Une nouvelle loi signifie que des dizaines de conseils locaux ont un mois pour décider s’ils vont supprimer leurs circonscriptions maories ou les conserver et organiser un sondage sur leur avenir – et la question a déjà fait l’objet de réponses variées.
Le conseil du district de Kaipara a voté hier la suppression de son quartier maori au milieu de vives protestations, tandis que le conseil municipal de Palmerston North a voté à l’unanimité pour conserver son quartier maori de Te Pūao.
Te Rūnanga o Ngāti Whātua a intenté une action en justice contre le conseil du district de Kaipara avant son vote d’hier et a averti qu’il déposerait une injonction si le conseil décidait de supprimer le quartier.
Le conseil municipal de Palmerston North a quant à lui déclaré qu’il étudiait les conséquences d’un refus d’organiser un référendum sur l’avenir de son quartier maori lors des élections locales de l’année prochaine. Un rapport sur la question doit être présenté lors d’une prochaine réunion du conseil, a-t-il indiqué.
Le parti ACT célèbre Le conseil du district de Kaipara a voté hier pour supprimer son quartier maori, mais son porte-parole du gouvernement local, Cameron Luxton, a déclaré à 1News que le conseil municipal de Palmerston North « jouait avec le feu » avec ses enquêtes sur la non-organisation d’un référendum.
« Les contribuables qui ont du mal à joindre les deux bouts face à des hausses de taux à deux chiffres s’attendent à ce que leurs conseillers se concentrent sur les bases de la prestation de services et d’infrastructures », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, les conseillers de Palmy utilisent leur position privilégiée pour se dresser contre un gouvernement qu’ils n’aiment pas. »
Luxton a déclaré que la législation adoptée par le gouvernement était très claire dans son obligation pour les conseils comme Palmerston North d’abroger les quartiers maoris ou de les soumettre à un référendum.
« Venant de Tauranga, j’ai pu constater de visu qu’une des options qui s’offrait au ministre était de remplacer le conseil par des commissaires. Cela porterait un coup encore plus dur à la démocratie que le refus du conseil d’organiser un référendum. »
Le ministre des collectivités locales, Simeon Brown, a déclaré à 1News : « Les conseils doivent respecter la loi telle qu’adoptée par le Parlement. »
Le processus de transition à venir pour les quartiers maoris
Mais le gouvernement national a officiellement annulé les changements apportés par le parti travailliste la semaine dernière, avec une nouvelle loi obligeant ces 45 conseils à prendre des décisions concernant leurs quartiers maoris.
Les conseils ont désormais jusqu’au 6 septembre pour décider d’annuler ou de supprimer leurs circonscriptions maories ou de les conserver et d’organiser un sondage sur leur avenir lors des élections locales de l’année prochaine.
Si les conseils choisissent la seconde option, ils devront financer eux-mêmes le référendum.
Suppression ou maintien des pupilles maories
Selon le Département des affaires intérieuresles conseils qui décident de supprimer les circonscriptions maories qu’ils ont établies depuis 2020 peuvent soit :
- achever un processus d’examen représentatif raccourci d’ici début avril 2025, ou
- revenir à leurs dispositions de représentation les plus récentes avant la création des circonscriptions maories – toutefois, cette deuxième option ne s’applique qu’aux conseils dont les dispositions précédentes répondent aux exigences légales d’une représentation juste et efficace.
Les conseils qui ont voté pour créer des quartiers maoris depuis les élections locales de 2022 auront des choix similaires s’ils décident d’annuler leur décision de créer ces quartiers.
Les conseils qui décident de conserver leurs circonscriptions maories doivent organiser un référendum contraignant à leur sujet lors des élections locales de l’année prochaine. Les résultats de leur référendum local entreront en vigueur lors des élections locales de 2028.
Il existe quelques exceptions à cette règle.
Le conseil municipal de Tauranga a jusqu’au 30 novembre 2026 pour décider s’il souhaite supprimer son quartier maori à compter de 2028 ou organiser un scrutin contraignant lors des élections locales de 2028. En effet, Tauranga n’a organisé ses élections locales que récemment.
Les conseils qui avaient déjà des quartiers maoris établis avant les modifications apportées à la loi par le Parti travailliste en 2021 – le Conseil régional de Bay of Plenty, le Conseil régional de Waikato et le Conseil de district de Wairoa – ne sont pas concernés par les dispositions transitoires de la nouvelle loi.
À partir d’octobre 2025, les conseils pourront organiser des élections obligatoires dans les circonscriptions maories et les habitants pourront demander à leur conseil local d’en organiser une. Ces élections auront les mêmes modalités que celles d’avant 2021.
La nouvelle loi du gouvernement a également supprimé l’obligation légale pour les conseils de prendre en compte les quartiers maoris tous les six ans lors des examens de représentation.
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