DALLAS — Sa soirée s’est terminée par un wedgie. Ce n’était pas du genre intimidateur, bien que Luka Doncic ait été critiqué pour avoir amené son comportement irascible et sa défense facultative à la finale de la NBA. Je parle du genre basket-ball. Doncic a dansé dans un sauteur en recul et le ballon est resté coincé entre le panneau arrière et la jante. C’était à peu près la seule chose qui n’allait pas pour lui.
La superstar des Dallas Mavericks a souri, a giflé ses mains avec quelques coéquipiers et a fait une longue marche remplie d’ovations jusqu’au bout du banc. Il restait une minute et demie au troisième quart-temps, mais vendredi soir était terminé pour Doncic. Les Mavericks menaient 92-57. Lorsque le temps des ordures s’est finalement terminé, ils avaient détruit Boston, 122-84, lors du quatrième match à l’American Airlines Center, évitant un balayage et forçant les Celtics à rentrer chez eux pour tenter de les éliminer lundi.
Ce n’est probablement qu’un sursis pour les Mavericks, mais le combat dont ils ont fait preuve compte. Après un troisième match irrégulier, Doncic a enduré ce que l’entraîneur Jason Kidd considérait comme des « attaques personnelles », ESPN conduisant l’essentiel de la conversation. Alors que Dallas était mené 3-0 dans la série et confronté à l’élimination, ce fut un moment important pour Doncic. C’était un test de sa détermination. C’est amusant d’être un joueur de franchise ascendant de 25 ans. Mais lorsque la fenêtre de championnat s’ouvre pour un talent transcendant, la surveillance peut se multiplier jusqu’à un niveau suffocant. En menant les Mavs à la finale, Doncic a passé la tête par cette fenêtre pour bien voir la gloire. Pour certains, on pourrait croire qu’il est pris au piège d’une guillotine.
Doncic et son équipe semblent être en avance sur le calendrier, mais chaque opportunité est précieuse. Le microscope des finales a révélé les défauts cachés de son génie. Ses pitreries sont encore pires que ne l’indiquent ses totaux élevés de fautes techniques. Sa mauvaise défense n’a jamais été un secret, mais la faiblesse est exacerbée lorsque Doncic est aux prises avec de multiples blessures et aux prises avec ses émotions. Dans le match 4, il devait rappeler au monde du basket sa grandeur. Il devait faire preuve de résistance et s’assurer qu’une merveilleuse série éliminatoire ne se termine pas par un balayage amer. Il devait ignorer la douleur au genou, à la cheville et à la poitrine et convoquer le joueur qui méritait le surnom de Luka Magic.
Il a répondu à l’appel avec 29 points, cinq rebonds, cinq passes décisives et trois interceptions en seulement trois quarts-temps. En attaque, il était toujours aussi incontrôlable. Mieux encore, il a finalement été un facteur en défense. Il était également composé. Il a souri plus qu’il n’a aboyé envers les fonctionnaires.
Lorsque le centre recrue de Dallas Dereck Lively II a parlé à Doncic pendant l’avant-match, il a eu une demande.
“Les deux premières fois que vous êtes victime d’une faute, ne dites rien aux arbitres”, se souvient Lively. “C’est tout ce que j’ai. S’il vous plaît, ne faites pas ça, et je veillerai à ce que vous soyez ouvert, à ce que vous soyez à l’aise du côté offensif et défensif.
Doncic a gardé son sang-froid et Lively a tenu parole, terminant avec 11 points et 12 rebonds. Pour la première fois de cette série, les Mavericks ont joué comme l’équipe qui a prospéré au cours de la seconde moitié de cette saison. Ils ont reçu des contributions de tous les joueurs de la rotation. Cinq Mavericks ont marqué à deux chiffres et le banc comptait 54 points. Ils jouaient plus vite. Leur défense a limité les Celtics à 36,3 pour cent aux tirs.
Cette performance, qui a donné lieu à la troisième plus grande marge de victoire de l’histoire des finales, ne garantit pas un changement de dynamique. Comme l’a dit Kidd : « C’est très simple. Nous n’avons pas besoin de compliquer les choses. Ce n’est pas une opération chirurgicale. Notre groupe était prêt à partir. [The Celtics] étaient prêts à faire la fête. Comprenez, nous avons pris position. Nous étions désespérés. Nous devons continuer à jouer de cette façon. Comprenez, ils essaient de trouver un moyen de fermer la porte.
C’était une position que Doncic devait prendre. Il est trop spécial pour finir sur une note aigre. Les Mavericks, tête de série n°5, ne devraient pas être là. Mais Doncic et Kyrie Irving ont accéléré leur chronologie. Reste à savoir si Dallas profite simplement d’un miracle ou offre le premier aperçu d’une longue période de discorde. L’essentiel de la réponse dépend de Doncic, un prodige qui semble né pour cette étape.
Cependant, arriver ici est différent de prospérer ici. C’est la master class de toutes les master classes, un lieu où la grandeur individuelle ne suffit pas. Le basket-ball est peut-être un jeu d’équipe, mais les finales sont le fardeau d’une superstar. Doncic a ressenti un peu la chaleur. Cela l’a brûlé. Il répondit par un haussement d’épaules.
Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à ce qu’il a appris lors de sa première participation à la finale, il a répondu : « Je ne sais pas ce que j’apprends de moi-même. Demandez-moi le lendemain. Je trouverai la réponse. Je ne sais pas vraiment pour le moment.
Il a souri. Il connaît le jeu. Il choisit simplement de ne pas y jouer.
C’est à cela que sert son entraîneur. Kidd, meneur du Temple de la renommée, a passé la nuit à défendre sa superstar. Avant le match, il était passionné et ouvert sur les pressions extrêmes de la célébrité. Par la suite, il s’est montré provocateur.
“Il était Luka”, a déclaré Kidd à propos de la réponse compétitive de sa star aux critiques. «C’est Luka. Il n’y avait pas un Luka différent là-bas. Il a joué à un haut niveau. Il était génial. Il a été génial. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde. Même si nous voulons critiquer, c’est un sacré joueur.
Kidd comprend l’examen minutieux qui accompagne une star qui s’efforce de remporter un titre. Il a vécu avec jusqu’à ce qu’il remporte un championnat en 2011. Cela lui a pris 17 saisons. En tant que buteur et meneur de jeu dominant, Doncic est une race différente de superstar, intensifiant la pression. Bien que Kidd soit connu pour être franc avec Doncic en privé sur la façon dont il peut s’améliorer, il n’y va pas en public. Il veut qu’il soit libre d’aspirer de manière saine.
“Tout le monde a droit à son opinion”, a déclaré Kidd. « C’est juste que parfois, nous pouvons aller un peu trop loin, n’est-ce pas ? Et comprenez que si vous vous mettez à la place de cette personne, pourriez-vous tenir tête au barbecue, n’est-ce pas ? Parfois, nous voulons faire frire quelqu’un, mais si vous l’inversez et que c’est vous qui êtes frit, l’aimeriez-vous ? Probablement pas, n’est-ce pas ? »
Faire un barbecue et une friture en même temps ? C’est un repas intense.
Kidd a poursuivi : “Ce qui me déçoit le plus, c’est que nous sommes au plus haut niveau, où nous avons l’un des meilleurs joueurs du monde qui joue le jeu de la bonne manière, mais nous voulons critiquer certaines des choses qu’il fait. ne va pas bien. … Personne dans cette pièce n’est parfait, n’est-ce pas ? Alors, donne une pause à mon homme. Laissez-le jouer le jeu. Parce que nous sommes tous là pour le regarder jouer, n’est-ce pas ? Alors profitons-en.
Nous avons regardé, il a joué et c’était une joie totale. Les Mavericks restent en difficulté, mais la réputation de Doncic est pour l’instant hors du barbecue et de la poêle à frire. Il n’y a plus lieu de se demander s’il peut supporter la chaleur.
1970-01-01 03:00:00
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