Le garde mercurial Russell Westbrook, qui a opté pour son contrat de 4 millions de dollars cet été, a été échangé à l’Utah dans le cadre d’un accord de signature et d’échange qui donnera au garde des Clippers Kris Dunn, a annoncé l’équipe.
En plus de l’acquisition de Dunn, les Clippers recevront également un échange de choix de deuxième tour avec le Jazz et de l’argent. Les Clippers signeront Dunn pour trois ans et 17 millions de dollars.
« Kris est un défenseur acharné, un connecteur en attaque et un coéquipier formidable », a déclaré Lawrence Frank, président des opérations de basket-ball. « Il nous aidera à améliorer notre défense et à équilibrer notre arrière-cour. »
Westbrook, 35 ans, et ses représentants travaillent sur un rachat avec le Jazz qui lui permettrait de rejoindre les Denver Nuggets une fois qu’il aura passé les dérogations, selon une personne proche de la situation mais non autorisée à parler publiquement. Une fois qu’il aura rejoint les Nuggets, ce sera la cinquième équipe de Westbrook en six saisons avant la campagne 2024-25.
Plusieurs rapports ont indiqué que les Nuggets étaient intéressés par Westbrook après avoir perdu les gardes Kentavious Caldwell-Pope, qui a rejoint Orlando en agence libre, et Reggie Jackson, qui a été échangé à Charlotte.
Lors d’une interview avec les médias lundi, Frank a déclaré que l’équipe avait travaillé avec l’agent de Westbrook pour trouver un poste qui conviendrait au vétéran après que l’attaquant All-Star Paul George ait été perdu par les Philadelphia 76ers dans le cadre d’un contrat d’agent libre. Il a signé pour 212 millions de dollars sur quatre ans.
Frank a parlé du « grand respect » que les Clippers avaient pour Westbrook et du fait qu’il était un « joueur du Hall of Fame ».
La saison dernière, Westbrook a affiché les plus faibles moyennes de sa carrière en termes de points marqués (11,1 points par match), de passes décisives (4,5) et de minutes de jeu (22,5). Il a tiré à trois points avec une moyenne de 27,3 % mais a réussi 45,4 % de ses tirs.
Après l’acquisition de James Harden par les Clippers en octobre dernier, Westbrook est finalement sorti du banc, un rôle avec lequel les Clippers ont affirmé qu’il était d’accord même s’il avait hésité lorsque l’ancien entraîneur des Lakers Darvin Ham a fait de lui le sixième homme.
« L’année dernière, il a joué un rôle différent de ce qu’il a toujours joué auparavant, celui de remplaçant une fois que nous avons fait l’échange pour James », a déclaré Frank lors de sa conférence de presse lundi. « Je pense donc qu’il a évidemment choisi de participer, mais comme il a choisi de participer et que PG est également parti, nous avons en quelque sorte travaillé avec son agent… »
Avec Dunn, 30 ans, les Clippers obtiennent un défenseur coriace qui a montré des progrès en deux saisons avec Utah. Le meneur de 1,98 m a obtenu une moyenne de 5,4 points, 3,8 passes décisives et 2,9 rebonds la saison dernière en 66 matchs, dont 32 titularisations. Il a réussi 47 % de ses tirs et 36,9 % de ses tirs à trois points.
Il jouera pour sa sixième équipe avant sa neuvième saison.
Les Nuggets avaient besoin d’un meneur remplaçant, et Westbrook correspond parfaitement à ce profil. Ils ont besoin de son énergie et de ses capacités défensives.
« Je pense que nous avons besoin d’aide dans le backcourt », a déclaré mardi le directeur général des Nuggets, Calvin Booth, à la chaîne de télévision de Denver « Altitude TV ». « Nous allons essayer de continuer à identifier cela et à étudier le marché. Il nous reste une place dans l’effectif et je pense que si nous pouvons ajouter un arrière de haut niveau, nous en serons heureux. »
