Les coups de pied des Rams et la couverture des bottés de dégagement sont une préoccupation en séries éliminatoires

L’offensive est une unité du top 10 avec un quart-arrière du Pro Bowl aux commandes. La défense, ancrée par un triple joueur défensif de l’année dans la NFL, constitue un groupe solide, voire élite.

Des équipes spéciales des Rams ?

Alors que les Rams se préparent pour leur match NFC contre les Lions de Détroit au Ford Field, la couverture des coups de pied et des bottés de dégagement apparaît comme un sujet de préoccupation.

Les Rams ont terminé 10-7 cette saison malgré les performances erratiques des unités des équipes spéciales.

Les botteurs des Rams Brett Maher et Lucas Havrisik n’ont réalisé que 74,4 % de leurs tentatives de placement, ce qui les place au 30e rang sur 32 équipes. Ils ont réalisé 86,5 % de leurs tentatives de points supplémentaires, ce qui les place au 31e rang.

Les Rams ont renoncé à un retour de botté de dégagement de fin de match pour un touché lors d’une défaite 37-31 en prolongation contre les Ravens de Baltimore. Trois semaines plus tard, ils ont renoncé à un autre retour de botté de dégagement pour un touché lors d’une victoire 26-25 contre les Giants de New York.

Vendredi, l’entraîneur Sean McVay a été invité à évaluer son niveau de confiance dans les unités de coups de pied et de retour de botté de dégagement alors que les Rams entament les séries éliminatoires, où les marges d’erreur sont plus minces.

“Nous avons travaillé très dur pour y parvenir”, a déclaré McVay. « Et donc vous continuez à le prendre un jour à la fois. J’aime ce que j’ai vu jusqu’à présent, et finalement, nous devons être capables d’exécuter.

Les problèmes des Rams sont dus en partie à leur décision de réduire leurs dépenses et de ne pas signer à nouveau Matt Gay. La sélection du Pro Bowl 2021 a reçu un contrat de quatre ans des Colts d’Indianapolis qui comprenait 13 millions de dollars de garanties, selon overthecap.com.

Les Rams pensaient pouvoir se débrouiller avec le parieur recrue Ethan Evans – un choix de septième ronde – et le long vivaneau Alex Ward et le botteur Tanner Brown, tous deux recrues non repêchés. Mais Brown a été éliminé à la fin du camp d’entraînement et les Rams ont signé Maher.

“Tout le monde dans la ligue a des paramètres différents quant à la façon dont les directeurs généraux ou les entraîneurs-chefs veulent allouer de l’argent à ces choses”, a déclaré le coordonnateur des équipes spéciales Chase Blackburn, ajoutant : “Nous devons être meilleurs, peu importe qui est là-bas, peu importe ce que nous faisons.

«Je dois mieux entraîner. Nous devons mieux jouer. Nous devons faire nos coups de pied. Nous devons couvrir. Nous devons avoir du temps de suspension, une bonne distance, une bonne direction, toutes ces choses pour aider les autres autour de nous à mieux faire notre travail.

Maher, un professionnel de cinquième année, a réalisé 29 des 32 tentatives de placement pour les Cowboys de Dallas en 2022, mais il était peut-être mieux connu pour avoir raté quatre des cinq tentatives de points supplémentaires lors d’une victoire wild-card contre Tampa Bay.

Au cours des sept premiers matchs des Rams, Maher a réalisé 17 des 23 tentatives de placement et seulement trois des sept à 50 mètres ou plus. Lors d’une défaite 24-17 contre les Steelers de Pittsburgh, il a raté deux tentatives de placement et une tentative de point supplémentaire.

Les Rams ont éliminé Maher et, avec l’approbation de Gay, ont recruté la recrue Lucas Havrisik de l’équipe d’entraînement des Cleveland Browns. Havrisik, cependant, a également eu du mal à assurer sa régularité. Avant que les Rams n’affrontent les Ravens, Havrisik a résisté au défi du vétéran Mason Crosby.

Mais lorsque Havrisik a raté deux tentatives de points supplémentaires lors d’une victoire de la semaine 17 contre les Giants de New York, McVay en avait assez vu.

Les Rams ont coupé Havrisik et Blackburn a de nouveau contacté Maher.

“Je n’avais jamais nécessairement vu une situation comme celle-là auparavant, donc je pense que c’était un peu surprenant de ma part”, a déclaré Maher à son retour dans l’équipe. « J’ai vécu beaucoup de situations, mais pas une comme celle-ci.

“Mais je pense que Sean et Chase ne sont pas comme la plupart des gens, alors j’aime être de retour dans les vestiaires et travailler avec eux.”

Maher a déclaré qu’il était resté en forme pour une autre opportunité.

«Je faisais ce que je pensais être suffisant pour rester alerte», a-t-il déclaré. “Si je recevais un appel, j’avais l’impression que je pouvais revenir. À ce moment-là de l’année, vous êtes en quelque sorte limité aux équipes des séries éliminatoires, alors je voulais m’assurer que j’étais prêt à y aller.”

Lors d’une victoire 21-20 contre les 49ers de San Francisco dimanche, Maher n’a effectué qu’une seule des deux tentatives de point supplémentaire, suscitant une fois de plus l’inquiétude.

Avec Ward dans la réserve des blessés en raison d’une blessure au cou, Carson Tinker a été le vivaneau au cours des quatre derniers matchs. Evans est le titulaire.

Les coups de pied manqués ne sont pas toujours la faute du botteur, a déclaré Blackburn.

“Il y a une chaîne de commandement au sein de ce maillon et nous devons simplement être plus cohérents du début à la fin”, a déclaré Blackburn.

Les Rams, a déclaré Blackburn, ont également travaillé pour améliorer le plaquage, ce qui est manifestement suspect.

« S’attaquer a été un problème… Je ne vais pas m’en cacher », a déclaré Blackburn. « Aucune partie de moi ne voudrait faire ça. … Cela doit être à ce niveau d’importance et cet empressement pour chaque joueur.

Dimanche, la foule au Ford Field devrait rendre la tâche difficile aux Rams avec un bruit assourdissant.

Maher a déclaré qu’après s’être réacclimatés à l’opération instantanée la semaine dernière, les Rams ont eu une bonne semaine de préparation. Cela inclut de donner des coups de pied avec de la musique à fond lors des entraînements.

“Si vous avez l’impression d’avoir été dans une situation similaire à celle-là, il est plus facile de vous fier à votre entraînement et de simplement y aller et de vous laisser aller”, a-t-il déclaré.