Les Clippers ont échangé contre James Harden pensant qu’il veut un titre

Trois mois après des négociations très publiques et très bloquées avec Philadelphie pour acquérir James Harden, les Clippers ont ressenti un changement dans la situation. 76ers‘ton d’ici la mi-octobre.

“L’intensité des conversations s’est élevée où, d’accord, cela est passé de ‘Il n’y a vraiment rien ici’ à ‘OK, il pourrait y avoir quelque chose ici'”, a déclaré Laurent Franckle président des opérations basket des Clippers.

Harden a demandé à quitter Philadelphie fin juin, les Clippers étant depuis toujours sa destination préférée, un fait qui était bien connu. Les Clippers ne mènent généralement pas de négociations commerciales sous un tel microscope, leurs activités passées étant caractérisées comme se déroulant furtivement plutôt qu’en ligne. L’attente, les circonstances inhabituelles et le coût – échanger quatre joueurs et plusieurs choix au repêchage – en valaient la peine, a déclaré l’équipe.

Ils ont maintenu leur intérêt tout l’été parce qu’ils étaient convaincus que l’ancien joueur le plus précieux de 34 ans avait un objectif de championnat et une volonté de sacrifice, ce qui, selon eux, correspond au reste de sa nouvelle équipe.

“Il est 10 fois All-Star, il possède un ensemble de compétences d’élite et tout ce qui l’intéresse est une chose : il veut remporter un championnat pour les LA Clippers”, a déclaré Frank mercredi dans ses premiers commentaires depuis que l’échange a été accepté. tard lundi.

« Il veut faire partie de quelque chose de plus grand que lui. Il a reçu toutes les récompenses individuelles. Il veut faire quelque chose de vraiment spécial.

Harden, qui sera officiellement présenté jeudi, a regardé le match de mercredi contre les Lakers depuis le banc en tenue de ville, assis sur la première chaise à côté du personnel d’entraîneurs. Il devrait faire ses débuts lors d’un road trip de trois matchs la semaine prochaine qui commence par deux matchs à New York. Les Clippers traiteront leurs quatre prochains jours de congé comme un camp d’entraînement condensé pour intégrer Harden et l’attaquant vétéran PJ Tucker, une autre partie de l’accord qui a fait ses débuts contre les Lakers, dans leurs projets.

Ancien leader de la ligue en matière de score et de passes décisives qui a changé la façon dont l’offensive est jouée dans la NBA avec sa capacité à tirer des lancers francs et à tirer des tirs à trois points en retrait, Harden a une imprimatur qui est incontestée.

“Je pense qu’il y avait une statistique où il a obtenu 350 tirs ouverts à ses coéquipiers l’année dernière simplement en effectuant du pick and roll, en pénétrant dans la peinture et en effectuant des jeux”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue. « …Nous avons besoin de sa capacité de passe. Ce serait donc vraiment bien pour nous.

Sont également incontestés deux éléments qui ont fait réfléchir certains dirigeants et éclaireurs rivaux en entendant les Clippers se séparer de quatre joueurs et de plusieurs choix de repêchage ou d’échanges de choix. Harden a demandé à se retirer de ses trois derniers arrêts, et son départ de Philadelphie est intervenu après avoir qualifié le plus haut dirigeant du basket-ball des 76ers, Daryl Morey, de « menteur ». Et Harden sera joueur autonome sans restriction après cette saison.

Les Clippers ont discuté d’autres échanges pour les gardes vétérans Malcolm Brogdon et Jrue Holiday pendant l’intersaison qui auraient pu éliminer la possibilité d’ajouter Harden, mais comme ces poursuites ont échoué, Harden est resté une possibilité.

“J’ai toujours regardé pendant que nous surveillions la situation”, a déclaré Frank au Times. « C’était un problème entre James et les Sixers. Nous avons été entraînés là-dedans, mais c’était tout ; c’était vraiment un problème avec James et Philly.

Harden a longtemps impressionné les dirigeants des Clippers en tant que « leveur de plafond » qui n’a jamais manqué les séries éliminatoires, ses équipes gagnant traditionnellement des têtes de série. Les Clippers veulent se classer parmi les trois premiers ; les 28 derniers champions ont tous été troisièmes têtes de série ou mieux.

Mais Harden, comme les Clippers, n’a pas encore atteint le sommet de la NBA et la star a un historique de difficultés en séries éliminatoires. En l’entourant de Kawhi Leonard, Paul George et Russell Westbrook, les Clippers pensent cependant qu’ils verront la meilleure version de leur nouvelle garde et, avec elle, d’eux-mêmes.

“Nous ne lui demandons pas de porter l’équipe, nous lui demandons de s’intégrer et de se compléter avec Paul, Kawhi, Russ et le reste des gars”, a déclaré Frank au Times. “Si vous voulez le battre pour une performance en séries éliminatoires, alors vous devez également lui reconnaître que sans lui, les Sixers ne gagneront pas deux matchs. [last postseason]. Qu’a-t-il marqué, 45 et 42 [against Boston in the second round]?

« Nous ne lui demandons donc pas de porter l’équipe à quatre victoires. Nous lui demandons de contribuer à chacun des jeux. Nous allons pouvoir partager le fardeau et la charge qui accompagne le fait d’essayer de gagner les matchs éliminatoires. Donc nous avons juste senti, écoutez, avec son décès, son QI élevé, qu’il a montré qu’il pouvait le faire, qu’il était fier de le faire. Et il peut aussi marquer. Vous avez besoin de lui pour marquer, il peut évidemment le faire. C’est un joueur très, très unique qui a contribué à changer, vous savez, au cours des 10 à 12 dernières années l’apparence du jeu. »

Harden de Lakewood Artesia High rejoint Westbrook, Leonard et George en tant qu’anciennes stars de la préparation du sud de la Californie. La façon dont quatre joueurs qui s’épanouissent avec le ballon dans les mains s’assemblent est une inconnue cruciale dont dépendra leur succès ou leur échec. C’est pourquoi les Clippers ont ressenti le besoin de ne pas attendre plus longtemps pour débarquer Harden, sachant qu’ils avaient de meilleures chances de le faire quatre matchs après le début de la saison que plus de la moitié, à la date limite des échanges de février.

“Le sacrifice sera la chose la plus importante”, a déclaré Lue. “… C’est tout ce sur quoi nous nous concentrons et ils vont demander beaucoup de sacrifices, qu’il s’agisse de tirs, de minutes, et ils sont prêts à le faire. Nous avons donc parlé de toutes les bonnes choses et maintenant c’est mon travail, juste de m’assurer de mettre les pièces au bon endroit pour garantir notre succès.

Au cours du bref passage de Harden à Brooklyn aux côtés de ses collègues stars Kyrie Irving et Kevin Durant, et à Philadelphie pour préparer le centre Joel Embiid en route vers le prix du joueur le plus précieux d’Embiid la saison dernière, Frank a déclaré qu’il avait vu la preuve que Harden pouvait façonner son jeu pour s’adapter à celui des Clippers. besoins.

“Lui, comme Kawhi, comme Paul, comme Russ, ils sont tous aux bonnes étapes de leur carrière, où il y a un objectif commun parce que ces gars-là, ils ont toutes les réalisations individuelles”, a déclaré Frank. « Ils ont gagné beaucoup d’argent. Il s’agit d’un seul objectif. Et juste le caractère unique de l’opportunité d’avoir quatre gars de Los Angeles, qui ont grandi à quelques années d’intervalle pour pouvoir arriver là où ils veulent être et faire quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant. l’organisation des Clippers.

Frank a repoussé la suggestion que Harden ait été ajouté comme assurance au cas où Leonard et George seraient blessés ou s’absenteraient. Cela a été fait pour gagner un championnat et « nous n’y parviendrons que si tout le monde est à son meilleur », a déclaré Frank.