Les cinémas de North Bay se battent pour augmenter la fréquentation après la baisse de la pandémie

Au cours de la dernière décennie, les salles de cinéma ont fait l’objet de nombreuses spéculations médiatiques.

Avec l’essor des services de streaming entraînant la disparition des magasins de location de DVD, les changements dans les préférences des consommateurs en matière de médias sont toujours tentants. Ainsi, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, fermant les cinémas de la Bay Area pendant un an, on pourrait être pardonné de penser que la scène finale des cinémas tels que nous les connaissions était enfin arrivée.

Cependant, quelques années plus tard, l’histoire des cinémas pendant la pandémie semble être plus une aventure maritime exténuante qu’un film slasher.

Oui, il y a eu des décès – le nombre total de cinémas aux États-Unis a chuté de 5,3 % entre 2019 et 2022, selon le Fondation Cinéma– mais ce n’était pas aussi grave que cela aurait pu l’être, ont déclaré quatre directeurs de cinéma de North Bay lors d’entrevues la semaine dernière.

Alors que les revenus ont été douloureusement bas et têtus à rebondir depuis que les cinémas ont commencé à rouvrir en 2021, les quatre cinéphiles ont tous crédité les programmes d’aide fédéraux pour les avoir aidés à rester à flot et espèrent qu’un nombre accru de nouvelles sorties cette année aidera à attirer le public. revenir à quelque chose de proche des niveaux pré-pandémiques.

En 2022, les ventes au box-office à l’échelle nationale ont atteint 64% des niveaux de 2019, selon le dernier rapport annuel de la Cinema Foundation, publié en mars. Bien que ce soit encore mauvais, il s’agit d’une nette amélioration par rapport aux niveaux de ventes abyssaux en 2020 et 2021.

Après la réouverture des salles, les foules ont mis du temps à revenir en partie parce qu’elles avaient perdu l’habitude d’aller au cinéma mais aussi parce que la pandémie a interrompu la production cinématographique, faisant chuter le nombre de nouveautés en 2021 et 2022. La bonne nouvelle, selon le Cinema Foundation, c’est que les films individuels ont plutôt bien performé l’année dernière et que le nombre de sorties en salles devrait augmenter cette année.

“Le box-office, film par film, a rebondi aux niveaux de 2019, limité uniquement par le nombre de sorties à grande échelle sur le marché”, indique en partie le rapport de la Cinema Foundation. “Le nombre de versions larges en 2023 est supérieur de plus de 40% à celui de 2022 et se rapproche du nombre de versions larges en 2019.”

Mais, pourrait-on se demander, avec des revenus si lents à revenir, pourquoi n’y a-t-il pas eu plus de cinémas fermés pour de bon ?

L’un des héros de ce conte était le gouvernement fédéral, qui, en 2021, est monté à la rescousse (peut-être plus tard que les cinémas l’auraient souhaité) avec son nouveau Subvention pour les opérateurs de sites fermés (SON) programme.

«SVOG a fourni un financement à hauteur de 45% de vos revenus de 2019 pour aider des entreprises comme Rialto Cinemas à se maintenir et à pouvoir se relancer. C’est grâce à ce programme de subventions que nous avons pu survivre », a déclaré Ky Boyd, le propriétaire de Sebastopol’s Cinémas Rialtoreflétant les commentaires d’autres propriétaires et gestionnaires de cinémas de North Bay.

Selon un rapport de juillet 2022, la Small Business Administration fédérale a accordé et distribué 14,57 milliards de dollars de subventions aux exploitants de petites salles, aux organisations des arts de la scène et aux cinémas à travers le pays. (Les plus grands opérateurs de l’industrie cinématographique – trois sociétés cotées en bourse, AMC Entertainment, Regal Cinemas et Cinemark USA, qui possédaient en 2022 18 578 écrans combinés, 48% du total du pays – n’étaient pas éligibles aux subventions SVOG.)

Un autre facteur en jeu a peut-être été les efforts créatifs des petits théâtres pour rester connectés à leurs clients, tandis que les services de streaming sont devenus les options les plus faciles pour les familles coincées à la maison. Dans le cadre de cet effort, certains cinémas ont ressuscité des expériences de cinéma drive-in.

“Pour le Mill Valley Film Festival 2020, nous avons mis en place cet incroyable drive-in en plein air installé au Civic Center ici à San Rafael”, a déclaré Dan Zastrow, le programmeur et directeur général du Centre cinématographique Smith Rafael. “C’était une façon de rester en contact avec notre public. Dire ‘Nous sommes toujours là. Nous faisons encore des trucs. Ce n’était pas tellement rentable.

Dans le comté de Napa, le one-screen Camée Cinéma a organisé une série hebdomadaire de films au volant entre mai et octobre 2020 en utilisant le parking des restaurants locaux fermés en raison des restrictions sanitaires COVID. Bien que les événements n’aient pas été lucratifs, la propriétaire et directrice créative de Cameo, Cathy Buck, a déclaré qu’ils gardaient la communauté impliquée.

« Cela a donné aux gens quelque chose à faire. Nous avions beaucoup de personnes auto-immunes compromises, et elles pouvaient venir avec leur famille pour regarder un film », a déclaré Buck.

Pendant environ la première année de la pandémie, Rialto Cinemas a proposé des recommandations quotidiennes de films et d’émissions de télévision disponibles sur divers services de streaming via la page Facebook du théâtre.

“Nous avons également fait cette chose loufoque que nous avons appelée Popcorn Pickup, où une fois par semaine, nous vendions du pop-corn le samedi, et les gens venaient acheter du pop-corn que nous emballions pour emporter”, a déclaré Boyd.

Maintenant que les ordonnances de santé publique autour de la pandémie ont expiré et que la nouveauté de diffuser de nouveaux films en streaming à la maison a commencé à perdre son éclat pandémique, les cinémas expérimentent de nouvelles offres pour rappeler aux gens l’offre de films en personne de connexion communautaire.

Selon Zastrow, les événements spécialisés – qu’il s’agisse d’une projection avec un cinéaste ou d’un avantage pour une organisation à but non lucratif – sont un outil pour attirer les foules.

“Nous organiserons un événement spécial avec le cinéaste en personne, quelqu’un qu’il [a viewer] veut voir… Ils se présentent, ils passent un bon moment, ils sortent et disent : « Je me souviens pourquoi j’adorais venir ici, dialoguer avec un cinéaste, être au théâtre avec des gens qui apprécient le même contenu », », a déclaré Zastrow. «Et une fois qu’ils en ont fait l’expérience à nouveau et qu’ils se sont rappelé pourquoi c’était si puissant, ils commencent à revenir. Mais c’est presque comme une personne à la fois [having that experience].”

Certaines entreprises investissent également dans la technologie et les services. Cinéma Ouest inc.qui possède plus d’une douzaine de cinémas en Californie et en Idaho, a récemment acheté des projecteurs laser pour son théâtre Petaluma et est en train de mettre à jour son programme d’avantages pour les membres et d’introduire la commande en ligne pour les concessions, selon Dave Corkill, propriétaire de Cinema West.

D’autres efforts de modernisation ont précédé la pandémie. Par exemple, dans le but de rivaliser avec la commodité du streaming et d’augmenter les revenus, de nombreux cinémas californiens ont commencé à proposer de la bière et du vin ainsi que des concessions plus traditionnelles à partir de 2011 environ.

«Cela dépend de l’expérience à domicile et de ce avec quoi nous sommes en concurrence. Si quelqu’un peut s’asseoir à la maison dans son propre fauteuil inclinable, prendre un verre et regarder une émission à la télévision, comment pouvons-nous offrir à cette personne une meilleure expérience ? Eh bien, nous avons un fauteuil inclinable électrique, et nous avons une sélection de bières, de vins et d’alcools où nous pouvons, et vous pourrez regarder votre film sur grand écran avec une image lumineuse », a déclaré Corkill.

Pendant la pandémie, Cinema West a fermé deux cinémas à North Bay, l’un dans la vallée de Sonoma et l’autre à Tiburon.

Mais ce ne sont pas toutes des compressions. La société exploite toujours le cinéma Boulevard 14 de Petaluma et le théâtre Fairfax dans le comté de Marin et est en train de rénover le théâtre Larkspur Landing, que Cinemark Theatres a fermé en septembre dernier.

“Nous rouvrons le théâtre Larkspur Landing le mois prochain, et nous sommes vraiment convaincus que nous allons voir beaucoup d’intérêt et avoir un nouveau lieu très populaire pour les invités dans cette partie du monde”, a déclaré Corkhill.