Mark Spector 18 avril 2024, 03h35
TEMPE, Arizona — Ils ont tiré sur toutes les cordes cardiaques auxquelles on peut s’attendre ici à la Mullett Arena mercredi soir, y compris un dernier tour avec cette vieille favorite du public, Sweet Caroline.
Hélas, cela n’a jamais été « Tellement bon ! Si bon! Si bon!” ici dans le désert pour la Ligue nationale de hockey, qui a fait ses adieux à ce pilier d’une franchise dans une affaire insignifiante mais émouvante contre les Oilers d’Edmonton.
Les Coyotes ont gagné 5-2. S’ils avaient fait plus de cela au cours de 27 saisons infructueuses, ce groupe de hockeyeurs ne planifierait peut-être pas un camp d’entraînement à Salt Lake City en septembre.
“Vous êtes triste, évidemment”, a déclaré l’emblématique Coyote Shane Doan, qui a joué 1 466 matchs avec le Desert Dog sur la poitrine. «C’est émouvant parce que vous êtes dans un moment où vous êtes un peu en deuil et que vous aimez beaucoup quelque chose. C’est quelque chose qui tenait à tout le monde.
“Mais c’est une célébration aujourd’hui”, a poursuivi Doan, qui est revenu voir son fils Josh clôturer ce chapitre d’une franchise qui a débuté à Winnipeg et qui déménage maintenant dans une troisième ville. « Ce soir, vous pouvez dire bonjour, parler à tout le monde et côtoyer tout un groupe de personnes dont je suis très proche. Ils se soucient tous les uns des autres. Le hockey est plus qu’un simple sport ; ce sont les relations, ce sont les fans, ce sont les gens qui ont travaillé ici pendant toute leur carrière. Ce sont les gens de la sécurité. Ce sont les gens des billets. C’est tout le monde.
“C’est un petit groupe serré ici, donc cela rend les choses difficiles.”
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Le fait que le match n’ait aucun sens au classement n’était que approprié pour une équipe qui a joué un hockey plus hors de propos que la plupart des autres au cours de 27 saisons en Arizona, remportant seulement deux rondes éliminatoires – toutes deux au cours du même printemps – et ratant les séries éliminatoires 18 fois.
Ironiquement, avec une équipe remplie de jeunes talents – et le fils prodigue Josh Doan qui semble être un vrai joueur – les Coyotes en attente de déménagement à Salt Lake City sont une version pauvre des Nordiques de Québec en partance pour Denver, où Joe Sakic et les garçons ont remporté une coupe Stanley lors de leur première saison avec l’Avalanche du Colorado.
Peut-être que, comme le cactus Saguaro, qui fleurit dans le désert de l’Arizona seulement après son 30e anniversaire, ces Coyotes auraient pu prospérer si seulement ils avaient pu tenir encore quelques saisons. Mais ils ont remporté leurs victoires contre deux Maple Leafs de Toronto nés en Arizona, Auston Matthews et Matthew Knies.
« Je me souviens qu’il y a deux ans, a déclaré l’entraîneur-chef André Tourigny, j’ai écouté un documentaire et les parents d’Auston Matthews parlaient de la première fois qu’Auston avait vu jouer les Yotes. Et il a dit qu’après ce match, il voulait devenir joueur de hockey.
De Stan Wilson, équipementier de longue date, à Clayton Keller, qui a signé un contrat de huit ans désormais transféré dans l’Utah, les joueurs ont regretté de ne pas avoir pu terminer ce qui avait été commencé ici.
“Il y a beaucoup de jeunes enfants qui nous admirent”, a déclaré Keller, originaire du Missouri. « Un jour, j’étais enfant, je me souviens avoir regardé les Blues (de St. Louis). Barrett Jackman m’a donné une rondelle et j’ai porté le numéro 5 pendant quelques années juste à cause de cela.
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Ensuite, il y a l’appréhension de quitter un État où beaucoup partent à la retraite, pour une culture de hockey novice dans le centre mormon de Salt Lake City. Ce n’est pas que les gens n’apprécieront pas cet endroit. C’est que, dans leur esprit, cela ne peut pas être mieux que de travailler et de vivre en Arizona.
“Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer dans la vallée ?” demanda Tourigny. « S’il y a un paradis, c’est près d’ici. Je ne sais pas où c’est, mais ce n’est pas loin d’ici.
Cette finale de franchise s’est déroulée avec la pompe obligatoire : le détenteur de l’abonnement de saison du Jour 1 a lancé la rondelle de cérémonie et un futur marié a proposé à sa fiancée au centre de la glace lors du premier entracte.
Tout ce qui manquait était une cérémonie de « paiement des factures » par le propriétaire des Coyotes, Alex Meruelo, dont le retard de facturation irrite le monde des affaires depuis un certain temps, jouant un rôle dans son incapacité à résoudre le casse-tête de l’arène qui a condamné ces Coyotes.
Un enfant portant un maillot des Coyotes a brandi une pancarte indiquant : « Merci de m’avoir aidé — pas vous — à tomber amoureux du hockey. »
Le « pas toi » a été écrit sous une photo de Meruelo, qui, selon certaines informations, n’a même pas assisté à la finale de sa propre équipe à Tempe.
À vrai dire, c’était comme un enterrement où un vrai talon repose dans le cercueil, et pourtant tout le monde à tour de rôle fait l’éloge de lui comme d’un gars génial. Parce que c’est ce que vous êtes censé dire à propos de ce qui vient de se passer.
En fait, les Coyotes n’ont jamais gagné beaucoup et ont joué au hockey ennuyeux et défensif pendant la majeure partie de leur existence.
Depuis qu’ils ont quitté Winnipeg en 1996, les Coyotes de Phoenix/Arizona sont à égalité avec Columbus au dernier rang pour le nombre de buts par match, avec 2,61 par match.
Dans une ligue 3-2, les ‘Yotes n’atteignaient pas assez souvent les trois pour gagner des matchs ou divertir leurs fans, et à la fin, il n’y en avait tout simplement pas assez.
Pourtant, ils ont posé sur la glace de la Mullett Arena pour une photo d’équipe après leur dernier match, ce qui se rapproche le plus d’un rassemblement autour d’une coupe Stanley pour une photo de groupe. Et 4 600 fans se sont levés et ont applaudi, pour une franchise qui ne leur a jamais donné la bonne patinoire au bon endroit, ou un propriétaire avec un plan approprié et les moyens de récompenser leur fidélité.
“J’étais sur le banc quand ils chantaient l’hymne national”, a déclaré l’ailier Liam O’Brien, “et c’était juste un moment de gratitude pour à quel point l’Arizona a été bon avec moi au cours des trois dernières années. .
« Le simple fait de gagner ce match pour les fans était si agréable. Ça faisait du bien de leur donner ça et de repartir sur cette note.
2024-04-18 10:35:00
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