Les commandants ne peuvent pas se permettre de mettre au banc le RB Antonio Gibson, sujet aux échappés

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Le message était significatif. La dernière fois que le problème de tâtonnement de Gibson a éclaté, lors de la pré-saison 2022, Washington a réduit son rôle et l’a ajouté au retour du coup d’envoi, apparemment comme une punition. Mais après l’échappé de dimanche, l’offensive a réalisé 13 jeux et Gibson était sur le terrain pendant 11 d’entre eux.

Même s’il s’agissait du deuxième échappé de Gibson au cours des trois premiers matchs – et même si cela a fait craindre que cette saison puisse ressembler à 2021, lorsque Gibson a mené tous les joueurs talentueux de la NFL avec six échappés – l’entraîneur Ron Rivera ne semble pas enclin à mettre le porteur de ballon sur le banc. ou autrement le discipliner.

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« Dans ce cas… vous retournez directement vers lui », a déclaré Rivera lundi. “Si les gens disent : ‘Oh, ça [fumble] ça a quelque chose à voir avec la façon dont il porte le ballon, [like other fumbles in the past] – eh bien, vous ne pouvez pas non plus reprocher à un gars d’essayer.

Encore plus grave : Washington ne peut pas se permettre de mettre Gibson au banc. Le coordinateur offensif Eric Bieniemy appelle des passes précoces et sans score dans 63,7% du temps – le quatrième taux le plus élevé de la ligue, selon RBSDM.com – en partie, a déclaré Rivera, parce que l’équipe veut développer le quart-arrière Sam Howell. Si les commandants veulent l’introduire par effraction et Pour maintenir l’offensive dans les délais, ils ont besoin de meneurs de jeu capables de créer des jeux explosifs après la capture, surtout parce que Howell prend une tonne de sacs.

Gibson reste l’une des options les plus explosives des commandants dans l’espace. Ses statistiques de carrière sans intérêt reflètent davantage son utilisation que ses capacités. En fait, cette année, dans un rôle mettant l’accent sur les troisièmes essais et les situations de passes, il a montré la vitesse d’échappée, l’agilité des défenseurs sur patins et la flexibilité d’alignement qui ont incité Washington à le recruter en premier lieu.

La valeur de Gibson n’est pas un coup dur pour ses collègues porteurs de ballon Brian Robinson Jr. et Chris Rodriguez Jr. Robinson a été décisif et dynamique en dehors du champ arrière, et Rodriguez, une recrue, a lancé quelques bons blocs lors de ses six clichés cette saison. Mais Gibson, en complément de Robinson lors des premiers essais ou en remplacement de lui lors des derniers essais, reste un élément essentiel de l’offensive.

Les risques sont évidents. Depuis 2020, Gibson a tâtonné 11 fois et en a perdu huit, ce qui le place au troisième rang de la NFL parmi tous les joueurs talentueux. Il tâtonne dans les pires moments – les huit défaites se sont produites dans la zone rouge ou à l’intérieur de la ligne des 38 verges de Washington – et cela coûte très cher à l’équipe.

Mais les risques pourraient être surestimés. L’échappé de dimanche n’a pas été causé par le fait qu’il ne tenait pas le ballon haut et serré entre les plaqués, un problème majeur en 2021. Il ne souffre pas d’une blessure majeure au tibia et ne porte pas une immense charge en tant qu’arrière supérieur de l’équipe, comme il l’était en 2021. Et il ne gère pas mal les fumbles, comme il l’a fait lors de la pré-saison en 2022.

« Dans une situation comme celle-là, [I have to] descendez pour que nous puissions passer au prochain jeu », a déclaré Gibson dimanche. «C’était de ma faute. J’en faisais trop, j’essayais de faire bouger les choses à la fin du match.

Dans l’ensemble, Gibson n’a pas un handicap excessif pour poser le ballon au sol. Depuis 2020, ses 11 échappés ont totalisé 715 touches. Le taux de 1,5 pour cent est supérieur à la moyenne de la ligue (0,9 pour cent), mais identique à celui des autres joueurs talentueux qui n’ont pas acquis une telle réputation de tâtonnement. En fait, la saison dernière, le porteur de ballon recrue de Kansas City, Isiah Pacheco, a échappé quatre fois en 183 touches (2,2 %), et les Chiefs sont restés à ses côtés lors du trajet vers le Super Bowl.

Cette année, Bieniemy envisage d’utiliser Gibson dans un rôle plus approprié, en réduisant ses courses en descente et en augmentant son utilisation dans l’espace en tant que receveur de passes. Cela pourrait garder Gibson en meilleure santé et l’aider à maximiser ses forces (explosivité) et à minimiser ses faiblesses (sécurité du ballon).

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Rivera a souligné lundi qu’il ne se souciait pas de l’état d’esprit qui a conduit à l’échappé de dimanche. C’était au début du quatrième quart-temps, et même si les chances d’un retour étaient grandes, la défense venait tout juste d’obtenir un quatrième arrêt et l’équipe n’était menée que 16-0. Bieniemy a appelé un demi-écran, qui avait effectué plusieurs jeux explosifs la semaine précédente, mais dès que Gibson a attrapé le ballon, le plaqueur défensif des Bills, Tim Settle, était au-dessus de lui.

Gibson, sentant l’ampleur du moment, a tenté de déclencher une attaque qui avait lutté toute la journée. Il s’est éloigné de Settle, s’est éloigné d’un secondeur et, juste au moment où il s’est planté pour remonter sur le terrain, le demi de coin Taron Johnson s’est envolé et a repoussé le ballon.

“La discrétion est un meilleur élément du courage”, a déclaré Rivera. « Prenez-le et allez au sol, nous vivrons avec une autre pièce. Mais il essayait, et je ne vais pas reprocher à un gars d’avoir fait de gros efforts.

Il semble que les efforts et les circonstances maintiendront Gibson sur le terrain.