Les Clippers montrent leur profondeur lors de leur victoire dominante contre les Mavericks

L’échange contre James Harden représentait la reconnaissance des Clippers selon lesquels ils ne pensaient pas avoir suffisamment de talent pour se battre pour un championnat, et leur espoir que quatre futurs membres du Temple de la renommée le seraient.

Construits dans l’intention de submerger de stars, ils ont plutôt montré samedi qu’ils pouvaient encore gagner sans s’appuyer sur eux.

Alors que Harden et Kawhi Leonard avaient du mal à réussir des tirs pour une deuxième soirée consécutive, les Clippers ont été rarement mis à l’épreuve par les Dallas Mavericks lors d’une victoire 107-88 qui était leur quatrième lors de leurs cinq derniers matchs, et une grâce à la productivité de beaucoup.

“Kawhi et James n’ont pas passé une bonne soirée”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. « Et battre une bonne équipe comme celle-ci en dit long, mais notre banc est également très bon ce soir. Donc défensivement, c’est comme ça que vous allez gagner des matchs parce que vous n’allez pas réussir de tirs tous les soirs. Et ce soir, nous l’avons montré.

Paul George a marqué 25 points, un sommet pour l’équipe, et Russell Westbrook ressemblait à un joueur différent de celui qui a connu un creux de 14 minutes seulement 24 heures plus tôt. Cependant, les Clippers n’auraient pas échappé aux Mavericks pour remporter l’une des victoires les plus convaincantes de leur saison sans Terance Mann, Ivica Zubac et Norman Powell.

Mann a marqué un sommet de la saison avec 17 points, ses quatre premiers paniers étant tous dans la peinture alors que les Clippers (7-8) Powell a poursuivi le meilleur début statistique de sa carrière en marquant 15 points sur le banc lors d’une soirée de tir parfaite, faisant ainsi les quatre de ses tirs, y compris ses trois paniers à trois points et ses quatre lancers francs. Et Zubac a réalisé son troisième double-double cette saison avec 11 points et 14 rebonds.

Lorsque l’avance des Clippers a été réduite à 13 au milieu du quatrième quart-temps, Powell a poussé le ballon vers le haut et Mann a coupé la porte dérobée pour un dunk. Une possession plus tard, Mann a récupéré un rebond offensif sur le cinquième tir à trois points manqué de Leonard et l’a fait reculer pour une avance de 16 points. Sa tentative de retour ayant été émoussée, Dallas a retiré ses titulaires deux minutes plus tard, alors qu’il restait près de cinq minutes à jouer.

Si le changement de rôle de Westbrook, passant de titulaire à réserviste, doit rester tenable, samedi était le meilleur des cas.

Un soir, après avoir donné l’impression qu’il essayait, sans succès, de se mettre dans le rythme contre la Nouvelle-Orléans tout en étant 1 sur 8, il a été beaucoup plus judicieux dans sa sélection de tirs, ne prenant que trois tirs au début du troisième quart. Mais il comptait déjà cinq passes décisives et cinq rebonds.

“Ce soir, j’ai probablement tiré le ballon deux fois jusqu’au quatrième quart-temps peut-être”, a déclaré Westbrook. “Mais je sais que je suis capable de faire tout le reste sur le terrain, défendre à un niveau élevé, rebondir, passer et avoir un impact pour gagner.”

Westbrook a terminé avec 14 points, huit rebonds et sept passes décisives. Il a également retenu une accusation.

“Quand il jouait avec ce genre d’énergie, cela l’apportait à tout le monde”, a déclaré Lue. «C’était bien de voir Russ bien jouer. Nous avons besoin de lui. Il est important pour notre équipe.

Russell Westbrook des Clippers, à gauche, fait tomber le ballon des mains de Maverick Dante Exum samedi à la Crypto.com Arena.

(Jae C. Hong / Associated Press)

Harden a déclaré que le changement de rôle de Westbrook “est probablement frustrant en interne pour lui, vous voyez ce que je veux dire, juste parce que vous voulez commencer, mais je veux dire, je pense que ce soir, il a fait un très bon travail en s’embrassant et en sortant et en jouant juste du très bon basket-ball, en prenant des tirs et en attaquant le bord si nécessaire, puis en réalisant également de très bonnes passes. Et puis défensivement, juste être actif. Alors il l’a fait ce soir, il a fait du très bon travail.

Au cours de leurs deux derniers matchs, Leonard a tiré 10 sur 29, avec plusieurs tentatives infructueuses. Lue a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par l’épuisement physique de Leonard, après avoir joué les 15 matchs, le plus grand nombre de matchs consécutifs depuis 2019, car bien qu’il ait joué 15 matchs de suite en 2020 également, cette séquence a été interrompue pendant des mois par le COVID-19 de la NBA. pause correspondante.

Au cours des deux derniers matchs, Harden avait réussi quatre de ses 16 derniers tirs. Il a tenté des tirs à deux chiffres en quatre matchs, et neuf ou moins cinq fois.

“Je ne m’inquiète pas pour moi”, a déclaré Harden. «Je suis assez bon et je ferai suffisamment de travail au quotidien pour commencer. Il ne s’agit donc pas de moi. J’ai peur de gagner le match et ce soir en était un excellent exemple.

Ce n’était pas seulement qui marquait qui était différent, mais comment. Dans une ligue où la philosophie des lay-ups et des tirs à trois points est devenue le style de jeu dominant, les Clippers construisent leur attaque autour de la capacité de leurs stars à créer des tirs à mi-distance. Mais contre Dallas, seulement 5 % de leurs tirs provenaient du milieu de gamme, leur part la plus faible depuis le deuxième match de la saison, alors qu’ils ont battu Dallas (10-6) aux points de la deuxième chance (25 à 10) et aux points dans la peinture (54). à 32). Ce n’est pas une coïncidence si 50,5 % de leurs points ont été marqués dans la peinture, leur deuxième part la plus élevée de cette saison.

Pendant ce temps, Dallas a poussé son attaque déjà héliocentrique à des longueurs presque absurdes après avoir eu besoin de plus d’un quart et demi – 19 minutes de jeu, pour être exact – pour que tout Maverick non nommé Kyrie Irving ou Luka Doncic marque un panier.