Les chimpanzés malades prennent des antibiotiques qu’ils recherchent parmi les plantes

De nombreuses plantes produisent des composés qui ont des effets médicinaux sur les humains et d’autres animaux. Les chimpanzés sauvages se nourrissent d’une variété de matières végétales, notamment de certaines herbes et écorces qui sont pauvres sur le plan nutritionnel mais qui peuvent traiter ou atténuer les symptômes de diverses maladies. Ce comportement a été observé à plusieurs reprises. Cependant, il est difficile de déterminer si les chimpanzés se soignent eux-mêmes, recherchent intentionnellement des plantes aux propriétés qui soulagent leurs maladies spécifiques, ou consomment passivement des plantes médicinales.

Les auteurs ont combiné les observations comportementales des chimpanzés sauvages (Pan troglodytes) avec des tests pharmacologiques sur les plantes potentiellement médicinales qu’ils consomment. Ils ont surveillé le comportement et la santé de 51 chimpanzés de deux communautés de la réserve forestière centrale de Budongo. Ensuite, ils ont collecté des extraits de treize espèces d’arbres et d’herbes de la réserve qu’ils soupçonnaient que les chimpanzés utilisaient pour se soigner eux-mêmes, et ont testé leurs propriétés anti-inflammatoires et antibiotiques. Il s’agissait notamment de plantes que les chimpanzés malades ou blessés mangeaient, mais qui ne faisaient pas partie de leur régime alimentaire normal, ainsi que de plantes que des recherches antérieures suggéraient que les chimpanzés pourraient consommer pour leurs propriétés médicinales.

Fougère contre la douleur

D’après ce qu’ils disent dans le magazine PLOS Un, les chercheurs ont découvert que 88 % des extraits de plantes inhibaient la croissance bactérienne, tandis que 33 % avaient des propriétés anti-inflammatoires. Le bois mort d’un arbre de la famille Dogbane (Alstonia boonei) présentait la plus forte activité antibactérienne et possédait également des propriétés anti-inflammatoires, ce qui suggère qu’il pourrait être utilisé pour traiter les plaies. L’écorce et la résine de l’acajou d’Afrique de l’Est (Khaya anthothèque) et les feuilles d’une fougère (Christella parasitica) a montré de puissants effets anti-inflammatoires.

Les chercheurs ont observé un chimpanzé mâle avec une main blessée chercher et manger des feuilles de fougère, ce qui pourrait avoir contribué à réduire la douleur et l’enflure. Ils ont également enregistré un individu atteint d’une infection parasitaire qui consommait l’écorce du catthorn (Myrte Scutia ).

Les résultats suggèrent que les chimpanzés recherchent des plantes spécifiques pour leurs effets médicinaux. L’étude est l’une des premières à fournir des preuves à la fois comportementales et pharmacologiques des avantages médicinaux pour les chimpanzés sauvages de se nourrir d’écorce et de bois mort. Selon les auteurs, les plantes médicinales qui poussent dans le Réserve forestière centrale de Budongo Ils pourraient également être utiles pour le développement de nouveaux médicaments répondant aux défis posés par les bactéries résistantes aux antibiotiques et les maladies inflammatoires chroniques.

“Dans cet article, nous démontrons comment l’observation et l’apprentissage de nos cousins ​​primates peuvent accélérer la découverte de nouveaux médicaments, tout en soulignant l’importance de protéger nos pharmacies forestières”, affirment-ils.