Les Cubs et les Rays ont échangé leurs joueurs de troisième but dimanche, avec Christopher Morel se dirigeant vers Tampa Bay tandis que le All-Star Isaac Paredes retourne à Chicago.
Les Cubs envoient également deux prospects – les lanceurs Ty Johnson et Hunter Bigge – aux Rays dans le cadre de l’accord annoncé.
Paredes prendra immédiatement le poste de troisième but titulaire des Cubs, car l’équipe cherche une réponse à ce poste depuis qu’elle a quitté Kris Bryant en 2021.
« Comme nous l’avons dit, notre objectif est d’ajouter des joueurs qui nous aideront non seulement cette saison, mais aussi dans le futur », a déclaré le président des Cubs, Jed Hoyer, dans un communiqué. « Au cours des deux derniers jours, nous avons le sentiment d’avoir travaillé dans ce sens en échangeant pour ce type de joueurs contrôlables. L’acquisition de Paredes ajoute un batteur éprouvé à notre alignement immédiatement et pour les années à venir. »
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Paredes, 25 ans, qui frappe pour .247 avec 16 circuits et 19 doubles cette saison, a été initialement signé par les Cubs mais n’a jamais joué pour eux puisqu’il a été échangé aux Tigers de Detroit lors d’un contrat à la date limite de 2017.
Morel, 25 ans, a joué au troisième but pour les Cubs cette saison avec divers degrés d’amélioration en défense, mais sa production offensive a quelque peu stagné après deux premières années prometteuses de sa carrière.
Les deux joueurs sont sous le contrôle de l’équipe pendant plusieurs saisons encore avant d’atteindre le statut d’agent libre.
En tant que frappeur désigné dimanche, Morel, qui a établi des sommets personnels avec 26 circuits, 70 points produits et une moyenne au bâton de ,247 la saison dernière, a été retiré en deuxième manche lors de la victoire de 7-3 de dimanche contre les Royals et a reçu quelques accolades dans l’abri des Cubs en fin de troisième. Il a été remplacé par un frappeur suppléant en quatrième.
« C’est un être humain spécial. Son énergie et son sourire vont nous manquer », a déclaré le voltigeur des Cubs Pete Crow-Armstrong à propos de Morel.
Morel frappe pour une moyenne de .199 avec 18 circuits cette saison, un sommet dans l’équipe.
« C’est toujours étrange de dire à quelqu’un pendant un match qu’il a été échangé. C’était certainement surprenant et choquant pour Chris », a déclaré le manager des Cubs Craig Counsell. « Il a donné aux fans des Cubs beaucoup de souvenirs en peu de temps ici. Au final, nous pensons que nous avons un joueur de troisième but qui a été un bon joueur offensif dans cette ligue, un joueur qui peut vraiment bien faire pour nous à ce poste.
« Il a une attitude et un comportement qui font qu’il est agréable d’être à ses côtés. Il adore jouer et cette joie qui est sa vision de la vie est présente quoi qu’il arrive. Cela se reflète dans la façon dont il traite les gens. C’est un exemple pour nous tous. »
Bigge, 26 ans, vient de faire ses débuts en MLB ce mois-ci après avoir été repêché au 12e tour en 2019. Johnson a été sélectionné au 15e tour du repêchage de 2023 et a lancé au niveau de classe A cette saison.
Les deux équipes sont en transition. Les Rays ont conclu plusieurs transactions avant la date limite des échanges, se séparant du releveur Jason Adam dimanche ainsi que de Randy Arozarena et Zach Eflin plus tôt dans la semaine. Les Cubs, qui ont débuté dimanche à la dernière place de la division Centrale de la Ligue nationale, ont acquis le releveur Nate Pearson samedi, s’engageant à remanier leur effectif en fonction des années à venir.
