Connu sous le nom de circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (Amoc), ce réseau de courants profonds et de surface aide à maintenir des températures plus douces au Royaume-Uni et en Europe occidentale par rapport à d’autres régions situées à des latitudes similaires, comme certaines parties de l’est du Canada ainsi que la Sibérie.
Les scientifiques affirment qu’une panne de ce système pourrait potentiellement plonger le Royaume-Uni et une grande partie de l’hémisphère nord dans une nouvelle ère glaciaire – un résultat qui a été dramatisé dans le film à succès hollywoodien de 2004, The Day After Tomorrow.
Cela perturberait également les précipitations dont dépendent des milliards de personnes pour l’agriculture, entraînerait une élévation du niveau de la mer dans de nombreuses régions du monde et entraînerait des changements dans les conditions météorologiques avec des impacts significatifs sur les écosystèmes et les sociétés humaines.
Le Dr René van Westen, chercheur postdoctoral en physique du climat à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, a déclaré : « Des températures plus fraîches en Europe peuvent sembler positives, mais les répercussions sont considérables, d’autres régions connaissant un réchauffement accéléré et des régimes de précipitations modifiés.
“De plus, une augmentation de 100 cm du niveau de la mer en Europe est prévue en raison de l’effondrement brutal de la circulation océanique.”
L’Amoc joue un rôle clé dans la régulation du climat terrestre en transportant la chaleur de l’équateur vers les pôles.
Mais à mesure que les températures mondiales augmentent en raison du réchauffement, de l’eau douce provenant de la fonte des glaces de l’Antarctique, du Groenland et d’autres sources se déverse dans le système, risquant de perturber les schémas de circulation qui animent l’Amoc.
Le Dr Van Westen et une équipe de chercheurs de l’Université d’Utrecht ont conçu une simulation dans laquelle ils ont progressivement introduit de l’eau douce de surface au cours de 2 200 années modèles.
Les résultats, publiés dans la revue Science Advances, ont montré un déclin progressif de l’Amoc sur 1 700 années modèles, suivi d’un basculement brutal commençant vers 1758 et durant environ un siècle.
Les simulations ont montré que pendant cette période, le climat européen s’est refroidi d’environ 1 °C par décennie, les régions connaissant un refroidissement de plus de 3 °C par décennie.
Les chercheurs ont déclaré que comparer ces chiffres au taux de réchauffement climatique actuel de 0,2 °C par décennie souligne l’impact dévastateur qu’un basculement de l’Amoc pourrait avoir sur la planète.
Le Dr Van Westen a déclaré : « Une fois que la circulation dans l’océan Atlantique s’effondre, les impacts climatiques qui en résultent sont presque irréversibles à l’échelle humaine, comme l’ont montré nos recherches antérieures.
« Il est impératif de rester à l’écart de ce point critique pour éviter des conséquences dévastatrices sur le climat, la société et l’environnement. »
(Alay/PA)
Les chercheurs ont déclaré que même si les enregistrements d’observation actuels sont trop courts pour faire une estimation fiable, il existe des indicateurs d’alerte précoce suggérant que « nous nous dirigeons vers le point de bascule ».
L’équipe a également déclaré avoir trouvé un nouveau moyen de détecter un signal d’alerte précoce pour l’effondrement de l’Amoc – un minimum de transport d’eau douce se produisant à 34 degrés au sud de l’équateur dans l’Atlantique.
Commentant l’étude, le professeur Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l’Université d’Exeter, a déclaré : « La recherche démontre de manière convaincante que l’Amoc approche d’un point de bascule, sur la base d’un indicateur d’alerte précoce robuste et physique.
« Ce qu’il ne peut pas dire – et ne dit pas – c’est à quel point le point de bascule est proche, car il montre qu’il n’y a pas suffisamment de données pour en faire une estimation statistiquement fiable.
« Nous devons prévoir le pire.
« Nous devrions investir dans la collecte de données pertinentes et améliorer l’estimation de la proximité d’un point de bascule, améliorer l’évaluation de ses impacts et nous préparer à la meilleure façon de gérer et de nous adapter à ces impacts s’ils commencent à se manifester. »
Le professeur Jon Robson, chercheur au Centre national des sciences atmosphériques de l’Université de Reading, a déclaré que bien que les modèles climatiques puissent simuler des événements d’affaiblissement aussi brusques de l’Amoc, il est important de garder à l’esprit que l’étude actuelle est basée sur un seul modèle climatique imparfait.
Il a déclaré : « Nous devons voir si ce diagnostic de l’eau douce est vraiment un indicateur précoce robuste des changements brusques de l’Amoc. »
2024-02-10 18:00:00
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