Les Clippers se rallient mais chutent à Sacramento pour une cinquième défaite consécutive

Le gardien des Clippers, Norman Powell, est arrivé au Golden 1 Center avant la dénonciation de vendredi soir contre les Sacramento Kings avec son bras gauche toujours en écharpe, un jour après s’être blessé à l’épaule en tendant la main pour arrêter un rebondeur potentiel de Golden State.

Après une cinquième défaite consécutive, une défaite 128-127 décidée dans les sept dernières secondes, les grandes aspirations de son équipe en séries éliminatoires sont également battues en brèche.

Dans un renversement de la frénésie des doubles prolongations de la semaine dernière entre ces équipes qui avaient besoin de temps supplémentaire après le retour de 14 points de Sacramento dans les quatre dernières minutes du quatrième quart, les Clippers traînaient de 13 avec 7:41 à jouer, seulement pour prendre la tête. par un avec 34 secondes à jouer après un lay-up contesté par Paul George.

Après un arrêt défensif, les Clippers ont laissé une dernière chance aux Kings de s’imposer après qu’une passe ait glissé entre les mains de Russell Westbrook à 15 secondes de la fin. Westbrook avait jusque-là été le moteur offensif des Clippers. Laissés une dernière chance de gagner, les Kings ont raté un sauteur, mais Domantas Sabonis a attiré une faute de balle perdue avec sept secondes à jouer et a effectué les deux lancers francs pour une avance d’un point.

Sans temps mort, les Clippers ont mis le ballon entre les mains de George, mais son essai à trois points a raté à l’expiration du temps imparti, sa protestation pour une faute ignorée. Les Clippers sont tombés à 33-33 cette saison, les joueurs se dirigeant vers leur vestiaire alors que les Kings (37-25) allumaient un laser au sommet de leur arène qui signalait chaque victoire.

Westbrook a récolté 27 points et 10 passes. George a terminé avec 28 points, huit passes et sept rebonds.

Powell, qui avait surmonté un début de tir difficile pour sa première saison complète de Clippers pour devenir candidat à la meilleure réserve de la NBA avec une moyenne de 16,6 points sur une précision de 41% à trois points, a subi une subluxation de l’épaule gauche sur le jeu vers la fin de Le troisième trimestre de jeudi à San Francisco. Powell subira un traitement et l’équipe s’attend à avoir une image plus claire de son calendrier de récupération dans une semaine. Seize matchs restent dans la saison régulière des Clippers.

Depuis 2006, le temps moyen manqué pour les blessures de subluxation de l’épaule qui ne nécessitent pas de chirurgie est de 21 jours, selon In Street Clothes, qui suit les données sur les blessures de la NBA. Dans un cas récent, la star de Golden State, Stephen Curry, a subi la même blessure et a raté 11 matchs au cours d’une absence de trois semaines.

Powell a subi des blessures à l’épaule tout au long de sa carrière de huit ans, y compris une précédente subluxation de son épaule gauche en novembre 2018. Il a alors raté 21 matchs, sur cinq semaines. Une saison plus tard, en décembre 2020, une autre blessure à l’épaule gauche de Powell lui a coûté 11 matchs.

Le mélange de vitesse, d’entraînements agressifs dans la peinture et de dessin de faute instinctif de Powell fait de lui un talent particulièrement difficile à remplacer. Powell a réussi en moyenne 8,4 tentatives de lancers francs pour 100 possessions, le deuxième taux le plus élevé parmi les principaux contributeurs de l’équipe.

« Nous allons tout rater », a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue.

La perspective d’une absence potentiellement longue survient à un moment où les Clippers devaient réduire leur rotation dans le but de créer une chimie longtemps recherchée sur le terrain. Lue ne savait pas comment le retrait de Powell de la rotation affecterait sa prise de décision sur les futures files d’attente – si Lue sentait qu’il pouvait continuer à donner aux trois gardes, y compris Terance Mann, Eric Gordon et Powell du banc était une question persistante – mais a dit “nous sommes habitués à changer.”

À l’approche des séries éliminatoires, les Clippers pourraient utiliser une rotation de neuf hommes, un nombre avec lequel Lue est à l’aise. En l’occurrence, ils avaient neuf joueurs disponibles au total vendredi contre les Kings. Kawhi Leonard s’est absenté, la star n’a pas encore joué plusieurs jours consécutifs cette saison. Le centre partant Ivica Zubac (contusion au coude), l’attaquant partant Marcus Morris Sr. (entorse au mollet) et quatre joueurs de la G League n’étaient pas non plus disponibles.

Russell Westbrook des Clippers, qui a récolté 27 points et 10 passes décisives, va chercher un tir sur De’Aaron Fox des Kings. Fox a marqué 33 points.

(Ezra Shaw/Getty Images)

Avoir besoin d’une étincelle offensive par tous les moyens avec Leonard absent, surtout après que George n’a pris que quatre tirs en première mi-temps, signifiait plus de latitude offensive pour Westbrook, et une nuit après avoir été entièrement évité par les défenseurs de Golden State, il a produit une performance inévitablement efficace. Lorsque les Clippers ont signé Westbrook avec l’intention de laisser «Russ être Russ», c’était le genre de force contrôlée qui était envisagée comme le meilleur scénario, son fanfaron revenant 24 heures après que ses lacunes en matière de prise de vue aient été mises sous les projecteurs de une diffusion nationale. Après avoir réussi sept de ses huit premiers tirs en première mi-temps tout en ajoutant sept passes décisives, il a eu un échange verbal irritable avec De’Aaron Fox de Sacramento.

Ce qui s’est passé lorsque Westbrook est allé sur le banc pour se reposer à la fin du troisième quart a souligné ce qui l’a rendu si efficace vendredi. Dans le processus, le vide a souligné ce que les Clippers doivent remplacer tant que Powell, avec sa capacité à “se rendre au panier, car il avait la vitesse pour tourner le coin”, reste absent.

Menant 92-91 avec 3:13 à jouer dans le quart, les Clippers ont inséré les réservistes Mann, Bones Hyland et Robert Covington, pressés en service après sept minutes combinées lors de ses six derniers matchs. Avec Westbrook et Gordon au sol, les Clippers ne cherchaient plus de voies de circulation dans la peinture, se contentant plutôt de trois points même si les Kings manquaient de protection de jante.

Au moment où Westbrook est revenu avec 8:15 à faire au quatrième quart, les Clippers traînaient de 13 points après avoir raté leurs sept premiers trois points du quart. Pour le match, ils ont tenté 41 tirs à trois points, tirant 34%, et 37 tirs à l’intérieur de la peinture, tirant 75%.

Faisant une paire de layups contestés sur des possessions consécutives, Westbrook a ramené les Clippers à moins de 122-118 avec moins de trois minutes à jouer, puis a divisé deux lancers francs avec 1:20 à faire pour réduire le déficit à deux. Sa décision de ne pas tirer un trois points ouvert, au lieu de revenir à George, qui a balayé son tir de coin, a poussé les Clippers dans leur première avance du quart.

Les Clippers ont chuté à 4-12 lorsqu’ils ont accordé 120 points ou plus et 13-23 contre des équipes avec des records de .500 ou mieux.