Les congés de maladie liés au COVID restent un problème pour les entreprises, même si la pandémie s’estompe

Mais à New York, les opérateurs économiques sont confrontés à un défi supplémentaire. L’Empire State, contrairement à d’autres, continue de maintenir une loi datant de l’ère de la pandémie qui impose essentiellement un minimum supplémentaire de cinq jours de congé de maladie payé par an spécifiquement pour les cas de COVID.

Cela s’ajoute au mandat de cinq jours de maladie payés qui a été mis en place en 2020, juste au moment où la pandémie atteignait son apogée.
En vertu de cette loi permanente, les entreprises de moins de 100 salariés doivent accorder 40 heures de congés de maladie payés par an et les grandes entreprises doivent en offrir 56 heures. Cela représente respectivement environ cinq et sept jours.

Les propriétaires d’entreprises affirment que le mandat COVID pose encore un autre coût et un fardeau logistique unique à New York.

“Cela pose un défi”, a déclaré Peter Elitzer, président du groupe de magasins de vêtements Peter Harris et Label Shopper, qui emploie environ 600 personnes à New York, ainsi que dans des magasins en Pennsylvanie, dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, dans le Michigan, dans l’Ohio, Indiana, Kentucky et Caroline du Nord.

L’entreprise offre une indemnité de maladie et de vacances, similaire à celle dont bénéficient les employés de l’État à New York. Mais le temps supplémentaire pendant lequel les travailleurs sont absents pour cause de COVID peut mettre à rude épreuve les magasins, obligeant les commis ou les directeurs de vente au détail restants à combler le manque de personnel.

D’autres entreprises se plaignent également.

“Nous entendons des entreprises qui sont impatientes de voir cette loi prendre fin”, a déclaré Kristin Smith, avocate chez Bond, Schoeneck & King à Syracuse.

Elle a déclaré que bon nombre de ses clients commerciaux ne connaissent pas la loi ou sont surpris d’apprendre qu’elle est toujours en vigueur. Une fois qu’ils sont au courant, ils demandent quand ça va se terminer.

« On m’a certainement posé la question : « Est-ce toujours en vigueur ? ‘ et je dis ‘Oui’ et ils ont l’air surpris », a ajouté Jim Grasso, avocat au sein du cabinet d’avocats Phillips Lytle à Buffalo.

La loi autorise en fait plus de cinq jours de congé COVID dans certaines circonstances. Les employés peuvent également bénéficier de 15 jours de congés payés en raison d’un aspect étrange de la loi qui accorde aux travailleurs trois absences liées au COVID au cours de leur vie. Prendre les 15 en un an laisserait une personne sans aucune absence future liée au COVID, même si elle pourrait utiliser des congés de maladie réguliers pour cela.

Les plus grandes entreprises ou les employés du secteur public pourraient être en mesure d’absorber ces coûts, mais pour les petites entreprises ou les opérations à faible marge, cela devient un défi financier, a déclaré Ashley Ranslow, directrice de l’État de New York pour la Fédération nationale des entreprises indépendantes.
«C’est un fardeau non seulement du point de vue financier, mais aussi du point de vue du personnel», a déclaré Ranslow.

Cas concrets

Le groupe de Ranslow a étudié cette question et a constaté que le mandat peut s’accumuler rapidement.

Par exemple, dans une entreprise anonyme comptant 330 employés, 219 personnes ont pris un congé COVID en 2022. Sur ce total, 188 ont été payées au titre de la disposition COVID (certaines autres étaient des congés liés à la COVID, comme prendre des jours en vertu de la loi sur le congé familial pour s’occuper de leurs enfants). pour les proches atteints du COVID).

Mais beaucoup ont eu plusieurs épisodes de COVID. Au total, ils ont payé 9 628 heures de temps COVID en plus de leurs congés de maladie habituels, qui totalisaient plus de 227 000 $.

Frank Kerbein, directeur du Centre des ressources humaines du Conseil des affaires de l’État de New York, a déclaré qu’une grande organisation de soins de santé à but non lucratif de la région de Buffalo avait payé plus d’un million de dollars en congés de maladie liés au COVID depuis 2020.

Ces coûts ne sont pas passés inaperçus.

À la recherche d’une étude

Au printemps dernier, le député John McDonald, un démocrate de Cohoes, et le sénateur de l’État de Rochester Jeremy Cooney, également démocrate, ont parrainé un projet de loi qui ordonnerait aux départements de la santé et du travail de l’État de rédiger un rapport sur le nombre d’employés ayant utilisé le congé COVID.

Si les législateurs n’agissent pas sur le rapport – en prolongeant ou en mettant fin au mandat, celui-ci expirera automatiquement, ce qui signifie qu’il expirera l’année prochaine.

La mesure McDonald/Cooney n’a pas encore quitté ses commissions respectives du Sénat et de l’Assemblée.

Demander aux agences d’État d’étudier la question est un clin d’œil aux politiques impliquées dans la suppression de cette allocation. Les législateurs votant directement pour mettre fin au mandat provoqueraient la colère des syndicats politiquement puissants de l’État, de sorte que la voie de l’agence est une manière plus subtile, quoique indirecte, d’accomplir le même rôle.

L’AFL-CIO, l’organisation faîtière des syndicats de New York, s’oppose au projet d’étudier la question.

« Cela fait maintenant trois ans », a déclaré McDonald, qui en plus de servir comme député, a exploité une pharmacie familiale.
« De mon point de vue, il est temps », a-t-il déclaré.

McDonald a également souligné que lorsque le COVID-19 a éclaté pour la première fois, il n’existait ni vaccin ni moyen efficace de traiter le virus.

Avec le pire de la pandémie, espérons-le, dans le rétroviseur, il semblerait que les congés de maladie payés liés à la COVID soient moins nécessaires. Mais certains ont évoqué la possibilité que des employés, du moins certains, aient exploité la loi et l’aient utilisée pour leurs jours de vacances sous couvert de congés de maladie. Ceux qui prennent du temps COVID sont censés fournir un billet du médecin ou des résultats de laboratoire. Les réglementations ont été renforcées l’année dernière pour interdire les résultats des tests COVID à domicile, car ceux-ci peuvent être échangés ou falsifiés.

“Ils ont mis des garde-corps dessus”, a déclaré Kerbein.

Il a dit qu’il ne savait pas comment la mesure visant à étudier le mandat pourrait se dérouler lors de la prochaine session législative. Les responsables de la santé de l’État ont identifié une nouvelle souche génétique de COVID et ont mis en garde, en août, contre une augmentation des hospitalisations.

“Beaucoup de choses dépendront de ce qui se passera cet hiver”, a déclaré Kerbein.

Entre-temps, les opérateurs économiques comme Elitzer continueront de composer avec l’idée selon laquelle New York est considéré comme le dernier État des États-Unis à disposer encore d’un mandat spécial de congé de maladie COVID de cette nature.

Il a déclaré qu’il avait développé son activité dans des endroits comme la Caroline du Nord, la Virginie occidentale et l’Ohio, mais pas à New York.

“Tout avantage qu’ils souhaitent accorder est imposé aux entreprises”, a-t-il déclaré à propos de la manière dont les législateurs des États abordent des questions telles que les congés de maladie.

« Les employeurs ont pour tâche de compenser les pertes de revenus dues à ce virus », a ajouté Kerbein.