Cela signifie que les commandants se tourneront à nouveau vers la sauvegarde et le favori des fans, Taylor Heinicke, pour combler le vide. La recrue Sam Howell devrait lui servir de remplaçant.
Wentz s’est blessé à la fin du deuxième quart de la victoire de Washington contre les Bears de Chicago jeudi, mais il a joué tout le match sans attelle ni ruban adhésif pour se protéger. Il a dit par la suite que sa main était “un peu douloureuse” mais a ajouté qu’il irait “bien”.
Wentz a vu lundi le chirurgien orthopédiste Steven Shin au centre de chirurgie Kerlan-Jobe de Cedars-Sinai pour déterminer les prochaines étapes, qui comprenaient la chirurgie. Si Wentz se retrouve sur IR, il devra manquer au moins les quatre prochains matchs avant de retourner à l’entraînement.
Après avoir accueilli les Packers dimanche, les commandants se rendent à Indianapolis pour affronter l’équipe précédente de Wentz, les Colts, lors de la semaine 8. Un match à domicile contre les Vikings du Minnesota et un voyage pour affronter les Eagles de Philadelphie suivent.
La blessure de Wentz est la dernière d’une longue liste pour les Commanders, qui ont perdu le centre de départ Chase Roullier à cause d’une blessure au genou plus tôt dans la saison et sont toujours sans l’ailier défensif vedette Chase Young (ACL). Sept autres partants ont manqué du temps cette saison à cause de blessures.
Le changement à Heinicke est la neuvième fois que les commandants changent de quart-arrière partant depuis 2020, lorsque Ron Rivera a été embauché comme entraîneur. C’est aussi la troisième fois que l’équipe passe à Heinicke.
L’ancienne star d’Old Dominion a signé avec Washington en décembre 2020 en tant que quart-arrière d’urgence en cas d’épidémie de coronavirus et a obtenu son premier départ lors de la défaite de l’équipe en séries éliminatoires contre les Buccaneers de Tampa Bay en janvier 2021.
Heinicke a suffisamment impressionné pour décrocher un deuxième contrat avec l’équipe. L’année dernière, il a de nouveau remplacé lorsque Ryan Fitzpatrick a subi une blessure à la hanche mettant fin à la saison lors de la semaine 1 et a ensuite mené Washington à un dossier de 7-8 en tant que partant. Il était clair à la fin de la saison, cependant, que les commandants prévoyaient de trouver un partant à plus long terme qui pourrait étirer le terrain verticalement dans l’attaque du coordinateur Scott Turner.
Ainsi, en mars, Washington a échangé contre Wentz et a pris l’intégralité de son salaire de 22 millions de dollars. Les commandants ont échangé les choix de deuxième tour de 2022 avec les Colts et ont abandonné deux sélections au repêchage – un troisième tour en 2022 et un troisième tour conditionnel en 2023. Le troisième tour de 2023 se transformerait en deuxième tour si Wentz devait jouer 70 % des clichés des Commandants cette saison. S’il manque beaucoup de temps, cela devient moins probable.
Le prix était élevé pour un quart-arrière partant, en particulier celui qui a été échangé deux fois en autant de saisons avec une multitude de rapports pas si flatteurs qui ont suivi. Mais Washington pensait que Wentz pourrait stabiliser son attaque et relancer sa carrière pour devenir une solution à long terme. Au contraire, il avait la taille et la force des bras, et il semblait qu’avec les bonnes pièces autour de lui, les commandants pourraient créer une attaque plus explosive.
“Cela nous permet de lancer le ballon verticalement encore plus que par le passé”, a déclaré Rivera en mars lors de la conférence de presse d’introduction de Wentz au siège de l’équipe. « … L’attaque verticale ouvre beaucoup plus de choses, ouvre certaines choses en dessous dans le jeu de passes. Cela ouvre une partie du jeu de course, sachant que [the defense is] ne va pas être en mesure de mettre huit gars dans la boîte. … Je pense que cela nous aidera vraiment à attaquer nos adversaires différemment.
Mais l’attaque avec Wentz à la barre a pris du retard pendant une grande partie des six dernières semaines. Wentz a pris 23 sacs, à égalité pour le sommet de la ligue, et les commandants se classent parmi les neuf derniers en termes de verges nettes, de taux de conversion au troisième et de score.
Bien que Heinicke n’ait pas la taille préférée du personnel d’entraîneurs pour le poste et n’ait pas le bras de Wentz, son retour pourrait relancer les commandants – ou du moins les aider à jouer au niveau qu’ils ont atteint la saison dernière. Les blessures au genou et au dos de Wentz au fil des ans ont apparemment réduit son athlétisme, limitant l’infraction et son livre de jeu. Le talent de Heinicke pour improviser et échapper à la poche pour éviter la pression pourrait aider Washington à maintenir les jeux en vie et à prolonger les entraînements.
Un autre changement au quart-arrière, cependant, laisse les commandants dans une position précaire lors de leur troisième saison de reconstruction avec Rivera. Malgré les changements apportés à la composition, au front office et à la marque, les Commanders pourraient ressembler beaucoup à l’équipe qui a trotté il y a deux ans : toujours besoin d’une solution au quart-arrière.
