2024-06-16 15:31:16
Park Joo-bong, ancienne légende coréenne du double et directeur du badminton japonais pendant 20 ans, a mis en place des systèmes robustes pour nourrir ce sport très apprécié mais discret. Il ne cherchait pas à construire une usine de champions, même si égaler le succès de longue date de la Chine était certainement un objectif. Mais il a dirigé des joueurs qui se révéleraient être d’excellents athlètes, des compétiteurs respectueux et bien élevés, et surtout des humains calmes, équilibrés et heureux qui aimaient le badminton et ne considéraient pas ce sport comme un chemin tortueux vers le succès mondial.
Il a guidé stoïquement et gracieusement Kento Momota, l’affiche du badminton nippon, à travers une domination internationale avec 3 titres mondiaux, une suspension après une interdiction de jeu, un retour en force, une défaite aux Jeux olympiques, un accident tragique et une retraite émotionnelle. L’ambition a été recalibrée pour adopter une approche humaine, alors que Momota a été doucement guidé pour profiter de son temps sur le terrain de badminton, et n’a pas été rejeté ou indûment poussé à retrouver les niveaux antérieurs. Il s’agissait d’un système aussi démocratique et collaboratif que le sport pouvait l’être, avec le bien-être de l’athlète au cœur de ses préoccupations. Le Japon a connu à cette époque un succès sans précédent en double, en double mixte et en simple féminin.
Nozomi Okuhara et Akane Yamaguchi, repérées lorsqu’elles étaient jeunes, ont prouvé qu’il n’était pas nécessaire d’être grand et puissant pour réussir au plus haut niveau, car leurs compétences inhérentes étaient maximisées et les jeux perfectionnés à la perfection pour les Championnats du monde. Avec Tomoka Miyazaki et Kodai Naraoka et une foule d’autres succès au Mondial junior, Coach Park a veillé à ce que la rampe de lancement de ses succès futurs soit mise en place, avant de mettre fin à son mandat après les Jeux olympiques de Paris.
La totalité, ou la majeure partie, était destinée à voir le Japon remporter des podiums lors de ses Jeux olympiques de Tokyo à domicile. Mais comme la plupart des choses dans le sport et dans la vie, les contes de fées modernes se heurtent à des problèmes et les magnifiques couchers de soleil sont cruellement niés. Coach Park a tout fait correctement, a respecté les règles, n’a pas utilisé les systèmes de jeu, mais un mélange de craintes induites par la pandémie et de défis stricts et d’incertitude uniques à Ground Zero a fait que les navettes japonaises se sont présentées à la quinzaine des Jeux gravement insuffisamment cuites.
Une seule médaille de bronze en double mixte a été remportée par le Japon, alors qu’il comptait en réalité des prétendants à l’or dans toutes les catégories. C’était le point culminant amer d’un rêve vers lequel le système avait sérieusement travaillé. Le Japon s’en est tenu au processus.
La semaine dernière, Coach Park a été informé que le budget destiné aux fonds de formation de l’équipe nationale japonaise pour l’exercice 2024 avait été réduit d’environ 500 millions de yens à environ 300 millions de yens. Daily Sports a rapporté que l’un des deux camps d’entraînement prévus au Centre national d’entraînement d’Ajinomoto (Kita-ku, Tokyo) a été annulé en raison d’un manque de liquidités après la découverte de détournements de fonds et d’autres scandales des organismes centraux de financement en 2022.
Le gentil géant à la voix douce qui avait consacré sa vie à mettre en place le système, travaillant dur sur les jeunes talents, était une fois de plus mis à l’épreuve. Selon Daily Sports, le joueur de 60 ans a déclaré : « Nous sommes à la limite (pour les médailles) dans toutes les épreuves, mais nos chances sont minces. C’est dur. Les Jeux olympiques de Tokyo étaient un tournoi où nous avions une chance, mais le résultat a été décevant. Nous allons aux JO de Paris avec une envie de revanche, mais (les perspectives) sont difficiles.»
Naraoka, bien que numéro 2 mondial, n’est pas dans la même stratosphère que Momota. Yamaguchi est gêné par des problèmes de blessure à la hanche et la multiple championne du monde, bien que toujours difficile à battre, verra Paris revenir deux saisons trop tard de son apogée. La Chine a retrouvé en double féminin la suprématie qu’elle avait cédée au Japon aux Jeux olympiques de Rio, qui devaient être une répétition générale pour Tokyo. Le Mixed reste compétitif comme toujours, mais le dernier lancer de dés de l’entraîneur Park sera son défi le plus difficile. C’est un spectacle familier et attachant, avec PJB mettant un bras autour des épaules des Japonais vaincus et étant là pour eux au plus bas. Mais les médailles de Paris peuvent être spéciales pour les anciens hôtes tragiques des Jeux, contraints par leurs propres diktats stricts de distanciation sociale.
Le grand vieux Gandalf du badminton peut cependant diriger judicieusement ses Frodos, Sams, Gimlis, Legolases et Striders. Et il serait insensé d’ignorer le Japon et sa détermination à faire amende honorable à Paris, malgré un déluge d’obstacles.
Le clairon budgétaire qui a mis en conserve deux camps précédents a déjà laissé Park Joo-bong en colère. « C’est un vrai choc. J’ai transmis les opinions du terrain (lors de la réunion), mais (cela ne s’est pas réalisé), et c’est malheureux”, a-t-il été cité par Daily. « J’ai créé un programme pour les Jeux olympiques de cette année, mais en raison des problèmes budgétaires de l’association, j’ai été déçu qu’il ne puisse pas être réalisé comme prévu. Au camp d’entraînement de l’équipe nationale, il y aurait de la nourriture, des entraîneurs, des informations, des cliniques et du personnel (tous en place), et le programme d’entraînement serait différent. De plus, (le Centre national d’entraînement) organise également des camps d’entraînement pour d’autres sports, donc l’atmosphère générale est celle de la préparation aux Jeux olympiques. Nous aurions pu nous concentrer davantage sur les Jeux olympiques, donc c’est malheureux », a-t-il déploré à propos de sa cinquième et dernière préparation aux Jeux olympiques.
Park Joo-bong a scénarisé un revirement, transformant les anciens « vairons » en une puissance qui a élevé des champions de manière transparente et démocratique. Momota est parti, une foule d’autres grands noms ont également annoncé leur retraite, et Nozomi Okuhara, une athlète indépendante, n’a tout simplement pas pu se qualifier malgré une dernière tentative qui l’a vue se rendre dans des avant-postes obscurs pour obtenir des points de classement.
Les prévisions de médailles ne sont pas particulièrement optimistes pour le Japon en badminton, car la Chine et la Corée ont regagné le terrain perdu de 2023 à 2024. Mais le revirement de Tokyo vers Paris a été la prière silencieuse d’une vie d’une âme noble pour Park Joo-bong, toujours droit et juste, qui a aimé le Japon et a mis en place un système humain et heureux, qui n’a pas éliminé de court, athlètes roseaux, trapus et aux formes limitées. Il a aidé à créer de magnifiques jeux prouvant que n’importe qui pouvait être gagnant. Il n’a pas eu sa gloire aux Jeux de Tokyo. Mais vous espérez qu’il aura toujours Paris.
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