L’Office des Travaux Publics (OPW) a payé plus de 300 000 € de frais juridiques à une organisation caritative privée dans le cadre d’un arbitrage concernant le projet de construction d’un musée national des sciences pour enfants à Dublin.
Les détails des frais de justice ont été révélés alors que l’on craint que la facture finale du projet, longtemps bloqué, ne s’élève à plus de 70 millions d’euros.
Le président de l’OPW, John Conlon, a écrit cette semaine au Comité des comptes publics (PAC) pour révéler que l’OPW avait dû payer les frais de justice des deux parties lors d’un processus d’arbitrage en 2013 : 255 252 € pour ses propres frais et 307 000 € pour ceux de l’Irlandais. Children’s Museum Limited (ICML), une organisation caritative qui fait campagne depuis plus d’un quart de siècle pour la création d’un tel établissement.
M. Conlon a également révélé qu’un accord pour construire le musée à côté de la salle de concert nationale sur Earlsfort Terrace avait été conclu avant les audiences d’arbitrage prévues, de sorte qu’aucune audience n’a eu lieu.
À l’époque, le coût estimé du projet était de 26 millions d’euros, mais il a depuis été presque multiplié par trois.
Catherine Murphy, membre du comité, a averti ce week-end que le projet pourrait se transformer en un « mini-hôpital national pour enfants ».
Les sociaux-démocrates TD se sont inquiétés du fait que le coût final pour l’État pourrait bien dépasser 70 millions d’euros.
« Il y a une dérive de la mission ici. Cela a commencé comme quelque chose de beaucoup plus modeste, en termes de prélèvement sur les finances de l’État, et maintenant nous arrivons à des chiffres très élevés pour quelque chose qui pourrait faire double emploi avec autre chose.»
[ State has ‘legal obligation’ to deliver National Children’s Science Centre which could cost €70mOpens in new window ]
S’exprimant devant la commission, elle a déclaré qu’un organisme de bienfaisance privé « a le pied sur la gorge de l’État ».
« Nous n’aurons aucun contrôle sur une organisation caritative privée et sur la manière dont elle gère le musée, même si l’État a fourni les fonds nécessaires. [funding] … Il s’agit peut-être d’un musée exceptionnel, mais il échappe totalement à notre contrôle», a-t-elle déclaré.
Le président de l’OPW n’était pas en mesure de fournir des informations au PAC sur le coût de cette affaire d’arbitrage, ni si l’OPW serait obligé de payer les frais de l’association caritative comme il l’a fait en 2013.
Il a déclaré que « l’arbitrage sur cette question doit encore être finalisé ». Il est probable que les frais juridiques associés à ce dernier arbitrage, qui dure depuis quatre ans, seront plus élevés que ceux du processus de 2013.
La directrice générale du NCSC, Barbara Galavan, a déclaré ce week-end que l’association avait soumis deux analyses de rentabilisation au gouvernement, une en 2003 et une en 2018. Elle a déclaré que le coût estimé de l’aménagement du musée serait de 25 millions d’euros, que l’association fournirait. par le biais de collectes de fonds et de parrainage.
« Le musée n’attend pas de financement continu de la part de l’État pour couvrir ses dépenses courantes et permanentes une fois qu’il commencera à fonctionner. Comme pour tous les bâtiments publics, l’entretien du bâtiment [will be] la responsabilité du bailleur, qui est l’OPW.
Elle a déclaré que le musée s’alignerait sur « la vision du gouvernement pour les STEM ». [science, technology, engineering, and maths] l’éducation, qui aspire à faire de l’Irlande une reconnaissance internationale pour ses expériences éducatives STEM de haute qualité ».
Répondant aux critiques formulées à l’encontre de l’association caritative pour avoir suivi une voie légale, Mme Galavan a déclaré : “Nous préférerions de loin ne pas avoir recours à l’arbitrage… Nous sommes le seul pays de l’OCDE sans centre scientifique majeur.”
Le processus d’arbitrage initial a eu lieu lorsque l’association caritative a cherché à contraindre l’OPW à honorer une licence d’accord signée en 2003 qui obligeait l’État, par l’intermédiaire de l’OPW, à fournir un bâtiment à l’association caritative.
Le PAC, qui est l’organisme de surveillance des dépenses publiques, a enquêté sur les dépenses consacrées à ce projet, qui a été évoqué pour la première fois dès 1998. Les membres du comité ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’un organisme de bienfaisance privé ait été en mesure d’ordonner à l’État de fournir avec un bâtiment qui coûte très cher au Trésor public.
Les membres du PAC se sont également demandé s’il était nécessaire de créer un tel musée, étant donné qu’il existe désormais une installation privée à thème scientifique, l’Explorium Museum, dans le sud du comté de Dublin.
Le NCSC compte parmi son conseil d’administration un certain nombre de personnalités connues, notamment l’activiste et entrepreneur Ali Hewson et le scientifique du TCD, le professeur Luke O’Neill. Le professeur O’Neill a récemment déclaré à RTÉ Prime Time que ce serait l’un des meilleurs musées scientifiques pour enfants au monde et qu’il attirerait des financements privés de l’industrie pharmaceutique.
Mme Galavan a déclaré à propos des sources de financement : « Nous appliquerons une politique de financement éthique qui ne permettra pas au centre d’être redevable à une entreprise ou à un secteur en particulier. »
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