S’il semble étrange que Washington affronte le même adversaire lors de matchs consécutifs, eh bien, c’est parce que c’est extrêmement rare. Ce n’est que la troisième fois depuis la fusion AFL-NFL en 1970 qu’une équipe de la NFL affronte le même adversaire lors de matchs consécutifs de saison régulière en une saison. La dernière fois que Washington l’a fait, c’était en 1966, lorsqu’une série à domicile avec les Steelers de Pittsburgh présentait un peu de drame lié à l’uniforme.
Après avoir ouvert la saison avec une paire de défaites par un total de 40 points, Washington est arrivé au stade Pitt le 25 septembre 1966, ayant désespérément besoin d’une victoire. Il est également arrivé avec un seul ensemble d’uniformes – maillots blancs et pantalons dorés.
Pittsburgh avait également prévu de porter des hauts blancs, et alors que le propriétaire des Steelers, Art Rooney, n’avait aucun scrupule à ce que le match monochromatique se déroule comme prévu, l’arbitre Tommy Bell a refusé. Le coup d’envoi a été retardé de 20 minutes tandis que le responsable de l’équipement des Steelers, Tony Parisi, a récupéré les maillots noirs de Pittsburgh au siège de l’équipe à South Park, en Pennsylvanie, et est retourné au stade sous escorte policière.
“Les gens dans les gradins ne savaient pas la différence”, a déclaré Rooney aux journalistes à l’époque. « Nous avions de larges rayures dorées sur nos maillots. Je pense que les gens auraient su qui avait le ballon, et les joueurs aussi. Les seules personnes excitées étaient celles qui étaient proches de la polémique.
(Les Steelers ont introduit de nouveaux uniformes en 1966 avec un empiècement en or en forme de losange. La conception de l’épaule était un clin d’œil à un centre-ville récemment rénové appelé le Triangle d’Or, mais ressemblait à une cape. Uniformes Batmancomme ils allaient être connus, ont été interrompus après la saison 1967.)
Washington a ensuite vaincu les Steelers, 33-27. Le botteur Charlie Gogolak, choix de première ronde de Washington en 1966, a marqué quatre buts sur le terrain à 21, 27, 29 et 14 verges. Il aurait peut-être ajouté un cinquième, mais l’entraîneur de première année de Washington, Otto Graham, a choisi de dégager de la ligne des 37 verges des Steelers à la dernière minute tout en protégeant une avance de six points.
“C’était génial de pouvoir aider l’équipe”, a déclaré le Gogolak de 158 livres, dont Dave Brady du Washington Post a écrit qu’il “ressemblait à un participant au concours de botté de dégagement et de passe quand il a enlevé ses épaulettes”.
L’entraîneur des Steelers, Bill Austin, a été irrité par la confusion des uniformes.
“Cela n’aide pas de rester assis dans ce vestiaire pendant 15 à 20 minutes lorsque l’équipe est prête à partir”, a déclaré Austin aux journalistes après la chute de Pittsburgh à 1-1-1. « Nous n’avions ni fermeture éclair ni feu. Je suis sûr que les Redskins verront cela dans les films. Nous avons fait beaucoup d’erreurs mentales, mais pas à cause des joueurs des Redskins. Nous serons meilleurs la semaine prochaine, croyez-moi.
Bien qu’il ait remporté sa première victoire dans la NFL en tant qu’entraîneur, Graham n’était pas non plus satisfait de la performance de son équipe. Washington a construit une avance de 9-0 mais traînait 21-9 au début du troisième quart.
“S’ils n’étaient pas revenus en seconde période, je les aurais tous virés”, a déclaré Graham aux journalistes. “Tu penses que je plaisante ?”
Le lendemain, Dave Slattery, directeur général adjoint de Washington, a affirmé qu’il n’était pas au courant de la règle de la NFL exigeant que l’équipe visiteuse apporte deux ensembles d’uniformes. Il a également insisté sur le fait que les Steelers ne l’avaient jamais informé de leur intention de porter du blanc au lieu du noir, comme ils le faisaient généralement à la maison.
Austin, l’entraîneur des Steelers, n’a pas laissé passer l’incident dans les jours qui ont précédé le match revanche des équipes une semaine plus tard au DC Stadium.
“Nous serons à l’heure pour le coup d’envoi”, a déclaré Austin aux journalistes. “Nous supposons qu’ils porteront leurs uniformes bordeaux, comme ils ont choisi de le faire il y a trois mois, mais nous serons prêts cette fois pour toutes les couleurs qu’ils décideront de porter.”
Le Post a rapporté que le calendrier inhabituel «imposait un nouveau fardeau aux entraîneurs», qui «auraient du mal à essayer de faire passer l’opposition pour quelque chose de nouveau super après si peu de temps».
“Pour secouer ses joueurs, qui n’ont que peu d’excuses pour être arrogants avec un seul triomphe cette saison, Graham a commencé à avertir les Redskins lundi que les Steelers seraient” fous “aujourd’hui à cause du retard du départ de dimanche dernier causé par un mélange- dans les maillots », a rapporté The Post. « … Même le département de publicité des Redskins jouait la peur. Il a noté que les matchs consécutifs étaient les premiers pour les Redskins depuis 1948, lorsqu’ils ont opposé les Yanks de Boston lors de matchs successifs. Mais les résultats n’ont pas été mentionnés. Les Redskins ont gagné les deux, 59-21 et 23-7.
L’histoire se répéterait : le quart-arrière de Washington Sonny Jurgensen a lancé des passes de touché de 60, 51 et 70 verges, les deux dernières à Bobby Mitchell, dans un Victoire 24-10.
“Dans l’ensemble”, a déclaré Graham, “nous avons semblé mieux aujourd’hui que nous l’avons fait la semaine dernière. Mais nous avons perdu de l’élan au deuxième quart-temps. C’était en partie ma faute d’avoir demandé le faux field goal. Ça aurait pu être 21-0 en deuxième période.
Washington a ensuite terminé 7-7. Les Steelers sont allés 5-8-1.
Les deux cas les plus récents d’une équipe de la NFL affrontant le même adversaire lors de matchs consécutifs au cours de la même saison régulière se sont déroulés à 30 ans d’intervalle. En 1991, Seattle et San Diego, alors rivaux de l’AFC West, ont disputé des matchs consécutifs autour d’un laissez-passer pour les deux équipes. Les Seahawks a remporté le premier meeting à Seattleet les chargeurs a remporté le match revanche à San Diego. L’année dernière, les Browns de Cleveland ont affronté les Ravens de Baltimore lors de matchs consécutifs. Alors que Cleveland avait un laissez-passer entre les deux affrontements, Baltimore a eu un match sur la route contre les Steelers, qu’il a perdu. Les Ravens ont remporté leur premier match contre Cleveland. Les Browns reposés ont prévalu dans le match revanche.
