Sept semaines après le début de son mandat, le directeur général des Washington Commanders, Adam Peters, a gardé son visage impassible lorsqu’on lui a demandé comment il aborderait le poste de quart-arrière.
Il a insisté sur le fait que l’équipe envisageait toutes ses options, et avec le choix n°2, huit autres sélections au repêchage et beaucoup d’espace de plafond salarial, Washington a de nombreuses options à sa disposition.
L’entraîneur Dan Quinn a mentionné certains traits qu’il souhaite chez son quart-arrière : la force mentale et physique, la précision de la balle profonde et la capacité d’improviser et de se sortir des mauvais jeux. Mais la plupart des candidats qui ont la chance d’atterrir à Washington présentent ces qualités.
“C’est une bonne année si vous avez besoin d’un quart-arrière, et je ne dis pas que nous avons besoin d’un quart-arrière”, a déclaré Peters avec un sourire à la NFL la semaine dernière. “Mais si c’est le cas, je pense qu’il existe de très bonnes options.”
Examinons plus en détail les options des commandants.
C’est évidemment l’option la plus coûteuse, et ce serait un pari compte tenu des nombreux besoins de Washington. Mais si les Commanders sont suffisamment attachés à Caleb Williams, de Californie du Sud, qui sera vraisemblablement le premier quart-arrière à quitter le plateau, alors peut-être qu’ils enverraient aux Bears de Chicago une chance de le faire atterrir. Et il faudra probablement beaucoup de temps pour gagner une seule place.
Sur la base du tableau des valeurs commerciales de Jimmy Johnson, qui donne une valeur numérique à chaque choix au repêchage, le numéro 2 de Washington vaut 2 600 points et le numéro 1 des Bears est évalué à 3 000 points. Sur la base de ce modèle, les Commanders pourraient envoyer à Chicago leur choix de première ronde et leur 40e choix (deuxième tour), qui vaut 500 points.
Mais le classement commercial de Johnson semble, ces dernières années, être en deçà du coût réel d’une progression ne serait-ce que d’une place au premier tour. En 2017, les Bears ont envoyé deux joueurs de troisième tour et un de quatrième tour aux 49ers de San Francisco pour passer du n°3 au n°2 et repêcher Mitchell Trubisky. Washington paierait probablement une prime plus élevée pour obtenir le choix n°1.
Mais voici une mise en garde : un commerce nécessite un partenaire commercial. À l’ère du repêchage commun (depuis 1967), les équipes ont échangé le choix n°1 13 fois, et pas une seule équipe n’a reçu le premier choix pour revenir au n°2.
Le quart-arrière sortant Justin Fields est la clé des intentions de repêchage de Chicago. Si les Bears l’échangeaient avant le repêchage, il serait évident qu’ils envisagent de prendre un quart-arrière avec le premier choix, probablement Williams.
Vainqueur du Heisman Trophy 2022, Williams possède de nombreuses qualités séduisantes, notamment pour Washington, l’équipe de sa ville natale. Kliff Kingsbury, le nouveau coordonnateur offensif des Commanders, était assistant offensif principal à l’USC la saison dernière, et son attaque fait appel à bon nombre des atouts de Williams en tant que passeur. Williams coche également de nombreux incontournables de Quinn avec sa précision et sa capacité à improviser.
Mais à moins que Washington ne croit fermement que Williams peut devenir une star de la franchise, le risque de progresser pourrait l’emporter sur la récompense. Peters le saurait ; lorsqu’il était directeur général adjoint des 49ers, ils ont grimpé de neuf places en 2021 pour repêcher Trey Lance au n ° 3 – seulement pour voir leur dernier choix en 2022, Brock Purdy, remporter haut la main le poste.
Restez sur place et rédigez un QB au n°2
La voie la plus simple est de rester sur place et de choisir entre Drake Maye de Caroline du Nord et Jayden Daniels de LSU, en supposant que Williams soit choisi avec la première sélection. Les experts du repêchage sont divisés sur la question de savoir qui est le meilleur espoir, même si une légère majorité semble favoriser Maye en raison de sa taille et de son talent de passeur.
Daniels, que LSU répertorie à 6 pieds 4 pouces et 210 livres, a fait un grand pas en avant la saison dernière et a remporté le trophée Heisman. C’est un athlète électrique doté d’une précision d’élite. Mais sa silhouette élancée et sa tendance à encaisser de gros coups inquiéteront les équipes.
Maye, qui mesurait 6-4 et 223 livres au moissonneuse-batteuse, est un passeur complet qui lance plus souvent au milieu du terrain et a un bras plus fort. Mais certains analystes ont critiqué son jeu de jambes et sa prise de décision incohérents.
Ils sont proches. Daniel Jérémie du réseau NFL classé Maye est le cinquième meilleur espoir du repêchage et Daniels le sixième.
Échangez à la baisse, mais rédigez toujours un QB
Pourquoi les Commanders envisageraient-ils d’abandonner le deuxième choix alors qu’ils ont désespérément besoin d’un quart-arrière ? Repensez à 2016, lorsque les Browns de Cleveland ont échangé le choix n°2 et une sélection conditionnelle de cinquième ronde à Philadelphie contre deux premiers, deux secondes et un troisième.
Pour une équipe comme Washington, qui en est aux premiers stades d’une reconstruction et prévoit d’en faire une grande partie grâce au repêchage, ces choix sont essentiels. Alors jusqu’où les commandants pourraient-ils reculer ? Cela dépendra du montant qu’ils pourraient obtenir en échangeant à la baisse.
S’ils trouvent un partenaire disposé, il est plausible que les commandants puissent revenir en arrière pour acquérir plus de choix tout en repêchant un quart-arrière – pensez à JJ McCarthy (Michigan), Bo Nix (Oregon) ou Michael Penix Jr. (Washington). Ensuite, les commandants pourraient utiliser les choix supplémentaires pour renforcer leurs lignes ou ajouter les meneurs de jeu nécessaires.
Mais les commandants ne peuvent pas s’arrêter là. Ils pourraient recruter un quart-arrière en agence libre pour apporter une certaine expérience et un savoir-faire de vétéran au groupe, puis essayer de revenir en arrière et de sélectionner un quart-arrière plus tard au premier tour.
Décrocher un QB en agence libre ou via un échange
Même si cela semble lointain, les commandants pourraient choisir de se lancer dans cette classe de quart-arrière. Ils pourraient avoir du mal à négocier, utiliser ces actifs pour renforcer leur offensive et se replonger sur le marché l’année prochaine.
En agence libre, Washington pourrait cibler un starter vétéran (Russell Wilson ou Kirk Cousins), un palliatif d’âge moyen (Jacoby Brissett ou Gardner Minshew II) ou un projet de récupération plus jeune (Sam Darnold), puis continuer à développer Sam Howell.
Wilson signera probablement pour pas cher parce que tout salaire compensera ce que Denver lui doit, mais après ses deux arrêts précédents, il faut s’inquiéter de la façon dont il s’adapterait – et de ce qu’il lui reste.
Cousins serait le meilleur quart-arrière de Washington depuis… Cousins en 2017, mais il semble probable qu’il voudrait un accord pluriannuel qui serait en grande partie, sinon entièrement, garanti. Il aura 36 ans en août, vient d’une blessure au tendon d’Achille et n’est pas aussi mobile que certains rookies. Mais en tant que meilleur quart-arrière agent libre disponible, il aurait probablement plusieurs prétendants, les Falcons d’Atlanta étant peut-être en tête de liste. Payer gros pour lui soulèverait la question suivante : vers quoi le nouveau régime de Washington s’oriente-t-il réellement ?
Le seul partant qui peut être disponible via un échange est Fields, et c’est si les Bears conservent le choix n°1. Fields a 25 ans et est l’un des coureurs les plus dynamiques de la NFL. Mais trois ans plus tard, des questions persistent quant à ses capacités en tant que passeur, et si Chicago ne croyait pas qu’il pouvait devenir la réponse, il est difficile d’imaginer que Washington serait capable de le rendre encore meilleur.
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