Les Clippers finalisent un accord pour acquérir James Harden des 76ers

Alors que les équipes ayant des ambitions de titre NBA à Milwaukee et Boston ont renforcé leurs effectifs ces dernières semaines et jours, les Clippers sont arrivés au camp d’entraînement avec un effectif pratiquement inchangé par rapport à la fin de la saison dernière.

Cela a commencé à changer lundi soir, lorsqu’après des mois de discussions avec Philadelphie, les Clippers et les 76ers ont commencé à finaliser un échange qui verrait le gardien All-Star James Harden atterrir à Los Angeles, selon des personnes au courant des discussions non autorisées. de les divulguer publiquement.

En plus de Harden, les Clippers reçoivent PJ Tucker, un fidèle attaquant défensif de 38 ans et tireur à trois points à 36 % en carrière. Le coût : échanger Nicolas Batum, Marcus Morris Sr. et Robert Covington – leur trio d’attaquants vétérans, tous dont les contrats expirent – ​​ainsi que le jeune attaquant Kenyon Martin Jr., acquis de Houston pendant l’intersaison. Les termes de l’accord ont été confirmés par la personne informée des discussions commerciales.

Les Clippers avaient cherché à garder Terance Mann, l’ancien choix de deuxième tour devenu titulaire cette saison, hors de l’accord et ont finalement réussi.

Cette décision a été prise avec des intentions évidentes de championnat – l’espoir du propriétaire de l’équipe Steve Ballmer et du président de l’équipe Lawrence Frank que les futurs titres de Harden au Temple de la renommée et le jeu de Harden compléteraient Kawhi Leonard et Paul George pour apporter aux Clippers leur premier titre NBA tant recherché. Une fin en douceur n’est guère assurée.

En 2021, Harden a demandé à quitter Houston, la franchise où il était devenu le joueur le plus précieux de la ligue 2017-18. Il y a deux saisons, il a demandé à quitter Brooklyn. Fin juin, il a demandé à quitter Philadelphie alors qu’une offre de contrat à long terme à son goût n’est jamais arrivée. Harden, 34 ans, deviendra agent libre sans restriction pendant l’intersaison.

L’échange met fin à une campagne d’inconfort menée par Harden contre les 76ers depuis juin, lorsqu’il a opté pour la dernière saison de son contrat, d’une valeur de 35,6 millions de dollars, avec l’exigence d’être échangé et avec les Clippers sa destination préférée. Lorsque les discussions entre les 76ers et les équipes intéressées, y compris les Clippers, n’ont pas atteint le prix demandé et élevé par Philadelphie, soit une star à associer avec le centre des 76ers Joel Embiid, soit des actifs qui pourraient les aider à acquérir un tel talent, la frustration de Harden est devenue publique. .

En août, Harden était en Chine pour une tournée avec Adidas lorsqu’il a qualifié le président des opérations de basket-ball des 76ers, Daryl Morey, de « menteur, et je ne ferai jamais partie d’une organisation dont il fait partie ». Pour cela, la ligue a accordé 100 000 $ à Harden. C’était Harden affrontant Morey, l’exécutif qui l’avait aidé à devenir une superstar une décennie plus tôt en échangeant contre le sixième homme d’Oklahoma City et en construisant la franchise de Houston autour de tous ses souhaits et de ses tirs sautés.

Pourtant, cette relation n’a pas empêché Harden de se retenir. En septembre, peu avant l’ouverture du camp d’entraînement de Philadelphie, une vidéo est apparue sur TIC Tac qui montrait Harden faisant la fête à Houston tandis qu’une femme tenait une pancarte indiquant « Daryl Morey est un menteur ». Harden ne s’est pas présenté à la journée des médias de Philadelphie ni à son premier entraînement avant d’assister à la deuxième journée d’entraînement.

Même si les Clippers étaient la préférence comprise de Harden, ils n’étaient guère dans une philosophie Harden-or-Bust. Lorsque le défenseur convoité Jrue Holiday est devenu disponible dans le cadre d’un échange de Milwaukee à Portland, les Clippers ont tenté de l’arracher à Portland. Certains membres de l’équipe pensaient que l’équipe était sur le point de remporter la guerre d’enchères pour Holiday, qui s’est finalement rendu à Boston.

Ceci est une histoire en développement. Le Times en saura bientôt plus sur Harden rejoignant les Clippers.