Les cigognes deviennent-elles une nuisance ?

Der Storch ist der, der die Babys bringt. Und das Glück. Der Frösche frisst, Käfer und auch mal Mäuse. Der im Winter eine unvorstellbar weite Reise bis nach Afrika meistert – und als Bote des Frühjahrs im März, April wieder an unserem Himmel seine Kreise zieht. Ein Vogel, der in Deutschland lange Zeit ein freudvoller Anblick war.

Nun ist der Weißstorch all dies nicht mehr. Nicht in Bayern, nicht in Baden-Württemberg und auch nicht in Hessen. Diese glücklichen Zeiten sind vorbei. Ciconia ciconia ist zu einem geworden, der nervt. Der ungefragt auf Dächern, Strommasten und Oberleitungen nistet oder in Bäumen Kolonien mit tonnenschweren Nestern gründet. Der Dreck macht und Hasenbabys frisst.

Selon certains, la cigogne est devenue une nuisance. Là où il était autrefois considéré comme une espèce en voie de disparition sur la liste rouge, il est désormais redevenu commun – trop commun. C’est ainsi qu’à certains endroits, il partage l’étiquette d’animal à problèmes avec d’autres animaux emblématiques comme les ours et les loups. Il y a encore 10 000 couples reproducteurs en Allemagne, mais ils ne sont plus aisés partout.

Ces temps devraient effectivement être révolus. La cigogne était déjà tombée en discrédit il y a 110 ans, en Prusse : le biologiste Friedrich Hornberger, qui dirigeait la branche d’Insterburg de la première station de recherche ornithologique au monde, l’observatoire d’oiseaux de Rossitten sur l’isthme de Courlande, s’est senti obligé de le faire en 1934. La revue spécialisée « Deutsche Jagd » a publié une clarification sous le titre ironique « Adebar, espèce de méchant ! Avec son court essai, il répondait aux rapports des chasseurs selon lesquels les cigognes mangeaient les jeunes lièvres et les poussins de perdrix ainsi que la progéniture d’autres oiseaux des prés.

Afin de vérifier ces soupçons, Hornberger a travaillé scientifiquement sur le sujet, abattu des cigognes et examiné leur contenu. Perdrix, lièvres, poussins d’oiseaux des prés – aucun. Au lieu de cela, Hornberger a trouvé des restes de vers de terre, d’amphibiens, d’insectes, de poissons et de reptiles. Le biologiste a révélé que le fait que la cigogne mangeait le petit gibier des chasseurs était un conte de fées.

Aujourd’hui, 110 ans après l’œuvre pédagogique de Friedrich Hornberger, une nouvelle controverse éclate à propos des cigognes. Dans certaines régions d’Allemagne, les grands échassiers sont devenus si nombreux que certains craignent une perturbation de l’écosystème : si vingt ou trente cigognes traversent soudainement une prairie, cela ne peut pas être sans conséquences, n’est-ce pas ?! Pendant ce temps, les ornithologues examinent pourquoi les grands oiseaux semblent à nouveau se sentir si bien et si les inquiétudes des résidents locaux sont justifiées.

En fait, le retour des cigognes en Allemagne a surpris de nombreux chercheurs. La taille de la population avait diminué au fil des décennies, et un village dans lequel Adebar revenait année après année, construisait son nid et élevait ses petits, était considéré comme particulièrement chanceux. C’est presque un miracle si une cigogne survit à la fuite de l’Allemagne vers l’Afrique et revient non seulement une fois, mais encore et encore. Le trajet est long, le vol coûte de l’énergie et des dangers se cachent aux aires de repos.

Moins de la moitié des jeunes cigognes survivent à ce voyage au cours de leur première année de vie, explique Andrea Flack, chef de groupe à l’Institut Max Planck de biologie comportementale de Radolfzell, qui étudie la migration des cigognes avec l’aide d’environ 600 jeunes cigognes qui disposent d’une radio. Mots clés. Elle et ses collègues ont récemment découvert comment ceux qui survivent au vol apprennent à gérer leur force, à utiliser correctement les vents et à profiter des opportunités de nourriture. «En tant que jeunes cigognes, elles volent lentement, explorent les environs et apprennent à tout connaître», explique Flack. Au fil du temps, ils volent de manière plus ciblée.

Et cela a probablement également amené certaines cigognes d’Allemagne à modifier leur comportement migratoire, ce qui a entraîné une augmentation de la population dans ce pays. Depuis dix ou vingt ans, les cigognes, qui volent actuellement du sud et de l’ouest de l’Allemagne vers la Mauritanie et le Sénégal via la France, l’Espagne et le Maroc, n’ont pas encore migré. “Les décharges d’Espagne et du Portugal s’arrêtent là – ils y trouvent suffisamment de nourriture et s’épargnent le vol de retour”, explique Flack.

Des études ont également montré que ces cigognes, qui choisissent uniquement des itinéraires courts en hiver et restent en Europe, élèvent davantage de petits l’année suivante. « Ils volent moins loin et économisent donc de l’énergie. Au printemps, elles reviennent plus rapidement en Allemagne et peuvent y occuper leurs nids traditionnels. » Les cigognes qui arrivent plus tard du Sénégal ont dépensé plus d’énergie pour le vol et doivent composer avec le fait que les meilleurs sites de nidification sont déjà occupés. “Le comportement migratoire opportuniste, c’est-à-dire la flexibilité de réagir de manière flexible aux conditions favorables dans les régions de repos, explique le succès de ces oiseaux”, explique Flack.

Et maintenant? Leur flexibilité conduit-elle également les cigognes – comme on l’a toujours craint – à trouver de nouvelles sources de nourriture ? Après tout, les restes de nourriture provenant des décharges ibériques ne font pas partie de l’alimentation naturelle des oiseaux. Leur adaptabilité en fait-elle une menace pour les perdrix et les lièvres protégés ? Kai-Michael Thomsen de l’Institut Michael Otto de la Nature Conservation Association (NABU) a observé la montée en puissance du grand échassier au fil des décennies.

« Les cigognes sont des opportunistes alimentaires », confirme-t-il. Ils mangent tout ce qui passe devant leur bec. Cependant, aucun changement dans le régime alimentaire n’a été observé jusqu’à présent. Thomsen étudie l’écologie alimentaire des cigognes dans ce pays depuis 20 à 25 ans en « observant de près leur bec », dit-il. « Une seule fois, une cigogne a mangé un jeune lièvre, et c’était un jeune lièvre que la faucheuse du fermier avait attrapé auparavant. C’était une carcasse. » La cigogne fouille systématiquement les prés après la tonte – alors que les lièvres ont déjà été chassés. Les oiseaux des prés sont également moins menacés. “Ils élèvent leurs petits principalement dans des pâturages où les cigognes cherchent rarement de la nourriture.”

Néanmoins, le biologiste du NABU estime que le retour des cigognes devrait être l’occasion de nouvelles investigations. « Il serait important de prendre en compte les préoccupations de la population. » Parce qu’Adebar ne peut pas être chassé, c’est une espèce d’oiseau protégée. “S’il niche sur les toits, les lignes électriques ou les lignes aériennes, la seule chose qui aide est de proposer des alternatives”, explique Thomsen. Peut-être que le penchant des cigognes pour l’opportunisme est la clé d’une coexistence pacifique.