Les compagnies aériennes ont empoché des milliards de dollars en « frais indésirables » en facturant des frais supplémentaires aux clients pour sélectionner un siège ou transporter des bagages, selon un rapport de la sous-commission sénatoriale publié mardi.
Le rapport indique que certaines compagnies aériennes ont même versé des incitations en espèces à leurs travailleurs pour identifier les clients essayant d’éviter les frais liés aux bagages à main.
De 2018 à 2023, cinq compagnies aériennes américaines ont gagné plus de 12 milliards de dollars rien qu’en frais de sélection de siège, un coût « dégroupé » qui était autrefois inclus dans le billet d’avion.
Le rapport du Sous-comité permanent des enquêtes du Sénat indique qu’en 2023, United Airlines a facturé jusqu’à 319 $ pour un siège avec plus d’espace pour les jambes, Spirit Airlines a facturé jusqu’à 299 $, Delta Air Lines a facturé jusqu’à 264 $ et Frontier Airlines a facturé 141 $. et American Airlines a facturé jusqu’à 140 $.
“Les frais de siège sont devenus plus chers et plus étendus”, a-t-il déclaré. “Ces cinq compagnies aériennes facturent un supplément aux passagers pour plus d’espace pour les jambes, pour les sièges côté couloir et côté fenêtre, ou même pour la sélection d’un siège à l’avance, obligeant les parents ayant des enfants mineurs à payer pour s’asseoir ensemble.”
Le rapport de 55 pages intervient alors que l’administration Biden sortante réalise un tour de victoire dans sa répression contre les compagnies aériennes en renforçant la protection des consommateurs. Plus tôt ce mois-ci, le ministère des Transports a annoncé qu’il commencerait à appliquer une nouvelle règle obligeant les compagnies aériennes à rembourser automatiquement les passagers en cas de vols annulés ou considérablement retardés.
Le rapport détaille les mesures prises par certaines compagnies aériennes pour garantir que les passagers paient les bagages à main. Il a déclaré que les transporteurs à très bas prix Frontier et Spirit ont déboursé 26 millions de dollars en incitations pour inciter les agents en 2022 et 2023 « à attraper les passagers qui ne suivraient pas les politiques des compagnies aériennes en matière de bagages, obligeant souvent ces passagers à payer des frais de bagages ou à rater leur vol. “
“Le personnel frontalier peut gagner jusqu’à 10 dollars pour chaque bagage qu’un passager est obligé d’enregistrer à la porte”, indique le rapport. “Un responsable de Frontier a déclaré au sous-comité que l’application de la politique en matière de bagages était nécessaire parce que la compagnie aérienne ne veut pas que ses clients prennent plus ou “volent” la compagnie aérienne.”
Frontier a reconnu cette pratique dans une déclaration à CNN. “La commission pour les agents d’embarquement est simplement conçue pour inciter les membres de notre équipe à garantir le respect des exigences en matière de taille de sac afin que tous les clients soient traités de manière égale et équitable, y compris la majorité qui respecte les règles”, indique le communiqué.
Spirit Airlines n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Démocratiser les voyages ?
Le rapport indique également que certaines compagnies aériennes semblent éviter les taxes fédérales en qualifiant certains frais de « frais non imposables », désavantageant les compagnies aériennes comme Delta et American qui n’utilisent pas cette pratique.
Le groupe de pression industriel Airlines for America a déclaré à CNN dans un communiqué que ses « membres respectent toutes les lois et réglementations, y compris celles sur les taxes et les frais ».
Frontier a défendu les tarifs dégroupés comme un moyen de rendre le transport aérien plus abordable.
« Frontier travaille chaque jour pour accroître l’accès des consommateurs à des voyages aériens abordables et pour garantir qu’il offre la meilleure valeur possible à ses clients. Notre modèle de services dégroupés a démocratisé le transport aérien, permettant à des millions d’individus, de familles et de petites entreprises qui autrement “Je n’ai pas ou je ne peux pas me permettre de voyager par avion”, indique le communiqué.
La déclaration de Airlines for America fait écho à ce sentiment. “Le sous-comité ne comprend clairement pas le fait que le transport aérien est aujourd’hui démocratisé, permettant aux Américains de tous niveaux de revenus de prendre l’avion. Aujourd’hui, grâce à la révolution du transport aérien, près de quatre-vingt-dix pour cent des Américains ont pris l’avion. C’est parce que les Américains ont le pouvoir choix de payer pour les services qu’ils veulent et de renoncer à ceux qu’ils ne veulent pas. »
Spirit Airlines a déclaré dans un communiqué qu’elle n’était pas d’accord avec une grande partie du rapport et qu’elle était “transparente sur nos produits et nos prix, nos politiques aéroportuaires garantissent que les clients sont traités de manière juste et équitable, et nous nous conformons à toutes les lois et réglementations fiscales”.
Les « frais indésirables » sont dans la ligne de mire de l’administration Biden. En août, le ministère des Transports a proposé des règles qui élimineraient les frais de sélection de siège pour les familles souhaitant s’asseoir ensemble.
“Je sais que certains PDG de compagnies aériennes ont exprimé l’espoir que la prochaine administration sera moins favorable aux passagers et plus favorable aux entreprises que cette administration”, a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg lors d’une conférence de presse la semaine dernière. “Les protections des passagers que nous avons mises en place bénéficient à juste titre du large soutien du public et des deux partis.”
La sous-commission permanente du Sénat sur les enquêtes a annoncé qu’elle tiendrait une audition avec des responsables d’American, Delta, United, Frontier et Spirit la semaine prochaine.
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