Les commandants Jahan Dotson et Curtis Samuel soulagent Terry McLaurin

L’amélioration a été nette. Lors de la victoire 28-22 de dimanche contre les Jaguars de Jacksonville, le coordinateur offensif Scott Turner a souligné la polyvalence de Samuel en l’utilisant souvent comme porteur de ballon et receveur, ainsi qu’en mouvement. Samuel a montré son athlétisme en transformant des lancers courts en gains longs avec oh-jukes et spins dignes. Dotson a montré ses mains impressionnantes en inscrivant deux touchés, dont le vainqueur du match.

L’entraîneur Ron Rivera a dit qu’il avait vu la chimie de Wentz avec les receveurs «se rapprocher» et qu’il avait été très impressionné par Samuel.

“C’est ce que nous espérions”, a-t-il déclaré. “C’est le gars que nous connaissons et ce dont il est capable.”

D’autres joueurs offensifs, tels que le porteur de ballon Antonio Gibson et l’ailier rapproché Logan Thomas, ont aidé à alléger le fardeau de McLaurin. Mais les performances de Samuel et de Dotson se sont démarquées car, durant les trois premières années de carrière de McLaurin, il a souvent réussi malgré les receveurs qui l’entouraient. Ils n’étaient pas assez dangereux pour distraire les défenses, alors il faisait régulièrement face aux coins supérieurs et à la couverture du support car le jeu de passes devait compter sur des bouts serrés comme Thomas ou des porteurs de ballon comme JD McKissic, Chris Thompson et Gibson.

En trois saisons, un seul des receveurs jouant aux côtés de McLaurin a cassé 35 attrapés (Adam Humphries en 2021 avec 41), et un seul a dépassé les 400 yards (Cam Sims en 2020 avec 477).

Terry McLaurin est prêt à diriger alors que lui et les commandants célèbrent un nouvel accord

Cette pré-saison, l’entraîneur des receveurs Drew Terrell a dit à ses joueurs que l’équipe avait besoin d’eux pour aider à relancer l’attaque, mais il s’est abstenu de faire de grandes proclamations en public.

“Vous pensez certainement au potentiel de la pièce, mais … tout sonne bien jusqu’à ce que vous le fassiez”, a déclaré Terrell en août. “Vous pouvez être humble la semaine 1.”

Si Dotson et Samuel apparaissent comme des armes fiables, ce serait un gros coup de pouce. Même s’ils ne produisent pas de grosses statistiques chaque semaine, cela forcerait les défenses à en rendre compte et aiderait Turner et le quart-arrière Carson Wentz à trouver les meilleures confrontations à exploiter.

« Nous avons beaucoup de talent à l’attaque, et ce n’est pas seulement le corps des receveurs », a déclaré Thomas. “Nous sommes très talentueux, et nous savons que nous sommes talentueux, et mettons-le simplement sur la table chaque semaine et essayons de trouver des décalages.”

Le match de dimanche avait une signification particulière pour chaque receveur. Pour Samuel, c’était une chance de prouver que sa blessure la saison dernière était un coup de chance, qu’il pouvait toujours être le receveur polyvalent et dynamique que Washington espérait qu’il serait quand il l’a signé pour un contrat de 34,5 millions de dollars sur trois ans.

A la fin du premier drive, quand Samuel a pris sa troisième touche et s’est précipité dans la zone des buts, il a crié : « Je suis de retour ! Je suis de retour! Je suis de retour! Je suis de retour!”

“Cela fait si longtemps que je n’ai pas réussi à faire tomber des mecs comme ça”, a déclaré Samuel à propos de ses jukes. “Je ne dirais pas que je me suis impressionné, mais j’ai fait ce que je savais pouvoir faire, et j’étais exactement comme je l’avais dit.”

Pour Dotson, le jeu était la réalisation d’un rêve de toute une vie. C’était une chance de montrer à la franchise qu’il avait été sage de lui consacrer le 16e choix. Dotson a été la première recrue de l’histoire de la franchise à enregistrer deux touchés ou plus lors d’un concours de la semaine 1, selon Stathead.

“J’ai consacré tout mon temps au lycée, à l’université pour m’assurer que j’étais prêt pour ce moment”, a-t-il déclaré. « Vous les gars l’avez vu aujourd’hui. J’ai fait quelques jeux, mais ce n’est pas tout ce que je peux faire. Je suis prêt à faire encore plus de jeux pour cette équipe.

La recrue des commandants Jahan Dotson est une présence calme, régulière et rapide

La performance de McLaurin était peut-être le meilleur témoignage de la valeur de Samuel et Dotson. Le receveur vedette était relativement silencieux – deux attrapés sur quatre cibles pour 58 verges – mais les deux attrapés étaient critiques. Le premier était un catch-and-run pour convertir le troisième et le 8. Le second était une bombe de 49 verges sur la ligne de touche droite au quatrième quart qui a redonné à Washington l’avance qu’il venait d’abandonner.

Dans le passé, deux jeux seuls n’auraient probablement pas suffi. McLaurin a semblé le reconnaître après le match, lorsqu’il a noté que l’équipe avait gagné parce que “beaucoup de gars avaient fait beaucoup de jeux”.

“Nous [have] beaucoup de talent dans cette pièce, surtout entre nous trois », a ajouté Dotson. « Vous avez en quelque sorte vu un aperçu de cela aujourd’hui. Il y a tellement plus que nous pouvons faire.