Les conséquences de l’échec de Luna-25

UNLorsque le patron de la NASA, Bill Nelson, a été interrogé sur la sonde lunaire russe Luna-25 deux jours avant son lancement, il lui a poliment souhaité tout le meilleur. Elle pourrait aussi l’utiliser. Après tout, la Russie n’a pas eu de chance avec les missions au-delà de l’orbite terrestre depuis des décennies. Même à l’époque soviétique, le pays n’a connu de véritables succès que sur la Lune et sur Vénus. Le pays a échoué à plusieurs reprises sur Mars, et les deux missions interplanétaires tentées après la chute de l’Union soviétique – « Mars 96 » en 1996 et « Phobos-Grunt » en 2011 – se sont terminées particulièrement mal alors qu’elles étaient encore en orbite terrestre.

Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle il aurait été surprenant que Luna-25 ait effectué l’atterrissage prévu dans la région polaire sud de la Lune. Techniquement, le projet n’avait rien à voir avec les missions réussies de Luna de 1966 à 1976. Cette tradition de savoir-faire a été détruite depuis longtemps – et en essayant de s’appuyer sur elle, la Russie a souffert de son isolement qu’elle s’est elle-même infligé. Après l’attaque de Poutine contre l’Ukraine, les Européens ont refusé de coopérer et ont par exemple refusé de fournir une caméra de navigation. L’achat d’un composant spécial pour le Luna-25 auprès d’Airbus a également échoué en raison des sanctions et a rendu nécessaire un développement en interne, ce qui a contribué aux retards considérables du projet.

Or, Luna-25 s’est écrasé sur la surface lunaire samedi dernier et lundi soir, l’organisation spatiale russe a confirmé ce qui circulait déjà dans les cercles spatiaux : lorsque la sonde a été décélérée de son orbite de transfert à une centaine de kilomètres au-dessus de la surface lunaire à 15 kilomètres en préparation. pour l’atterrissage, les moteurs de freinage avaient accéléré trop longtemps. La sonde, trop décélérée, avait donc percuté la Lune à environ 5 000 kilomètres par heure. Quelle que soit la cause exacte de l’erreur : les sources d’erreur résultant de la replanification liée aux sanctions, ainsi que le manque d’expérience dans de telles missions, peuvent avoir considérablement réduit les chances de succès.

Alors peut-être que demain, mercredi 23 août, ce sera la sonde indienne Chandrayaan-3 qui effectuera le premier atterrissage en douceur dans le grand sud de la Lune, où cette manœuvre est particulièrement difficile. Les Indiens, comme les Chinois avant eux, avaient coopéré avec les Russes lors de leurs premières missions interplanétaires, mais se sont ensuite lancés seuls après la débâcle Phobos-Grunt.

Ce qui reste est une coopération essentiellement sino-russe appelée « Station internationale de recherche lunaire », comme fonctionnait son composant Luna-25 et qui se veut un pendant des projets lunaires des Américains et des Européens. Le crash du Luna-25 a peut-être ébranlé les chances de la Russie de collaborer, même avec ses amis restants, sur des projets spatiaux de grande envergure.