2024-04-02 21:08:19
Agrandir / Une fois qu’ils ont décollé, les logiciels anticollision ne peuvent plus comprendre les kangourous.
Shane Williams est toujours à la recherche de kangourous morts. Elle garde une bombe de peinture rouge en aérosol et une taie d’oreiller dans sa voiture, au cas où elle en trouverait une sur le bord de la route.
Lorsque Williams aperçoit un chien, elle saute de sa voiture pour rechercher un petit orphelin, qui pourrait encore être dans la pochette de sa mère maintenant décédée. Elle asperge ensuite l’adulte d’une grande croix rose pour que les conducteurs sachent que le corps a été fouillé. Si Williams, le fondateur de Sauvetage de la faune de Bridgetown, trouve un bébé roo, elle l’accrochera dans une taie d’oreiller à l’intérieur de la voiture pour le retour à la maison. Parfois, dit-elle, lorsque les animaux sont trop petits pour générer leur propre chaleur, « il suffit de les mettre directement sur le dessus ».
Williams a eu de nombreuses occasions d’affiner sa technique, car les kangourous constituent l’une des plus grandes menaces routières en Australie.
Dangers liés à la faune
L’Association nationale des routes et des automobilistes d’Australie a estimé que plus de 12 000 de ses réclamations d’assurance de 2018 concernaient des collisions de kangourous et de wallabies, des accidents qui coûtent en moyenne plus de 5 000 $ AUD.
Au cours des 20 dernières années, les constructeurs automobiles ont abandonné les anciennes stratégies consistant à renforcer structurellement les voitures pour concevoir des technologies de prévention qui évitent complètement les accidents. Les constructeurs automobiles et les chercheurs ont passé des années à essayer de créer des systèmes permettant de détecter ou de dissuader les animaux. Mais jusqu’à présent, les marsupiaux ont représenté un défi technologique presque impossible, obligeant les communautés à trouver des solutions alternatives pour éloigner les coqs des routes très fréquentées.
L’un des problèmes est que les systèmes de prévention des collisions destinés à la grande faune ont été conçus à l’origine en pensant à un animal très différent : l’orignal. La technologie des collisions avec des animaux sauvages a véritablement commencé en raison des accidents de plus en plus fréquents avec des élans dans les pays nordiques. Ces accidents sont graves et, le cas échéant, le poids de l’animal, qui dépasse parfois 1 200 livres, cause d’importants dommages au véhicule, à l’orignal et aux humains.
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Pour atténuer ces impacts brutaux, Magnus Gens, étudiant en maîtrise en ingénierie automobile au KTH Royal Institute of Technology, s’est associé à Saab, un constructeur automobile suédois, pour étudier comment ses voitures pourraient assurer la sécurité des conducteurs en cas de collision avec des animaux sauvages. Pour son thèseGens a construit un mannequin d’orignal grandeur nature—fabriqué à partir de 116 disques en caoutchouc rouge vif—à tester sur les Saab et les Volvo. Le mannequin imite les accidents mortels d’orignaux, qui sont particulièrement dangereux lorsque la masse corporelle du mammifère roule directement dans (et à travers) le pare-brise de la voiture.
La participation de Saab au projet et la poursuite des protocoles d’essais sur la faune ont donné naissance à sa réputation de constructeur de véhicules à l’épreuve des élans, tandis que Gens a remporté l’année dernière un prix Ig Nobel, longtemps tardif, pour ses recherches.
Volvo, cependant, a été le premier à commercialiser un Système de détection des grands animaux, qui a fait ses débuts en 2016. Il est unique car il détecte et freine avec précision les mammifères lorsqu’un conducteur n’a pas le temps de réagir manuellement. Le système est équipé d’une caméra et d’un radar qui suivent la distance à laquelle se trouve un animal en utilisant le sol comme point de référence. Le programme peut détecter l’orignal, le wapiti, les chevaux et les cerfs. Mais il ne peut pas comprendre les kangourous.
Des animaux complètement irrationnels
C’est parce que les kangourous sont des animaux complètement irrationnels, a déclaré David Pickett, responsable technique de Volvo Australie. En 2015, Pickett faisait partie de l’équipe Volvo qui a tenté de développer le premier système de détection et d’évitement des kangourous au monde par un grand constructeur automobile.
Pickett et une équipe de recherche du siège de Volvo en Suède se sont rendus dans la réserve naturelle de Tidbinbilla, près de Canberra, en Australie, où ils ont passé une semaine à parcourir des routes sinueuses, à observer leur système de détection tenter de détecter les kangourous.
“Nous avons pu traverser Tidbinbilla, regarder au-delà et filmer ce que la voiture a vu, et observer la façon dont la voiture réagirait”, a déclaré Pickett. “Eh bien, la voiture ne réagissait pas.”
Il est rapidement devenu évident que la détection au sol ne fonctionnerait pas pour des animaux aussi sautillants. Ils ont une apparence totalement différente en plein vol qu’au repos, et ils sont rapides. Ils sautent de manière imprévisible, manœuvrant dans les airs pour confondre et distancer les prédateurs.
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