Les salles de poker de Victoria ont considérablement augmenté le montant de leurs revenus de jeu qu’elles dépensent pour elles-mêmes, tout en les justifiant comme un « avantage communautaire » pour obtenir une réduction d’impôt.
Le programme d’avantages communautaires de Victoria offre une réduction d’impôt aux clubs qui réinvestissent 8,33 % des revenus des jeux de hasard dans la communauté. Mais ces clubs sont en mesure de répertorier les améliorations apportées à leurs propres terrains de golf, les rénovations et les coûts de fonctionnement – qui contribuent à maintenir les salles de jeux ouvertes – comme des avantages pour la communauté.
Ce projet a indigné les députés du gouvernement et les experts en santé publique, qui estiment que la grande majorité des sommes réclamées ne profite pas à la communauté dans son ensemble. La ministre des Jeux de l’État, Melissa Horne, a reconnu ses inquiétudes concernant une « utilisation abusive » du système et a déclenché une révision, tandis qu’un maire local estime qu’il s’agit « simplement d’une opportunité de relations publiques pour les sites ».
Malgré ces critiques, les derniers rapports annuels du régulateur des jeux de hasard de Victoria montrent que le volume des réclamations déposées dans le cadre de ce programme est passé de 239 millions de dollars à 311 millions de dollars, soit une augmentation de 30 % en 12 mois. Les dernières réclamations concernaient 1 milliard de dollars de revenus nets des jeux – l’argent perdu par les joueurs – contre 762 millions de dollars un an plus tôt.
Les dernières révélations montrent que deux clubs ont réclamé plus de 2,5 millions de dollars dépensés pour l’entretien du golf et des hippodromes au titre des bénéfices communautaires, mais ont dépensé moins de 70 000 dollars en dons. L’un d’eux a réclamé 5,7 millions de dollars de frais de fonctionnement mais n’a fait aucun don de bienfaisance.
Un député travailliste de Victoria, qui a refusé d’être nommé, a suggéré que les sites de machines à poker avaient augmenté leurs demandes de prestations communautaires parce qu’ils savaient que le projet était scruté à la loupe.
“Ils espèrent qu’en dépensant beaucoup d’argent au niveau local, ils auront des gens prêts à les défendre si le gouvernement décide de retirer ou d’abandonner le projet”, a déclaré le député. “De toute évidence, ils savent qu’ils n’ont pas de permis social et essaient d’en acheter un.”
Charles Livingstone, expert en jeux d’argent à l’Université Monash, a reconnu que c’était probablement une raison de cette augmentation. Il a ajouté qu’« ils auront multiplié leurs revendications afin de démontrer à quel point ils contribuent aux bonnes œuvres ».
Livingstone a évalué les déclarations de 35 clubs victoriens et a découvert que seulement 1,2 % – soit 2,5 millions de dollars – de toutes les dépenses déclarées « étaient en réalité attribuables à de véritables objectifs caritatifs et philanthropiques ».
« Une somme un peu plus importante de 39 millions de dollars – soit 74,6 % des bénéfices réclamés – a été consacrée aux frais de fonctionnement des clubs et de leurs installations, en particulier les hippodromes et les terrains/équipes de football », a déclaré Livingstone.
Le maire du conseil municipal de Monash, Paul Klisaris, a déclaré que plus de 121 millions de dollars avaient été perdus dans les machines de poker de sa communauté au cours de l’exercice précédent.
“Le programme d’avantages communautaires pour les machines de poker ne pourra jamais réparer le préjudice social et économique que le jeu provoque dans notre communauté, et il s’agit simplement d’une opportunité de relations publiques pour les sites”, a-t-il déclaré.
Klisaris a appelé le gouvernement à “mettre davantage l’accent sur les services communautaires dans le cadre du programme de prestations communautaires, comme le soutien aux personnes âgées et les efforts pour réduire la pauvreté, plutôt que sur d’autres éléments autorisés tels que les rénovations et les coûts du personnel, et aucune publicité sur les jeux d’argent et de hasard pendant les retransmissions sportives”. ».
Une experte du projet, basée à l’école de santé de la population de l’Université Curtin, le Dr Louise Francis, a déclaré que le programme ne profitait pas à la communauté au sens large comme on le prétendait.
Le programme « fournit aux clubs agréés une couverture pour leurs communautés, malgré des contributions communautaires qui peuvent être décrites comme modestes au mieux et dans la plupart des cas bien inférieures à cela ».
« La très modeste contribution positive des activités de jeu réussit, d’une manière ou d’une autre, à détourner la responsabilité de la création de dommages considérables », a déclaré Francis.
Horne a déclaré que le programme était « un mécanisme important pour garantir que les clubs réinvestissent dans les communautés dans lesquelles ils sont hébergés, afin que davantage de personnes puissent bénéficier des revenus qu’ils génèrent ».
“Suite aux préoccupations soulevées concernant l’utilisation abusive des déclarations d’avantages communautaires, nous entreprenons un examen et mènerons une consultation publique sur la manière d’améliorer le système”, a déclaré Horne.
La Commission de contrôle des jeux et des casinos de Victoria a été contactée pour commentaires.
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