Les compagnies britanniques d’eau, accusées depuis des années de polluer les cours d’eau et le littoral, vont investir 96 milliards de livres (plus de 110 milliards de francs) d’ici 2030 pour moderniser leurs infrastructures, ce qui entraînera une augmentation des factures. Selon le plan, dix nouveaux réservoirs seront construits pour sécuriser l’approvisionnement, les fuites seront réduites de plus d’un quart par rapport au début de la décennie et 11 milliards de livres seront investis pour réduire les déversements. Cette initiative, annoncée par Water UK, est le plus gros investissement jamais réalisé dans le secteur de l’eau au Royaume-Uni. Elle vise à maintenir une qualité d’eau potable élevée, garantir la sécurité de l’approvisionnement en eau et réduire considérablement les rejets d’eaux usées.
Le secteur de l’eau est critiqué depuis plusieurs années au Royaume-Uni en raison du déversement de quantités importantes d’eaux usées dans les cours d’eau et en mer, en raison du manque d’investissements dans le réseau d’égouts datant de l’époque victorienne. Les compagnies d’eau britanniques ont été sommées de rembourser collectivement 114 millions de livres à leurs clients en raison de progrès insuffisants pour mettre fin aux fuites de canalisations et aux déversements d’eaux usées. Depuis leur privatisation en 1989, les entreprises du secteur ont accumulé plus de 60 milliards de livres de dettes et sont accusées d’avoir redistribué des milliards à leurs actionnaires.
Pour financer ces investissements massifs, les distributeurs augmenteront les factures, qui seront en moyenne plus élevées de 13 livres par mois d’ici la fin de la décennie. En échange, les compagnies se sont engagées à doubler le nombre de ménages modestes bénéficiant d’un soutien financier. En plus des hausses de factures, la compagnie d’eau britannique Severn Trent prévoit également de lever un milliard de livres grâce à une augmentation de capital.
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