Les criminels de Floride pourraient obtenir un peu plus de clarté sur leurs droits de vote grâce à une nouvelle proposition

Les responsables électoraux de Floride affirment qu’ils travaillent à « rationaliser » un processus permettant aux anciens détenus de déterminer s’ils sont éligibles pour voter dans l’État.

Le Département d’État de Floride envisage une proposition visant à formaliser la manière dont les personnes ayant purgé une peine pour un crime peuvent demander à l’État de clarifier si elles ont rempli toutes les conditions pour récupérer leur droit de vote. Le changement de règle devrait finalement être approuvé par le gouverneur Ron DeSantis.

En 2018, les électeurs de Floride ont approuvé une mesure de vote, connue sous le nom d’Amendement 4, qui « rétablit les droits de vote des Floridiens condamnés pour crime après avoir purgé toutes les peines de leur peine, y compris la libération conditionnelle ou la probation ». Cette mesure exclut les personnes ayant commis un meurtre ou une infraction sexuelle grave.

Mais avant que l’amendement 4 n’entre en vigueur, l’assemblée législative de Floride contrôlée par les républicains a adopté une loi exigeant que les citoyens de retour au pays remplissent chaque partie de leur peine – y compris le paiement des frais ou des amendes – afin de retrouver leur droit de vote.

Cependant, les législateurs n’ont créé aucun système ou base de données permettant aux Floridiens de rechercher ce qu’ils devaient payer pour récupérer leurs droits.

« Cela a vraiment créé un défi pour – disons environ 700 000 – des centaines de milliers de personnes sont touchées », a déclaré Desmond Meade, directeur exécutif de la Florida Rights Restoration Coalition. « Et bien sûr, vous savez, nous ne pouvons certainement pas affirmer de manière concluante que chacun d’entre eux a essayé de comprendre ce problème. Mais nous savons qu’il y a des centaines de milliers de personnes qui ne sont tout simplement pas au courant. »

Neil Volz, directeur adjoint de la coalition, a déclaré qu’il travaillait depuis des années avec les représentants de l’État pour « créer un meilleur système qui apportera de la clarté dans une période de temps spécifique » aux personnes qui souhaitent récupérer leurs droits.

« Nous essayons depuis longtemps de faire le tri et de simplifier les choses autant que possible », a-t-il déclaré. « En disant cela, nous pensons qu’un pas en avant serait que l’État reconnaisse qu’il répondra par oui ou par non à un citoyen de retour au pays qui cherche des éclaircissements dans un délai précis. »

La proposition de l’agence créerait une fenêtre de 90 jours pour que l’État réponde à une demande d’un citoyen de retour.

Mark Ard, directeur des affaires extérieures du département d’État de Floride, a déclaré à NPR dans un communiqué que les anciens détenus « ont toujours pu demander un avis, même avant cette réglementation ». Il a déclaré que les Floridiens ont pu clarifier les choses en contactant le bureau du conseiller juridique de l’agence pour obtenir un avis consultatif sur leur admissibilité à voter.

« Cette mise à jour des règles vise à fournir des procédures adaptées à ces demandes, y compris un formulaire, pour rationaliser le processus pour ces personnes et nous », a déclaré Ard.

L’agence n’a pas répondu aux questions sur le nombre de Floridiens qui ont demandé l’avis du bureau du conseiller juridique depuis l’entrée en vigueur de l’amendement 4, ni sur la rapidité avec laquelle ces demandes ont été résolues.

Selon la nouvelle règle, après avoir rendu un avis sur l’éligibilité d’une personne, la division électorale de l’État enverrait une copie à la personne qui a soumis la demande, ainsi qu’aux superviseurs des élections dans tout l’État.

Volz a déclaré que son groupe s’attend à ce que si la personne n’est pas éligible pour s’inscrire pour voter, l’État lui explique pourquoi.

« Il peut s’agir d’une chose aussi simple qu’une obligation financière impayée qui doit être réglée », a-t-il déclaré. « Et si c’est le cas, le citoyen peut rectifier la situation. »

À l’heure actuelle, il n’est pas certain que les responsables de l’État indiqueraient aux citoyens de retour dans cette correspondance initiale le montant exact qu’ils doivent.

Les arrestations massives de 2022 ont été un « catalyseur » pour une solution

Bien que les défenseurs réclament depuis des années un processus plus simple pour les anciens détenus, Meade a déclaré que le « catalyseur » de cette proposition était une série d’arrestations pour fraude électorale présumée il y a deux ans.

En 2022, l’unité de police électorale nouvellement créée par l’État a annoncé avoir arrêté une vingtaine de criminels pour avoir voté aux élections de 2020, même s’ils n’étaient pas éligibles en vertu de l’amendement 4. Bon nombre des personnes arrêtées ont déclaré qu’elles pensaient être éligibles parce qu’elles avaient reçu des cartes d’inscription d’électeur des responsables électoraux locaux.

Bien que ces cas controversés aient rapidement rencontré des obstacles devant les tribunaux, ils ont également mis en évidence des problèmes sous-jacents dans le système de l’État permettant de déterminer qui est ou n’est pas éligible au vote.

Volz a déclaré qu’au lieu de dépenser de l’argent dans des enquêtes, des arrestations et dans le « mécanisme d’application de la loi », l’État aurait pu dépenser de l’argent pour créer un système qui aurait empêché les personnes en première ligne de s’inscrire alors qu’elles ne sont pas éligibles.

« Nous avons pu constater l’impact réel de cette situation sur la vie des gens en Floride », a déclaré Volz, « lorsque des citoyens de Floride ont été arrêtés par l’État même qui leur avait délivré des cartes d’électeur. Le processus proposé nous permettrait de nous éloigner de cette période et de tout ce qui y était associé. »

Probablement trop tard pour les élections de 2024

Meade a déclaré qu’il était optimiste et que cette proposition constituait un « grand pas de la part de l’État pour aider les gens » à obtenir une « réponse solide » sur leur éligibilité électorale.

Il a toutefois déclaré qu’il y avait « très peu d’espoir » que tout cela soit réglé avant les élections de cette année, au cours desquelles les électeurs de Floride se prononceront également sur des questions importantes comme le droit à l’avortement et la légalisation de la marijuana récréative.

« D’ici à ce que le processus soit finalisé, il faudra largement dépasser le délai de 90 jours pour donner une réponse à quelqu’un afin qu’il puisse s’inscrire à temps pour participer aux élections générales de cette année », a déclaré Meade.

« Bien qu’il s’agisse d’une élection importante, ce ne sera pas la seule élection », a-t-il déclaré. « Et même si les gens ne pourront peut-être pas participer à celle-ci, il y aura d’autres occasions. Et heureusement, nous espérons que nous aurons un système en place qui rendra ce processus beaucoup plus fluide, beaucoup plus sûr et qui inspirera davantage confiance aux électeurs potentiels. »