Les commerçants africains sur le Bosphore | Visions du monde

Non seulement des gens du monde entier se pressent non loin des mosquées du quartier central de Sultanahmet et du Grand Bazar d’Istanbul, mais le capitalisme mondialisé y est également florissant. La métropole économique turque s’étend des deux côtés du Bosphore, le détroit le plus urbanisé du monde avec plus de 16 millions d’habitants. En moyenne, 3 000 porte-conteneurs transitent chaque mois par le détroit entre la mer Noire et la mer de Marmara.

En marge de cette vie économique, de nombreux immigrés ont trouvé leur place dans le commerce plus informel : celui que l’on appelle le commerce des valises, « bavul ticareti » en turc. Les étrangers achètent des marchandises à Istanbul, qu’ils revendent ensuite dans le commerce de détail ou intermédiaire, c’est-à-dire en petites ou moyennes quantités, dans leur pays d’origine.

Le cœur du commerce des valises bat dans le quartier de Laleli-Yenikapı. Les camions de livraison klaxonnent aux hommes qui traversent les rues à pied avec des diables. Les marchandises emballées sont empilées à plus d’une hauteur d’homme. Ces ouvriers transportent les colis des magasins aux dépôts des transporteurs, appelés « kargos ». Ils se spécialisent dans ce type de commerce et expédient les marchandises dans le monde entier sur des porte-conteneurs.

Les premiers commerçants de valises étaient des Maghrebs et des Européens de l’Est

Les Maghrebs ont d’abord dirigé le commerce des valises dans les années 1970, puis les Russes et les Européens de l’Est à partir des années 1990. Mais désormais, les colis seront destinés à des adresses en Afrique subsaharienne, où il n’existe pratiquement pas d’industrie propre. Les compagnies de fret africaines se sont taillé une place dans le paysage commercial animé et bruyant de la Corne d’Or. Les drapeaux du Sénégal, de la Gambie, du Kenya et de l’Éthiopie ornent les façades des bureaux d’exportation, situés entre les commerces intermédiaires, les logements pour « acheteurs touristiques » et les restaurants Börek. Dans ces réseaux commerciaux transnationaux, les Africains jouent le rôle d’intermédiaires entre les acheteurs de leur pays d’origine et les vendeurs turcs. Avec leur activité, ils participent à la circulation des personnes, des biens et des idées entre la Turquie et les pays d’Afrique.

L’ampleur de ces transactions est difficile à quantifier, mais elles ne sont pas le fruit du hasard. Le fait que l’immigration en provenance d’Afrique subsaharienne ait augmenté depuis 2003 est dû au fait que le gouvernement islamique conservateur du Parti de la justice et du développement (AKP), arrivé au pouvoir en 2002, a adopté une politique de rapprochement entre la Turquie et la Turquie. et le continent africain. Elle s’inscrit dans une ouverture plus large de la Turquie sur le monde extérieur fondée sur la politique de « profondeur stratégique » fondée par Ahmet Davutoǧlu ; Cet homme politique a été conseiller en politique étrangère du président Erdoğan, puis temporairement ministre des Affaires étrangères et Premier ministre.

Le volume des échanges commerciaux entre la Turquie et le continent africain est passé de 5 milliards de dollars en 2002 à 31 milliards de dollars en 2023. Au cours de la même période, le nombre de missions diplomatiques turques en Afrique a quadruplé pour atteindre aujourd’hui 44. En Afrique, les organisations turques sont désormais présentes dans tous les domaines : de la coopération culturelle et religieuse, comme la construction de mosquées, à l’éducation (écoles turques et programmes de bourses), à la santé (hôpitaux), à l’énergie et aux grands projets d’infrastructures urbaines (stade Abdoulaye Wade). à Dakar au Sénégal et dans le port de Mogadiscio en Somalie) à plus récemment des investissements dans la sécurité (formation de soldats, vente d’armes). Il est difficile de trouver un supermarché en Afrique qui ne propose pas les marques turques Ülker et Eti, et Turkish Airlines dessert plus de 60 destinations en Afrique. C’est avant tout grâce à cette connexion avec l’Afrique que le commerce des valises a pu prospérer à Istanbul.

“Nous sommes tous ici pour affaires.”

Elle est dirigée par des Africains venus en Turquie pour « se retrouver », comme le dit Mohamadou, un Sénégalais d’une quarantaine d’années venu ici il y a dix ans. “Mais on ne s’est pas retrouvé, la vie ici est dure”, poursuit-il.

La majorité des Africains ici déclarent avoir choisi la Turquie en raison du manque d’autres options : plusieurs tentatives pour obtenir un visa pour l’Europe ou l’Amérique du Nord ont échoué. La plupart d’entre eux étaient aidés par un cousin ou une connaissance déjà en Turquie, par exemple avec une bourse universitaire de l’État turc ou pour faire des affaires. « Nous sommes tous ici pour affaires », révèle Ayoub, un étudiant burkinabé.

À Demiröz, un centre commercial à plusieurs étages à Laleli, vous trouverez un écosystème particulier d’ouverture sur le monde à la turque. Des ateliers de couture se sont installés au sous-sol, témoins du rythme rapide de l’industrie textile turque ; ils sont remplis de marchandises de jardin. Aux étages supérieurs se trouvent des boutiques de prêt-à-porter et d’accessoires, tenues par des Turcs et des Syriens. Entre les deux, trois étages abritent des compagnies de fret, pour la plupart africaines, notamment sénégalaises, ou originaires d’Asie centrale.

Elisa Domingues dos Santos

Dans le centre commercial Demiröz, de nombreux Africains travaillant dans le commerce de bagages se sont installés aux étages intermédiaires, notamment sénégalais.

« Quand je suis arrivé en 2012, il y avait trois magasins African Kargo, aujourd’hui il y en a une quinzaine », explique Mohamadou. Il est assis dans son bureau et n’enlève ni son manteau ni son téléphone. Il alterne entre faire des affaires sur l’appareil et suivre l’actualité du Sénégal. Moussa, en revanche, a « tenu bon » à Istanbul. Il fait des calculs dans le coin de son cahier, puis appelle un de ses partenaires commerciaux. “J’ai refait le calcul, ça fait 700, mon frère… Oui, les dollars c’est mieux, à bientôt”, dit-il dans un turc assez courant. Concernant son histoire personnelle, Moussa reste vague.

D’autres sont plus communicatifs, dont Amadou. Avant de se lancer dans le transport de marchandises avec son diable, cet homme d’origine sénégalaise et malienne travaillait dans des « çabuk », des ateliers de couture. Il a trouvé un emploi grâce à un groupe Facebook après son arrivée en Turquie. « Çabuk » signifie « rapide » et c’est l’un des premiers mots turcs que les travailleurs africains apprennent ici. “Vite, vite, travaille vite, c’est ce que disent les patrons du matin au soir”, explique Amadou. « Le travail est très mal payé et pénible. Je suis content d’être sorti de là.

Les acheteurs n’ont plus besoin de se déplacer ici

D’autres ont commencé comme vendeurs ambulants de montres et de bijoux, comme le Sénégalais Yamar, aujourd’hui actif dans le commerce du kargo mais qui gère également un commerce en ligne : grâce aux progrès techniques et aux réseaux sociaux, les acheteurs n’ont plus besoin de se déplacer ici. Yamar est assis sur un tabouret au fond de sa boutique, où deux passages étroits mènent entre des portants de vêtements qui se plient sous le poids des vêtements colorés. Il montre une page de réseau social sur son téléphone : « Écoutez, je poste les articles que j’ai en stock. J’indique les tailles disponibles et les prix, prix fixes en dollars. Les clients m’écrivent ce qu’ils veulent. La quantité minimum de commande est de dix articles. La commande est pesée et coûte six euros le kilo. Ensuite, vous payez via MoneyGram ou Western Union, deux sociétés de transfert d’argent.

Pour le transport, Yamar utilise les services de Teranga Cargo en sous-sol. Il a dû faire équipe avec une Turque pour utiliser son permis d’exportation. Il y a un grand entrepôt à Dakar, où il envoie les articles en plus ou moins grandes quantités. Ils sont alors proposés sur les marchés à trois ou quatre fois leur prix.

Les travailleurs du secteur du kargo offrent également des services d’intermédiaires, de courtiers ou de traducteurs. Le Kargo où travaille Mohamadou est spécialisé dans le mobilier. Il vient de terminer sa thiéboudienne, le plat national sénégalais à base de poisson et de riz, et explique : « Lorsqu’un acheteur nous contacte, nous organisons tout pour lui. Nous réservons l’hôtel et le transfert à l’aéroport, et nous vous accompagnons dans les showrooms de nos partenaires. S’il achète, nous recevons une commission. Nous organisons ensuite le transport des marchandises.

Ici aussi, obtenir un visa devient de plus en plus difficile

Quiconque négocie des transactions de fret a réussi. Les travailleurs utilisent leur réseau de contacts pour y trouver une place. Mais chacun espère pouvoir retourner dans son pays d’origine afin de pouvoir continuer à faire des affaires avec la Turquie. D’autant plus que leurs conditions de travail et de vie se dégradent.

Ibrahim, également originaire du Sénégal, attend devant le bureau de Kargo où il travaille. « Les affaires ont été bonnes en 2012 et 2013 », explique-t-il. « Maintenant, il est devenu difficile de gagner de l’argent. Les choses se sont également bien passées pendant la période du Corona, car la Chine n’exportait plus rien et il y avait moins de concurrence. Aujourd’hui, la Chine s’est à nouveau ouverte et les choses sont devenues plus difficiles.» Outre la concurrence, Ibrahim et les autres sont également confrontés à la grave crise économique que connaît la Turquie et à la dépréciation de la livre turque. “En 2012, une livre turque valait 325 francs ouest-africains, aujourd’hui elle n’en vaut que 18 !”, déplore Ibrahim.

Mais une politique d’immigration plus stricte reste le principal obstacle. « Avant, on pouvait faire des allers-retours sans soucis », raconte Mohamadou. « Toutefois, depuis un an, moins de visas sont délivrés aux acheteurs, ce qui a un impact sur notre activité. Et ils ne délivrent plus de permis de séjour. Ils ont également limité les prolongations : dans le passé, j’avais droit à deux ans, l’année dernière, je n’avais droit qu’à une prolongation d’un an. Maintenant, j’attends une réponse…”

«Ils jettent le monde entier dehors.»

Les conditions d’obtention d’un titre de séjour (ikamet) ont été durcies il y a un an, les contrôles et les expulsions se sont multipliés. Pour rester, Mohamadou a été contraint de déménager à Beylikdüzü, un quartier plus éloigné d’Istanbul. C’est à plus d’une heure et demie de Laleli. Le gouvernement a adopté des mesures restrictives à l’approche des élections de mai 2023, et la campagne électorale s’est déroulée principalement sur le champ de bataille de l’ultranationalisme. « Ils jettent le monde entier dehors, les Afghans, les Syriens, les Africains », dit Mohamadou.

La vie et les expériences des Africains à Istanbul constituent une facette peu visible du rapprochement turco-africain. Ici vous pouvez voir des personnes qui ont partiellement réussi, qui ont déménagé à l’étranger par esprit d’entreprise. Mais ils sont difficilement intégrés dans la société turque et risquent d’être piégés par le virage à droite.

Il est 16h30 et Mohamadou ferme le bureau. En tournant la clé, il réfléchit à ce que fait la Turquie au Sénégal. Il dit avec lassitude : « Nous venons nous retrouver, ils viennent investir. C’est ainsi que les choses fonctionnent dans le monde.

Traduit du français par Christine Lauer. L’article est paru pour la première fois sur “AfriqueXXI”.