Publié : dimanche 19 janvier 2025
Les Mamelodi Sundowns ont assuré leur dernière place en quart de finale de la Ligue des champions de la CAF TotalEnergies malgré l’égalisation tardive de l’AS FAR lors d’un match nul 1-1 tendu dans un stade Loftus bondé dimanche.
Les géants sud-africains n’avaient besoin que d’un point pour sortir du Groupe B, et le but précoce de Peter Shalulile semblait les avoir mis sur la bonne voie avant que l’égalisation d’Amine Zouhzouh à la 83e minute n’assure une finale nerveuse.
Shalulile a marqué à la 12e minute, capitalisant sur l’excellent travail de Riveiro pour offrir aux hôtes un départ de rêve. La finition composée du Namibien reflète la domination précoce des Sundowns alors qu’ils cherchaient à assurer leur place pour les huitièmes de finale.
Mais les FAR, déjà qualifiés et déterminés à maintenir leur emprise sur la première place, ont émergé en seconde période avec un objectif renouvelé. Leur persévérance a finalement payé lorsque Zouhzouh, suite au jeu intelligent de Youssef El Fahli, a fait taire le public à sept minutes de la fin.
L’égalisation tardive a mis en place une finale tendue, les Sundowns sachant que le Raja Casablanca pouvait encore les propulser vers la qualification. Cependant, les « Brésiliens » ont tenu bon pour obtenir le point nécessaire pour terminer deuxièmes du groupe avec neuf points, derrière les FAR.
Dans l’autre rendez-vous du groupe, Rajavictoire 1-0 de contre 10 joueurs Union du Maniéma – obtenu grâce au penalty d’Ennafatti au plus profond des arrêts de jeu de la première mi-temps – s’est avéré insuffisant pour dépasser Sundowns. La tâche du Maniema était rendue plus difficile par l’expulsion de Simete à la 41e minute.
Ce résultat signifie que les Sundowns rejoignent les poids lourds continentaux, notamment les champions du record Al Ahly, l’Espérance tunisienne et Al Hilal soudanais en quarts de finale, gardant vivants leurs rêves d’une deuxième couronne en Ligue des champions.
Pour les FAR, la première place représente un exploit important pour leur retour dans la première compétition de clubs du continent, tandis que la qualification des Sundowns garantit à l’Afrique du Sud de conserver deux représentants en huitièmes de finale aux côtés des Orlando Pirates.
Le tirage au sort des quarts de finale déterminera le prochain défi des deux clubs alors qu’ils visent à progresser plus profondément dans la compétition de clubs la plus prestigieuse d’Afrique.