Lawrence Frank, le président des opérations basket des Clippers, a réitéré lundi lors d’une nouvelle conférence à Las Vegas que c’était la décision de Team USA d’envoyer Kawhi Leonard chez lui la semaine dernière et de ne pas le faire participer aux Jeux olympiques de Paris plus tard ce mois-ci.
Grant Hill, le directeur général de USA Basketball, a déclaré la semaine dernière que c’était la décision de son organisation de changer de cap avec Leonard après avoir assisté à des entraînements pendant trois jours à Las Vegas et a déclaré que la décision avait été prise en consultation avec les Clippers et Leonard. Lors d’une conférence de presse mercredi dernier, Hill a changé de cap et a déclaré qu’il avait pris cette décision.
« C’était la décision des États-Unis et j’ai été, très franchement, très déçu de la décision », a déclaré Frank. « Kawhi voulait jouer. Nous voulions qu’il joue. J’étais là lors des deux premiers entraînements, il avait l’air très bien… il participait pleinement à tout ce qu’ils faisaient. Je n’étais pas là lors du troisième entraînement, où c’est finalement à ce moment-là qu’ils ont décidé d’aller dans une direction différente. Je leur ai dit que j’aurais vraiment aimé qu’ils accordent plus de temps à Kawhi. »
Frank a déclaré que Leonard étant avec les Clippers depuis cinq ans, ils savent comment il prend soin de son corps. Les Clippers ont estimé que Leonard était suffisamment en forme pour participer aux Jeux olympiques.
« Il m’a donc semblé bon », a déclaré Frank. « Je sais tous les sacrifices qu’il a faits pour s’engager à participer aux Jeux olympiques, c’était donc très décevant. Cela étant dit, je comprends que du point de vue des États-Unis, ils doivent regarder vers l’avant. [at] ce qu’ils pensent être dans le meilleur intérêt de l’équipe, malgré ce que je pense. Ils gèrent également d’autres joueurs qui sont blessés, donc je comprends qu’ils doivent faire ce qu’il y a de mieux.
« Mais nous étions vraiment déçus pour Kawhi et c’est quelque chose que nous voulions vraiment pour lui. Mais cela étant dit, je pense qu’il faut maintenant aller de l’avant. »
Après avoir manqué quatre des six matchs éliminatoires des Clippers contre les Mavericks et les huit derniers matchs de la saison régulière en raison d’une inflammation au genou droit, Leonard s’entraînait en prévision de se préparer à jouer pour l’équipe américaine.
Sa santé étant toujours préoccupante, on a demandé à Frank si Leonard était en mesure de s’entraîner et de jouer pour les États-Unis.
« Oui, je veux dire qu’il ne serait pas sur le terrain et nous ne l’aurions pas mis sur le terrain si nous n’étions pas sûrs qu’il serait capable de vivre toute l’expérience olympique », a déclaré Frank. « Maintenant, je comprends le point de vue des États-Unis. Personne n’a de boule de cristal, mais je suis allé intentionnellement le voir jouer et j’ai été vraiment encouragé par ce que j’ai vu les deux jours et surtout parce que j’ai eu l’avantage de voir à quoi il ressemblait lors de la compétition précédente. Donc, j’ai pu voir toute sa progression. Donc, quelle que soit la situation, ils ont vu les choses différemment. Donc, c’est comme ça. »
L’été dernier, Leonard a subi une opération de « nettoyage » du genou droit après avoir subi une déchirure du ménisque lors des séries éliminatoires contre les Phoenix Suns.
On a demandé à Frank si Leonard aurait besoin d’une quelconque intervention cet été et si cela avait joué un rôle dans le fait que Hill l’ait retiré de l’équipe.
« Je ne vais pas entrer dans les détails de ce qui s’est passé », a déclaré Frank. « Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’il a passé beaucoup de temps à se préparer pour cela. Il a fait une très bonne progression. Il avait l’air bien lors des entraînements. Finalement, ils ont décidé après le troisième entraînement qu’ils n’étaient pas aussi confiants que nous et c’est leur droit. C’est leur équipe. »
Frank a également été interrogé sur l’avenir de Russell Westbrook avec les Clippers.
Westbrook a accepté son contrat qui lui rapportera 4 millions de dollars la saison prochaine, mais il y a eu des rumeurs selon lesquelles les Clippers chercheraient à échanger le meneur et que les Nuggets auraient exprimé leur intérêt, mais aucun accord n’a eu lieu.
« Nous travaillerons avec son agent pour déterminer s’il existe une meilleure solution pour lui », a déclaré Frank.
Turner a fait son reportage depuis Los Angeles.
2024-07-16 02:09:35
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