OXNARD, Californie — CeeDee Lamb a clairement indiqué qu’il souhaitait rester avec les Cowboys de Dallas pendant longtemps encore, et son souhait est exaucé. Mettant fin à son attente estivale, le receveur All-Pro à deux reprises a accepté les termes d’un nouveau contrat pluriannuel qui le maintiendra dans le nord du Texas, un jour seulement avant que l’équipe ne participe à son premier camp d’entraînement officiel à Frisco – le plaçant ainsi dans la même tranche d’imposition que les meilleurs receveurs de toute la NFL.
Il est désormais prêt et impatient de se présenter à l’établissement ; et avec peu de temps pour se préparer alors que les Cowboys se préparent à affronter les Browns de Cleveland dans 13 jours.
L’accord porte sur quatre ans avec une valeur maximale de 136 millions de dollars avec un bonus à la signature de 38 millions de dollars et 100 millions de dollars garantis, selon plusieurs rapports incluant NFL.com.
Le club avait initialement choisi d’exercer l’option de cinquième année de Lamb pour 2024, mais n’en aura plus besoin – les méga-contrats de Justin Jefferson et Tyreek Hill conclus cet été serviront de catalyseur pour propulser la prolongation de Lamb jusqu’à son terme à Dallas. La nouvelle survient peu de temps après que le propriétaire et directeur général Jerry Jones a fait la une des journaux concernant sa réponse à la question de “l’urgence” concernant la conclusion de l’accord, et que Lamb a offert un rire numérique en réponse.
Jones a ensuite reformulé ses commentaires, et c’est la prédiction du vice-président exécutif et directeur du personnel des joueurs Stephen Jones qui s’est avérée la plus vraie en affirmant qu’il y avait toujours « zéro pensée que Lamb ne soit pas un Dallas Cowboy ».
Suite aux commentaires de Dak Prescott qui a déclaré à Lamb « Tu auras ton argent », Micah Parsons a offert une garantie que le wideout All-Pro « jouerait pour les Dallas Cowboys » lors de la semaine 1 contre les Cleveland Browns.
Début avril, absent du conditionnement volontaire hors saison des Cowboys mais s’entraînant toujours à l’extérieur du bâtiment à ce moment-là, Lamb a fait une proclamation selon laquelle il était désormais officiellement honoré.
« Gagner – J’ai hâte de gagner et d’être sur le terrain avec mes gars, et de tenter à nouveau ma chance », a déclaré Lamb. « … Ouais, je serai à Dallas ! »
Ancien 17e choix au classement général de l’Oklahoma en 2020, le natif de Louisiane devenu résident du sud du Texas (à la suite de l’ouragan Katrina) a démarré sur les chapeaux de roue en tant que recrue des Cowboys et n’a pas regardé en arrière depuis.
Le joueur de 25 ans a généré 3 396 yards de réception et 20 touchdowns au cours de ses trois années de carrière, avec une moyenne de 13,1 yards par réception, ajoutant ainsi deux distinctions au Pro Bowl à son CV, en plus des hochements de tête All-Pro susmentionnés.
La saison 2022 a été la première à démontrer l’ascension de Lamb au rôle de WR1 à Dallas, dans l’ère post-Amari Cooper, alors qu’il a atteint des sommets en carrière en termes de yards de réception (1 359) et de touchdowns (9) – Lamb étant le meneur de jeu offensif le plus explosif cette saison en dehors du running back Tony Pollard.
Avec le premier en pleine forme, l’attaque des Cowboys est devenue n°1 en termes de points par match après le retour de Dak Prescott de blessure lors de la semaine 7.
La direction a ensuite échangé Brandin Cooks pendant l’intersaison pour suivre en tandem avec Lamb et ce qu’ils espéraient être un Michael Gallup renaissant, bien que ce dernier ait depuis été libéré et que ce soit plutôt l’ancien choix de troisième tour Jalen Tolbert qui soit considéré comme le cheval de tête pour le rôle en 2024.
Cela signifie que la salle des receveurs à Dallas est instantanément devenue plus jeune et moins éprouvée, Cooks entrant également dans une année de contrat, ce qui rend d’autant plus important de s’assurer que Lamb reste dans l’uniforme des Cowboys.
C’est particulièrement vrai si l’on tient compte de la façon dont Lamb a fait exploser sa campagne 2022 en 2023 – établissant de nouveaux sommets en carrière en termes de yards de réception (1 749), de touchdowns de réception (12), de yards de réception moyens par match (102,9), de pourcentage de capture (74,6 %), de premiers essais (80), de yards par cible (9,7), de cibles totales (181), de réceptions totales (135), de réceptions par match (7,9), de yards au sol (113) et de touchdowns au sol (2).
Ses 10 réceptions pour plus de 150 yards en trois matchs consécutifs ont établi un nouveau record de la NFL pour le plus grand nombre de réceptions et de yards jamais enregistrés sur une séquence de trois matchs, tandis que ses 13 réceptions et 227 yards lors de la semaine 17 contre les Lions de Détroit ont battu un record de réceptions et de yards de réception en un seul match détenu depuis longtemps par le meneur de jeu du Temple de la renommée et autre résident du 88 Club, Michael Irvin.
Ce n’est pas le genre de talent que l’on autorise à quitter l’organisation, et la direction des Cowboys n’a jamais eu l’intention de le faire.
