sont revenus à plusieurs reprises vers certains d’entre eux, où ils ont passé leur temps au sommet plus paisiblement.

“Ce ne sont pas tant des points d’observation que des points d’écoute. Les chimpanzés Ils tambourinent sur les troncs d’arbres et émettent des vocalisations excitables. Des appels haletants pour communiquer avec les membres du groupe ou affirmer leur territoire. “Ces bruits s’entendent à plus d’un kilomètre de distance, même dans les forêts denses”, explique Lemoine.

Selon cet anthropologue, “les chimpanzés peuvent grimper au sommet des collines proches de la limite de leur territoire lorsqu’ils n’ont pas encore entendu de signes de groupes rivaux”. “Se reposer tranquillement sur une formation rocheuse surélevée constitue une condition idéale pour la détection auditive d’adversaires éloignés”, ajoute-t-il.

PLUS DE NOURRITURE ET D’ACCOUPLEMENT

Les chercheurs ont analysé les mouvements tactiques dans la demi-heure suivant un arrêt de plus de cinq minutes sur une colline proche de la frontière et les ont comparés aux mouvements après les arrêts dans les zones frontalières de basse altitude.

Après une reconnaissance au sommet d’une colline, la probabilité d’avancer en territoire ennemi est passée de 40 % lorsque les rivaux étaient à 500 mètres, à 50 % lorsque les rivaux étaient à 1 000 mètres et à 60 % lorsque les rivaux étaient proches.

“Les chimpanzés souvent Ils étendent leur territoire en envahissant et en patrouillant celui de leurs voisins. Recueillir des informations dans les collines les aidera à y parvenir et réduira en même temps le risque de rencontrer des ennemis”, explique Lemoine, qui souligne qu’avoir plus de territoire peut augmenter l’approvisionnement en nourriture et les possibilités d’accouplement.