Bien que l’option refusée ne présage pas nécessairement une scission entre l’ancienne star de l’Ohio State et l’équipe, c’est un tournant inattendu qui n’est devenu une possibilité réelle qu’à la fin de la saison dernière, alors qu’il n’a disputé que trois matchs à la suite d’une grave blessure au genou.
Considéré par de nombreux analystes du repêchage de la NFL comme le meilleur joueur de sa classe, Young a rejoint une ligne étoilée à Washington et a commencé aux côtés de trois autres joueurs de premier tour. Sa saison recrue, il a été à la hauteur de la facturation, enregistrant 7,5 sacs, quatre échappés forcés et trois récupérations d’échappés (dont un retourné pour un touché) pour aider à transformer la défense. Il a été sélectionné pour le Pro Bowl et a remporté le titre de recrue défensive de l’année.
“Ce n’est que le début avec Coach [Ron] Rivera et Coach Del Rio », a déclaré Young après sa saison recrue. « Ça va être effrayant pour les années à venir. Nous ne lâchons pas le pied sur l’accélérateur.
En 2021, la production de Young a décliné, amplifiant ses choix de l’intersaison précédente. Il a sauté les entraînements volontaires de l’équipe au printemps, optant plutôt pour le tournage d’une publicité. Et avant le camp d’entraînement, il a travaillé avec son oncle, Bernard Joseph, sur sa passe et sa descente.
Ses rushs pendant la saison n’étaient pas aussi efficaces. Il n’a enregistré que deux sacs en neuf matchs.
“Le plus difficile pour lui, c’est que les attentes sont élevées et il essaie de faire bouger les choses”, a déclaré Rivera au début de la saison 2021. “… Mais en même temps, il doit aussi comprendre quelles sont ses forces et vraiment l’attaquer avec ces forces, car il peut être un joueur tellement perturbateur.”
Cependant, Young n’a pas eu une saison complète pour le comprendre. Il s’est déchiré le LCA et s’est rompu le tendon rotulien au cours de la semaine 10 en 2021, ce qui lui a coûté le reste de l’année et la majeure partie de la saison 2022.
Depuis son entrée dans la NFL, il a commencé 26 matchs et en a raté 22.
Le dernier choix de première ronde dont l’option de cinquième année que Washington a déclinée était le receveur Josh Doctson, en 2019. L’équipe a renoncé à Doctson quatre mois plus tard. Pendant le mandat de neuf ans de Rivera en tant qu’entraîneur des Panthers de la Caroline (2011-19), l’équipe a décliné l’option pour un seul de ses choix de première ronde : le plaqueur défensif Vernon Butler, qui a signé avec les Buffalo Bills en tant qu’agent libre le lendemain. année.
Ni Doctson ni Butler, qui ont tous deux été repêchés à la fin du premier tour, n’ont produit au niveau de Young lorsqu’il était en bonne santé.
Refuser l’option de Young n’empêche pas les commandants d’utiliser l’étiquette de franchise sur lui en 2024 ou de le re-signer pour un contrat à plus long terme, et Rivera a la réputation de récompenser les joueurs après des saisons de carrière.
En février, lorsqu’il a évoqué publiquement pour la première fois la possibilité de ne pas exercer l’option de Young, l’entraîneur a indiqué que cela pourrait le motiver, tout comme Daron Payne était motivé lorsqu’il a joué la dernière année de son contrat de recrue la saison dernière. Washington a exercé l’option de cinquième année de Payne pour 2022, mais il ne l’a pas re-signé pour un contrat à long terme avant la saison.
Payne a répondu en enregistrant un record d’équipe de 11,5 sacs et 44 arrêts défensifs, par Pro Football Focus, et a été récompensé par un contrat de 90 millions de dollars sur quatre ans en mars.
“Si vous regardez ce que Daron a fait, pourquoi n’y penseriez-vous pas de cette façon?” dit Rivera. « … Cela nous a coûté. Mais cela nous a coûté dans le bon sens, car le jeune homme a joué ; il a fait les choses de la bonne façon.
La santé et le développement de Young ont également été pris en compte dans la décision de l’équipe concernant son option de cinquième année. Rivera a déclaré fin mars que Young avait vu James Andrews, son chirurgien, pour un examen de son genou plus tôt pendant l’intersaison et avait reçu des notes positives.
La question est maintenant de savoir comment les commandants envisagent leur ligne défensive à l’avenir.
Il y a trois ans, l’équipe avait une pléthore de talents en défense, avec Young, Montez Sweat et Ryan Kerrigan – tous des choix de premier tour – en tête. Désormais, tous les joueurs de pointe de la liste de l’équipe devraient devenir agents libres en 2024, y compris James Smith-Williams, Casey Toohill et Efe Obada, qui ont aidé à combler le vide alors que Young était blessé. Plus tôt ce mois-ci, Shaka Toney, un choix de septième tour en 2021, a été suspendu indéfiniment pour avoir enfreint la politique de jeu de la ligue.
Ajouter de la profondeur et de l’aide pour se précipiter était un besoin évident pour Washington avant l’intersaison. Et maintenant, l’ajout de talents de qualité de départ pourrait être dans les cartes pour Washington dans les premiers tours du repêchage.
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