2024-05-30 06:41:29
PHOENIX — Mercredi, sur une pelouse devant le Capitole de l’Arizona, il y avait un petit toboggan gonflable, un piano, un paddleboard et bien d’autres objets aléatoires.
Il s’agit d’articles présentés par l’organisation Save Our Schools comme exemples d’achats approuvés par le ministère de l’Éducation de l’Arizona pour les titulaires d’un compte de bourses d’études d’autonomisation universelle. Les achats ont été présentés après que les enquêteurs d’ABC15 ont analysé environ 300 millions de dollars d’achats au cours de la première année où l’ESA s’est étendue à plus d’étudiants que les seuls étudiants handicapés.
Environ les deux tiers des achats ont été destinés à des écoles privées et religieuses pour couvrir les frais de scolarité et autres frais. Cependant, certains incluaient également d’autres éléments :
- 3 400 $ dépensés pour une seule transaction dans un magasin de golf.
- Une dépense de 10 000 $ dans une entreprise de machines à coudre
- Appareils qui congèlent des aliments secs. Coût moyen? 3 000 $ chacun. (Selon le programme ESA, ce n’est plus une dépense admissible)
- Plus de 100 laissez-passer pour la station de ski Arizona Snowbowl
- 350 000 $ pour des centres d’entraînement de guerriers ninja, des parcs de trampolines et des salles d’escalade.
- 1,2 million de dollars dépensés pour l’enseignement des arts martiaux.
Les dirigeants du ministère de l’Éducation de l’Arizona ont déclaré à ABC15 que la majorité des achats étaient valides et autorisés.
“Nos recherches montrent que pour 4 000 $, vous achetez d’excellents pianos qui sont tout simplement parfaits pour l’apprentissage des étudiants”, a déclaré mercredi le surintendant Tom Horne.
Les achats de pianos ont fini par être l’un des sujets de discussion lors d’une conférence de presse organisée par Save Our Schools, des responsables de l’éducation et des législateurs qui demandent instamment des garde-fous sur le programme universel de l’ESA alors que les négociations budgétaires se poursuivent entre les législateurs.
« Vous me dites qu’au lieu que l’argent de nos impôts serve à installer un piano dans une salle de classe où des centaines d’enfants peuvent l’utiliser pendant des décennies, nous payons pour qu’une famille ait un piano dans son salon ? C’est ridicule », a déclaré la représentante démocrate à la Chambre des représentants, Analise Ortiz, lors de la conférence de presse.
“Un budget sans réforme des bons d’études ESA n’est pas un budget du tout”, a ajouté Beth Lewis, directrice de Save Our Schools, qui critique depuis longtemps le programme universel.
Le surintendant Tom Horne maintient que les ESA ne constituent pas une menace pour les écoles publiques et que les familles devraient avoir des choix.
“Je pense que quiconque serait contre cela est tellement immergé dans l’idéologie qu’il a le cœur froid à l’égard des besoins scolaires des enfants”, a-t-il déclaré.
Horne a déclaré à ABC15 qu’il estime que les garde-fous ne sont pas nécessaires pour le programme de l’ESA comme c’est le cas actuellement. La gouverneure Katie Hobbs, parmi d’autres législateurs démocrates de l’État, a dévoilé plus tôt cette année un plan en huit points pour tenter « d’accroître la responsabilité et la transparence » dans le programme.
« Nous le faisons nous-mêmes. Des gens m’ont dit : « Vous n’avez pas le droit de le faire », ils peuvent obtenir ce qu’ils veulent et je dis non, je suis obligé, en tant que dépositaire des fonds des contribuables, de m’assurer qu’ils sont dépensés prudemment. et c’est ce que nous faisons », a-t-il déclaré.
Dans un rapport de janvier du groupe bipartisan, le Comité législatif conjoint du budget, l’année fiscale 24 a budgétisé environ 625 millions de dollars pour environ 68 000 étudiants de l’ESA. En janvier, le JLBC a déclaré que les inscriptions s’élevaient à 72 000 étudiants, distribuant environ 690 millions de dollars. Le groupe prévoit que les inscriptions à l’ESA atteindront 82 000 au cours de l’exercice 25, pour un total d’environ 825 millions de dollars.
Mercredi, sur le site Web du ministère de l’Éducation de l’Arizona, environ 75 000 étudiants sont actuellement inscrits. Cependant, cela représente environ 2 000 étudiants de moins que ce que rapportait ABC15 il y a à peine quelques semaines.
« Certaines familles dont les élèves étaient inscrits dans une école publique ont demandé des fonds de l’ESA. Dès que nous l’avons découvert, nous l’avons comparé aux registres des écoles publiques, dès que nous l’avons découvert, nous avons suspendu ces comptes, à quelques exceptions près, aucun argent n’a été dépensé », a déclaré Horne.
Horne a ensuite déclaré que quelques étudiants devaient essayer de récupérer leur argent par l’intermédiaire du bureau du procureur général et qu’il ne pouvait fournir aucun chiffre pour le moment.
Les législateurs républicains ont précédemment déclaré que le programme de l’ESA était responsable et transparent, mais leurs homologues et critiques affirment que ce n’est pas le cas.
“Les familles vont bien, mais il y a quelque chose qui ne va pas dans la loi selon laquelle elles sont dépensées de cette façon”, a déclaré le chef de la minorité sénatoriale de l’État, Mitzi Epstein, à propos de tous les éléments exposés lors de la conférence de presse mercredi.
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1717052010