les chimpanzés le font aussi

“Chez les humains, uriner ensemble peut être considéré comme un phénomène social”, explique Ena Onishi, de l’université de Kyoto. « Un proverbe italien dit : « Celui qui n’urine pas en compagnie est un voleur ou un espion », tandis qu’en japonais, le fait d’uriner avec d’autres personnes est connu sous le nom de « Tsureshon ». Ce comportement est représenté dans l’art à travers les siècles et les cultures et continue d’apparaître dans les contextes sociaux modernes. Nos recherches suggèrent que ce phénomène pourrait avoir de profondes racines évolutives. “Nous avons découvert que les chimpanzés, nos plus proches parents, ont tendance à uriner en réponse à la miction d’individus proches”, explique-t-il.

Les chercheurs ont décidé d’étudier ce comportement après avoir remarqué que les chimpanzés du sanctuaire semblaient uriner à peu près au même moment. Cela leur rappelait le comportement humain et ils se demandaient si cela pouvait être comparable à un bâillement contagieux. Pour le savoir, ils ont documenté les comportements urinaires des chimpanzés de Kumamoto pendant plus de 600 heures, dont 1 328 événements de miction. Ils ont analysé les données d’observation pour voir si la miction entre les chimpanzés était significativement synchronisée dans le temps. Ils ont également cherché à savoir si cela était influencé par des individus proches ou déterminé par des facteurs sociaux.

Hiérarchie sociale

Les preuves ont montré que les événements de miction étaient significativement plus synchronisés au cours des observations que ce à quoi on pourrait s’attendre si les chimpanzés urinaient simplement à des moments aléatoires les uns par rapport aux autres. La probabilité de miction contagieuse augmentait également avec la proximité physique du premier urinateur. Il est intéressant de noter que les individus ayant des rangs de dominance inférieurs étaient plus susceptibles d’uriner lorsque les autres urinaient. Les résultats suggèrent que les habitudes de miction sont influencées par la hiérarchie sociale, avec une tendance du comportement à « descendre » dans la structure de dominance, disent les chercheurs.

“Nous avons été surpris de constater que le modèle de contagion était influencé par le rang social”, explique Onishi. “Comme il n’y avait aucune étude antérieure sur la miction contagieuse chez aucune espèce, nous avons établi des parallèles avec le bâillement contagieux, un autre comportement physiologique semi-volontaire. Sur cette base, nous nous attendions initialement à ce que toute influence sociale ressemble à celle observée lors du bâillement, comme une contagion plus forte entre partenaires socialement proches. Cependant, nos résultats n’ont montré aucune preuve d’effets liés à la proximité sociale. “Au lieu de cela, nous avons observé une nette influence du rang social, car les individus de rang inférieur étaient plus susceptibles de suivre la miction des autres.”

“C’est un résultat inattendu et fascinant, car il ouvre de multiples possibilités d’interprétation”, ajoute Shinya Yamamoto, également de l’Université de Kyoto. « Cela pourrait par exemple refléter un leadership caché dans la synchronisation des activités de groupe, le renforcement des liens sociaux ou encore un biais d’attention entre individus de rang inférieur. “Ces résultats soulèvent des questions fascinantes sur les fonctions sociales de ce comportement.”

Selon les chercheurs, les résultats pourraient avoir des implications importantes pour comprendre et explorer le rôle de ce comportement dans le maintien de la cohésion du groupe, la facilitation de la coordination ou le renforcement des liens sociaux au sein du groupe. Il révèle comment ce comportement apparemment banal et nécessaire a pu négliger l’importance sociale.

Les chercheurs affirment que davantage d’études sont nécessaires pour comprendre les fonctions et mécanismes spécifiques qui sous-tendent la miction contagieuse chez les chimpanzés. Ils sont également curieux de savoir si ce phénomène existe chez d’autres espèces.