Les dangers de regarder une éclipse sans protection: protégez vos yeux!

Dans votre jeunesse, vous avez peut-être déjà brûlé du papier avec une loupe lors d’une journée d’été ensoleillée. En regardant l’éclipse sans prendre les mesures de protection, il se peut que vos rétines connaissent le même sort que le bout de papier.

«Notre œil a une puissante loupe tout juste devant la rétine. Le feu ne prendra pas dans vos rétines si elles sont exposées aux rayons infrarouges comme c’est le cas avec du papier, mais les tissus de vos rétines peuvent s’abîmer», explique Karl Brousseau.

La rétine est faite de tissus nerveux. C’est notamment ce que l’on retrouve dans la moelle épinière. Ce ne sont pas des tissus qui se régénèrent facilement comme la peau. Si les tissus nerveux sont endommagés en raison d’une brûlure, l’effet pourrait être permanent.

«Une brûlure peut impacter la vie de tous les jours et pas à peu près. Si quelqu’un se brûle la rétine d’une façon modérée, il peut perdre son permis de conduire pour le restant de ses jours», avertit le Dr Brousseau.

Ne pas tomber dans le panneau

On vit avec le soleil depuis des millénaires. On le regarde parfois par mégarde, mais on ne se brûle pas la rétine pour autant. Toutefois, on peut seulement l’observer pendant un très court instant puisqu’une vive douleur nous fait détourner le regard.

«C’est l’éblouissement qui nous fait mal. Un tissu nerveux qui brûle est indolore. Il n’y aura pas d’éblouissement durant l’éclipse, mais l’effet brûlant est aussi puissant. Tu peux donc te brûler les rétines sans même le savoir.»

— Karl Brousseau, optométriste

La littérature scientifique n’a cependant pas encore établi des indicateurs précis pour déterminer le temps que prend une rétine à brûler. Les recherches de Dr Brousseau aboutissent à une fenêtre temporelle plutôt large.

«Ça peut prendre de quelques secondes jusqu’à quelques minutes. Comme on ne le sait pas vraiment, vaut mieux ne pas courir le risque», mentionne-t-il.

Les signes d’une rétine brûlée

Si par malheur vous brûlez vos rétines, le centre de votre vue sera affecté parce que vous aurez fixé l’éclipse avec le centre de vos rétines. Certains signes pourront apparaître dans les minutes ou les heures suivantes.

Une brûlure de la rétine rend la lecture plus difficile comme les mots et les lettres peuvent être déformés. Prenons le mot «joyeux» en exemple. Une rétine brûlée aura de la difficulté à voir le «ye» dans le mot.

«Il y a aussi une tache d’éblouissement centrale qui vous fait penser à un éclair de photo qui ne veut pas s’estomper, et ce, de manière permanente. Ça ne revient pas du jour au lendemain.»

— Karl Brousseau, optométriste

Il y a des appareils qui peuvent déterminer la gravité de la brûlure, mais il n’existe pas de traitement. Les lasers, les injections et les médicaments ne pourront vous défaire de cette brûlure.

«Cependant, la condition peut être réversible dans une bonne proportion. Ce qui veut dire que la tâche s’améliore, mais il restera tout de même une perte de contraste ou une certaine lueur grisâtre. Ça, c’est ceux qui s’en sortent le mieux», affirme l’optométriste.

Dans le pire des cas, la tache d’éblouissement ne s’effacera jamais.

Des lunettes «très, très, très foncées»

Pour éviter qu’une telle chose arrive, Karl Brousseau conseille fortement de porter les lunettes à éclipses. Mais comment différencier les bonnes des mauvaises?

«Les lunettes pour regarder l’éclipse doivent être très, très, très foncées afin de réduire l’énergie qui entre dans l’œil. C’est comme si on mettait un filtre sombre par-dessus la loupe pour éviter que le papier s’enflamme au contact des rayons infrarouges», illustre Dr Brousseau.

Les verres des lunettes à éclipses doivent être tellement denses que vous devriez ne rien voir si vous les portez à la maison. Si vous voyez des lueurs, elles ne sont pas assez foncées.

Avec les lunettes à éclipses, vous devriez être en mesure de regarder directement le soleil et de discerner un disque orangé ou blanc bien défini. Si vous voyez autre chose, elles ne sont pas assez foncées.

L’optométriste ne veut pas semer la panique. C’est un phénomène rare et magnifique qui vaut la peine d’être observé. Il est toutefois important pour lui de partager les mesures nécessaires à prendre pour ne pas se retrouver avec des dommages permanents aux yeux.