Des informations sur la façon dont les conseillers ont induit en erreur et alarmé Rajiv Gandhi pendant cinq années de son mandat de Premier ministre sont citées dans une interview publiée dans un livre commémoratif sur la vie du nonagénaire Tarlochan Singh, qui était un confident du président Gyani Zail Singh.
L’ancien assistant de Rashtrapati Bhavan, qui devint plus tard membre indépendant du Rajya Sabha et fut également président de la Commission nationale sur les minorités sous le régime d’Atal Bihari Vajpayee, entretenait des relations avec Rajiv Gandhi puisqu’il avait travaillé avec lui lors des Jeux asiatiques de 1982. À un moment donné, il semblait que les choses avaient atteint un point de rupture lorsque Rajiv Gandhi a appelé Tarlochan Singh tard dans la nuit pour s’enquérir des informations selon lesquelles le président était sur le point de « limoger » le Premier ministre. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un renseignement erroné, accentué par des rumeurs sur lesquelles les conseillers du Premier ministre étaient enclins à s’appuyer.
Les différences entre le président indien et le Premier ministre sont devenues évidentes peu après que Rajiv Gandhi ait prêté serment après l’assassinat d’Indira Gandhi le 31 octobre 1984. Zail Singh avait renoncé à l’exigence d’une demande formelle du parti au pouvoir tout en invitant Rajiv Gandhi à être le Premier ministre.
(Le président était à l’étranger lorsqu’Indira Gandhi a été assassinée. En arrivant à Delhi, il a invité Rajiv Gandhi à prêter serment. Le Conseil parlementaire du Congrès a adopté une résolution post-facto plus tard dans la soirée, élisant Rajiv Gandhi à la tête.)
Tarlochan Singh rappelle que, alors que Delhi et de nombreuses autres régions de l’Inde étaient en proie à des émeutes anti-sikhs sans précédent à la suite de l’assassinat, le chef de l’État était contrarié de constater qu’après avoir prêté serment à la tête du gouvernement, Rajiv Gandhi ne prenait même pas la parole. appels téléphoniques de Rashtrapati Bhavan.
La réunion de condoléances pour Indira Gandhi a été présidée par le vice-président R Venkataraman. Cela a également ajouté à l’angoisse de Zail Singh, car il avait prêté serment à Rajiv Gandhi en annulant ses conseillers, affirmant qu’il répondait au désir d’Indira Gandhi que son fils lui succède.
Des élections devaient avoir lieu en décembre 1984. La pratique veut que le Cabinet de l’Union recommande la dissolution du Lok Sabha pour ouvrir la voie à des élections. La décision du Conseil des Ministres est transmise au Président par le Premier Ministre, qui convoque formellement le Chef de l’Etat. Rajiv Gandhi s’est écarté de cette règle : seule une lettre officielle a été envoyée à Rashtrapati Bhavan. Les rencontres entre le président et le Premier ministre sont devenues rares par la suite. Les visites de bonne volonté du président à l’étranger ont été réduites.
L’acrimonie s’est aggravée au fil des années et a conduit une partie des dirigeants du Congrès et certaines personnalités des médias à suggérer à Zail Singh, vers la fin de son mandat en 1986-87, qu’il pourrait envisager de retirer le « plaisir » du président en vertu de l’article 75 et limoger le Premier ministre.
L’aigle juridique Ashok Sen, qui avait été ministre de la Justice sous Jawaharlal Nehru, Lal Bahadur Shastri et Indira Gandhi, faisait partie de ce groupe de dissidents constitué par Vidya Charan Shukla. Les journalistes S. Mulgaonkar, Kuldip Nayar et Arun Shourie ont également donné des conseils à Zail Singh. Tout comme le chef du BJP, Vijayaraje Scindia.
Tarlochan Singh dit que Zail Singh l’a chargé de créer un « écran de fumée » selon lequel il prenait au sérieux les conseils de ces personnes afin « d’effrayer » Rajiv Gandhi et de lui faire respecter le protocole régissant la relation président-Premier ministre.
Alors que la nouvelle de ces mesures se répandait, les piliers du BJP, Atal Bihari Vajpayee et Lal Krishna Advani, ont interpellé le président et lui ont déconseillé de créer un dangereux précédent avec un tel aventurisme.
Zail Singh, qui de toute façon ne prenait pas au sérieux les détracteurs de Rajiv Gandhi, a décidé de sonder le vice-président Venkataraman sur ces évolutions. Le groupe Shukla-Sen avait suggéré la possibilité d’assermenter Venkataraman en tant que Premier ministre. La nouvelle est parvenue à Rajiv Gandhi grâce aux renseignements. Il a immédiatement annoncé Venkataraman comme candidat à la présidence de l’Inde deux mois avant la fin du mandat de Zail Singh. Habituellement, la candidature du successeur est annoncée à la fin du mandat du titulaire.
Au plus fort de cette crise, une lettre rédigée par S. Mulgaonkar pour que Zail Singh « licencie le Premier ministre » a fait surface dans une partie des médias. Tarlochan Singh dit avoir reçu un appel de Rajiv Gandhi tard dans la nuit. Le premier ministre voulait savoir auprès de son ancien collègue des Jeux asiatiques si une telle démarche était effectivement en cours. Tarlochan Singh lui a assuré qu’il avait vérifié auprès du sténographe confidentiel Kulwant Singh et qu’aucune lettre de ce type n’avait été dactylographiée. (La connaissance de la langue anglaise de Zail Singh était limitée. Il comptait sur Kulwant Singh pour officialiser ses pensées depuis ses jours en tant que ministre en chef du Pendjab à la fin des années 1970.)
Outre le projet de Mulgaonkar, un projet corrigé par un officier du service extérieur indien qui était secrétaire adjoint du président avait apparemment été divulgué et les informations fournies par les services de renseignement ont alarmé le Premier ministre. Le rôle joué par des personnalités médiatiques de premier plan dans la confusion des eaux ressort des souvenirs de Tarlochan Singh. Il convient de noter l’effet qui donne à réfléchir de deux piliers du BJP à un moment où une partie des membres du Congrès se montrait abrasif à l’extrême.
On se souvient du président Zail Singh pour sa position sur le projet de loi sur la poste indienne (amendement) de 1986. Le projet de loi, adopté par les deux chambres du Parlement, habilite les gouvernements centraux et des États à intercepter, inspecter et retenir tout article dans la poste perçu comme étant un menace pour la sécurité nationale. Le président a renvoyé la législation au Cabinet pour réexamen. Lorsque le Conseil des ministres a de nouveau transmis le projet de loi à Rashtrapati Bhavan, Zail Singh s’est occupé du dossier. La législation est devenue caduque lorsqu’il a démissionné de ses fonctions.
Tarlochan Singh dit qu’avant de démissionner, Zail Singh a persuadé Rajiv Gandhi d’inviter le président sortant à dîner, où les divergences ont été enterrées. Le ministre KK Tewari, qui s’était prononcé contre le président au Parlement, a été limogé peu après. En guise de geste d’adieu, Rajiv Gandhi a créé une règle en vertu de laquelle les chefs d’État à la retraite bénéficient d’un logement résidentiel et du personnel dans la capitale nationale. Les prédécesseurs de Zail Singh étaient retournés dans leur pays d’origine après avoir quitté leurs fonctions.
Les révélations de Tarlochan Singh mettent en lumière l’époque tumultueuse où les décisions controversées de Shah Bano et Ram Janmabhoomi ont été prises – des décisions qui ont laissé une empreinte sur l’histoire de l’Inde.
Au plus fort de l’acrimonie entre Zail Singh et Rajiv Gandhi, cet écrivain a demandé un jour au président de l’époque pourquoi ses relations avec la personne à qui il avait prêté serment en contournant le protocole s’étaient détériorées. Zail Singh a répondu en ourdou : « Jab khiza thi toh khoon humney diya ; jab bahaar ayi toh poochhtey ho hamara kaam kya hai ? (Traduction approximative : « J’ai entretenu le jardin pendant la sécheresse ; vous remettez en question mon emplacement lorsqu’il a atteint la floraison »)
(Shubhabrata Bhattacharya est un rédacteur à la retraite et un commentateur des affaires publiques)
Avertissement : Ceci sont les opinions personnelles de l’auteur
Attendre réponse charger…
