Publié le 14 août 2023 à 15h00
En juillet 2023, la température de l’eau en Floride a atteint 38 °C, établissant ainsi un record de chaleur pour les océans. De plus, les températures dans l’océan Atlantique Nord sont également à un niveau record cette année. Le phénomène El Niño est également présent, se traduisant par des températures de surface de l’eau dans le Pacifique supérieures à la normale. Toute cette chaleur aura de graves répercussions sur les écosystèmes de la planète.
Nos émissions de gaz à effet de serre entraînent une accumulation de chaleur dans le système climatique. Les océans absorbent 90 % de cet excès de chaleur. Tant que nous ne maîtriserons pas nos émissions, les océans continueront de se réchauffer.
Étant donné que la température de l’eau varie plus lentement que celle de l’air, les océans ont ralenti le réchauffement climatique pendant des décennies. Malheureusement, cela fonctionne également dans l’autre sens. Une fois que tous les océans, qui couvrent 71 % de la surface du globe, seront très chauds, il faudra beaucoup de temps avant qu’ils ne se refroidissent à nouveau, même si les émissions de gaz à effet de serre sont complètement arrêtées. C’est pourquoi il est urgent de prendre des mesures avant que la température des océans ne monte trop haut.
Une eau plus chaude entraînera une plus grande quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère. Cela se traduira par une augmentation des précipitations lors d’événements pluvieux. Les risques d’inondations seront donc accrus. Les systèmes tropicaux, tels que les ouragans, se nourrissent d’eau chaude. Plus la température des océans sera élevée, plus il y aura de tempêtes tropicales, mettant en danger les populations vivant près des côtes.
On parle souvent de la hausse du niveau de la mer due à la fonte des pôles et des glaciers du Groenland. Ce phénomène sera amplifié par l’expansion thermique de l’eau plus chaude. De plus, l’eau contient de l’oxygène. Une eau chaude ne peut pas contenir autant d’oxygène qu’une eau froide. On a souvent vu de grandes quantités de poissons morts retrouvés dans de l’eau devenue trop chaude, comme cela s’est produit sur les côtes du Texas en 2023. Ces poissons sont morts par asphyxie.
Le même phénomène se produit en ce qui concerne la capacité des océans à absorber le CO2. Ceux-ci sont d’énormes puits de carbone qui contribuent à éliminer une bonne quantité de carbone de l’atmosphère. Lorsque la température de l’eau augmente, leur capacité d’absorption du carbone diminue. Cela entraîne une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Le réchauffement des océans a également des effets directs sur la faune et la flore. De nombreux organismes ne peuvent pas s’adapter à une eau trop chaude, comme les homards. Les coraux disparaissent déjà de plus en plus. Ils sont à la base de la chaîne alimentaire océanique. Sans eux, de nombreuses espèces ne pourront pas survivre. Les océans nourrissent trois milliards de personnes.
