Les animaux vivant dans l’un des environnements les plus extrêmes de la Terre – en bas du fond de la mer – ne tiennent pas seulement le meilleur de la situation, selon de nouvelles recherches. Les animaux sont en fait mise en forme Leur situation, se tortillant dans les sédiments et ouvrant la voie à d’autres formes de vie.
L’équipe a échantillonné des cœurs de sédiments de la tranchée japonaise de l’océan Pacifique au large des côtes de Honshu. Le groupe a étudié la zone hadal – la partie la plus profonde de l’océan – à environ 4,66 miles (7,5 kilomètres) sous la surface. Même là-bas, la vie trouve un moyen. La recherche de l’équipe était publié Aujourd’hui dans Communications de la nature.
La bioturbation est un processus d’ingénierie par lequel les animaux ou les plantes oxygénate et irriguer les sédiments. De nombreuses créatures le font en fouillant, et celles sous le fond marin ne font pas exception. La bioturbation affecte la façon dont les nutriments traversent les sédiments dans un écosystème et, à leur tour, le fonctionnement de l’écosystème.
«Les communautés benthiques en haute mer ont souvent été considérées comme faibles en matière de diversité et de biomasse en raison de conditions difficiles comme la nourriture et l’énergie limitées», a déclaré Jussi Hovikoski, un auteur principal de l’étude, un sédimentologue au Geological Survey of Finland, dans un e-mail à Gizmodo. «Cependant, l’échantillonnage récent dans les tranchées hadal a révélé une variété de vie surprenante, notamment les Holothuriens, les polychaetes, les bivalves, les isopodes, les actiniens, les amphipodes, les gastéropodes et les poissons vivant au fond.»
L’année dernière, une équipe de chercheurs a découvert la vie macroscopique sous le fond marin de l’océan profond, compliquant notre compréhension des êtres vivants dans l’un des environnements les plus extrêmes de la Terre, tout en offrant un indice sur ce à quoi la vie pourrait ressembler au-delà de la Terre – peut-être dans les océans souterrains des lunes dans notre système solaire. L’étude récente ajoute à cette saga, en montrant à quel point les environnements en mer profonde se retournent, rafraîchissant l’environnement local avec les nutriments et l’oxygène.
Dans leur étude, les chercheurs ont analysé 20 noyaux de sédiments de la tranchée japonaise. Le groupe a scanné les noyaux avec des rayons X pour comprendre leur structure – comment les sédiments ont été déposés et la séquence d’habitants qui y habitait.
Les sédiments ont été déposés par des flux de gravité, ont déclaré les chercheurs, ce qui signifie que le limon et d’autres matières de plus haut dans la tranchée ont dérivé et déposé sur le site de l’échantillon. Venant de plus haut dans la colonne d’eau, les sédiments nouvellement arrivés sont relativement riches en nutriments et oxygénés – une gâterie bienvenue pour le plus sous-marin des mangeoires inférieurs.
Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir un scan 3D de la trace fossile Pilichnus: Burrows se ramifiant vers le bas à travers les sédiments de l’océan profond, probablement créés par Bivalves – les arrivées finales de la scène, selon les chercheurs.
“Au fil du temps, à mesure que la matière organique se décompose, le sédiment inférieur devient anoxique et le métabolisme de la communauté microbienne change”, a ajouté Hovikoski. «Cette dernière phase de colonisation est représentée par des espèces d’invertébrés qui utilisent les communautés microbiennes. Sur la base des morphologies de terrier, celles-ci incluent probablement certaines espèces bivalves. »
Le fond de la mer est un endroit vivant. Au lieu de filtrage du soleil d’en haut, les créatures brillent avec leur propre bioluminescence et certaines roches produisent même de l’oxygène. Nous allons mieux comprendre ces caprices en mer profonde; Plus tôt cette année, le célèbre submersible Alvin a été certifié pour plonger plus de 21 000 pieds (6 500 mètres) sous la mer, élargissant la capacité de l’humanité à visiter les profondeurs de l’océan.
Pris en tandem avec des analyses astronomiques de lunes voisines comme Europa et Enceladus, les résultats des eaux au large du Japon nous ont hâte d’envoyer une enquête à ces lunes lointaines. En ce qui concerne les scientifiques, la vie que nous le connaissons a besoin d’eau pour éliminer l’existence. Les dernières découvertes offrent une autre suggestion à ce à quoi pourrait ressembler cette vie extraterrestre – mais nous ne saurons pas si c’est là avant que nous regardions.
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