Les Clippers veulent que James Harden dirige, mais le processus est lent

L’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue, a rassemblé ses joueurs autour de lui à l’entraînement samedi pour leur dire que James Harden avait carte blanche pour être qui il est, qu’Harden ne devrait pas s’en remettre à ses coéquipiers par respect ou sur la base de l’ancienneté. Harden étant Harden les aiderait tous, a déclaré Lue, amenant sur le terrain un autre créateur qui pourrait donner des coups ouverts à ses coéquipiers. C’était une décision stratégique, conçue pour faire valoir un point.

Quatre matchs après le début de la carrière de Harden avec les Clippers, il est difficile de définir ce qu’il est ou ce que lui et les Clippers peuvent devenir. Jusqu’à présent, ils sont sans victoire avec lui dans l’alignement et il a compilé une note négative plus/moins dans chaque match qu’il a joué, en commençant par moins-18 lors de ses débuts avec les Clippers contre les Knicks de New York, moins-15 à Brooklyn, et moins-6 à Dallas avant de chuter à moins-28 dimanche.

Les Clippers ont prolongé leur séquence de défaites à cinq avec une défaite incohérente, souvent laide, de 105-101 contre les pires Grizzlies de Memphis lors des débuts à domicile de Harden avec les Clippers. Il a marqué 11 points sur quatre tirs sur 12, mais ce moins-28 était alarmant, preuve à quel point il a été difficile pour lui de trouver une place confortable dans la formation de départ. Ou dans l’alignement, du tout.

“J’espère que nous y parviendrons très bientôt”, a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’aujourd’hui. Ce sont les deux derniers matchs. Essayer de trouver ce qui fonctionne pour nous et essayer de profiter des opportunités et des choses comme ça. C’est une accumulation de tout : transition, défense, générer de très bons tirs, possession par possession et pour moi individuellement lorsque j’en ai des opportunités, être agressif et faire le bon jeu de basket.

“Nous sommes tous dans le même bateau. Il ne s’agit pas seulement d’une seule personne. Nous essayons tous de le comprendre ensemble.

Accélérer cette recherche devrait être leur principale préoccupation.

“J’ai vu des choses intrigantes”, a déclaré Lue, “mais nous devons simplement être meilleurs.”

Et ainsi de suite.

Bien qu’il soit irréaliste de s’attendre à ce que Harden fasse une transition en douceur depuis Philadelphie, les demandes éternelles de patience des Clippers et leurs promesses de jours meilleurs à venir un jour brumeux et lointain sonnent clairement creux.

Est-ce que ce sera un jour leur heure ? Si pas maintenant quand?

Lob City allait leur rapporter leur insaisissable premier titre NBA, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas. Réunir Kawhi Leonard et Paul George allait y parvenir. Non.

Faire appel à Russell Westbrook la saison dernière allait faire l’affaire. Après avoir perdu leurs cinq premiers matchs avec lui dans leur alignement, ils ont trouvé des moyens pour qu’il soit bien plus efficace que lors de son séjour difficile avec les Lakers, mais il n’était pas non plus la réponse et ils ont perdu au premier tour. des séries éliminatoires contre Phoenix.

Maintenant, c’est Harden, 10 fois All Star, qui est censé envoyer les Clippers hors de Crypto.com Arena et dans leur nouvelle maison à Inglewood la saison prochaine dans un éclat de gloire en séries éliminatoires. Lue a déclaré que Harden avait été « trop poli » en s’en remettant à ses coéquipiers, mais le temps des subtilités est révolu. “Ce qu’il apporte à l’équipe, nous en avons besoin”, a déclaré Lue.

Lue avait précédemment déclaré que les Clippers accorderaient plus d’importance au calendrier de la saison régulière que par le passé, mais cela a été compliqué par son besoin de trouver des rotations cohérentes et des situations où George, Leonard, Westbrook et Harden peuvent coexister ensemble ou à distance.

Il s’agit d’un équilibre précaire et ce n’est clairement pas le cas actuellement.

« Nous ne sommes tout simplement pas sur la même longueur d’onde en ce moment. Cela va prendre un peu de temps. Cela va être un processus », a déclaré Lue avant le match de dimanche.

« Et nous le savions lorsque nous avons acquis James. Alors continuez à travailler. Continuez à vous entraîner, continuez à montrer des films, continuez à vous améliorer et je vois des choses positives, mais nous devons le faire pendant 48 minutes.

Leonard a également déclaré qu’il était déraisonnable de penser qu’Harden s’intégrerait parfaitement tout de suite.

«Il n’y a pas de magie là-dedans», a déclaré Leonard, qui a marqué 14 points et avait un différentiel de moins-18 dimanche. « J’essaie juste de me comprendre, de jouer les uns avec les autres. J’essaie de le comprendre et quand nous y parvenons, continuons à avancer.

Le chemin des Clippers ne sera pas plus facile, avec les Nuggets, champions en titre de la NBA, mardi à Denver. Lue a suggéré qu’ils devaient jouer plus vite, que leurs problèmes venaient du fait de jouer trop lentement, mais ce n’est qu’une partie du problème. “Je pense que nous devons simplement être cohérents avec cela”, a déclaré Leonard. “Nous devons juste nous améliorer.”

Sans blague.

Les malheurs des Clippers pourraient aller au-delà de l’incapacité de Harden à être qui il est, ou qui ils espèrent qu’il pourra être lors de ce futur jour triomphal brumeux qu’ils attendent toujours avec impatience mais qu’ils ne vivent jamais réellement.