Les dauphins cessent de collaborer avec les pêcheurs | Science

À l’âge d’or de la chasse à la baleine, il y avait une station baleinière à Twofold Bay, dans le sud-est de l’Australie. Mais les pêcheurs n’avaient pas besoin d’aller loin pour les cétacés, un groupe d’orques faisait leur travail : tandis qu’une partie d’entre eux accaparait un spécimen de baleine à bosse, de baleine noire ou encore de baleine bleue, le poussant vers la côte, d’autres s’approchaient de la terre en sautant et en éclaboussant. dans l’eau pour attirer l’attention des baleiniers, qui n’avaient qu’à monter dans leurs bateaux pour harponner l’animal. Une fois chassés, ils le laissaient dans l’eau pendant une journée, laissant à leurs alliés le temps de manger ce qui les intéressait dans la proie, la langue. Le lendemain matin, ils le récupéraient pour le faire bouillir et le transformer en huile. En 1930, alors que le pétrole remplaçait depuis longtemps le pétrole et que la station baleinière était abandonnée, la dernière orque double mourut et avec elle l’une des rares relations entre humains et animaux dans laquelle les uns ne veulent pas tuer les autres.

Cette histoire de collaboration et de bénéfice mutuel est racontée par Danielle Clode, professeur à l’Université de Flinders (Australie), dans le livre Tueurs à Eden (non traduit en espagnol). Et ce n’est pas le seul cas dans lequel les humains et les animaux collaborent. Même si la grande majorité des interactions entre les deux ont été traditionnellement conflictuelles, voire exploitées et exterminées par les premiers, il existe quelques exceptions en matière de mutualisme. Des dauphins qui aident les pêcheurs au Brésil, des oiseaux qui les transportent jusqu’à une ruche pleine de miel en Tanzanie ou des corbeaux qui localisent des larves de coléoptères très appréciées des Kanaks de Nouvelle-Calédonie. Dans le passé, il y en avait quelques autres, comme le cas rare de collaboration entre les loups et les premiers Américains pour chasser le bison et même le mammouth. Aux orques Twofold, il faut ajouter un autre groupe situé dans la péninsule du Kamtchatka (extrême est de la Russie). La fin de l’industrie baleinière a mis fin à cette collaboration. Ce même désintérêt met en danger les rares cas où les humains et les animaux s’entraident.

D’aussi loin que les habitants se souviennent, à Laguna, dans le sud-est du Brésil, les pêcheurs attendent les dauphins. Dans presque toutes les mers, les deux ne s’entendent pas. Les premiers reprochent aux seconds de voler leurs prises et de briser leurs filets. Les delphinidés pourraient prétendre que nous leur laissons leur nourriture. Dans cette baie brésilienne, les grands dauphins attendent le passage périodique de bancs de mulets ou de lebranchos. Lorsqu’ils le font, ils s’organisent pour les pousser vers la côte, tandis que, dans une stratégie similaire à celle suivie par les orques de Twofold, certaines s’approchent de la plage pour attirer l’attention des humains avec des éclaboussures et des sons spécifiques qu’elles n’émettent qu’à ces occasions. C’est à ce moment-là que les pêcheurs jettent leurs filets. Mais que gagnent les animaux à les aider ?

Mauricio Cantor mène des recherches sur le comportement animal au Marine Mammal Institute de l’Oregon State University (États-Unis). Il étudie les dauphins de Laguna depuis des années et explique ce qu’ils en retirent : « Ils bénéficient d’un accès plus facile aux bancs de poissons. “Les bancs constituent une excellente défense contre les prédateurs et leurs mouvements rapides et coordonnés rendent difficile la capture d’un poisson par un dauphin.” Mais en les acculant et en les repoussant vers les pêcheurs, “les dauphins facilitent leur accès et, en lançant leurs filets, ils finissent par perturber cette défense”, détaille-t-il. Les filets démembrent le banc, permettant ainsi aux dauphins de capturer plus facilement leur part. Le profit des pêcheurs n’est pas rien. Un ouvrage dont Cantor est le premier auteur et publié en 2023, estime que les chances des pêcheurs d’attraper quelque chose étaient multipliées par 17 les jours où les dauphins les appelaient. Et quand ils eurent ce succès, rattrape le quadruple.

Cependant, d’année en année, les dauphins viennent de moins en moins avertir leurs anciens alliés. Pour des raisons qui restent à élucider, la fréquence des collaborations est en baisse. “Nos données et modèles prédictifs suggèrent qu’avec la diminution de la disponibilité de poisson et du nombre de dauphins et de pêcheurs experts, la pêche coopérative pourrait disparaître”, explique Cantor. La clé semble donc être qu’il y a de moins en moins de poisson. Parmi les causes de cette diminution, le chercheur souligne la surexploitation de la pêche industrielle “qui peut capturer la majorité des bancs de poissons migrateurs avant qu’ils n’atteignent les estuaires et les baies où les pêcheurs artisanaux munis de filets interagissent avec les dauphins”.

La pêche à grande échelle semble avoir beaucoup à voir avec la fin de cette collaboration entre les dauphins et les humains en Mauritanie. Bruno Díaz, biologiste en chef et directeur du Institut de recherche sur les grands dauphins BDRIse souvient que jusqu’au milieu des années quatre-vingt du siècle dernier, «les pêcheurs allaient au rivage, appelaient les dauphins en faisant du bruit, ils se rapprochaient, ils jetaient le filet et tout le monde gagnait». Díaz souligne que la disparition de cette collaboration a de multiples causes : à la concurrence de la pêche industrielle s’ajoute la pollution, le trafic nautique et « surtout l’abandon des engins de pêche traditionnels ; Avant, les filets étaient en coton, le dauphin pouvait s’emmêler, mais il pouvait briser le filet et sortir. » Aujourd’hui, comme l’atteste leur présence importante parmi les plastiques marins, ils sont quasiment indestructibles. “Les dauphins ont une énorme plasticité comportementale, tout comme les primates supérieurs et les humains, c’est-à-dire que ce sont des animaux qui, confrontés à un changement de l’environnement ou des conditions, doivent changer ; c’est la seule option pour survivre.”

oiseaux de miel

Les cas de mutualisme entre l’homme et une espèce terrestre se comptent sur les doigts d’une main et il y en aurait plusieurs autres. Le plus étudié est le grand indicateur, un oiseau apparenté aux pics que l’on trouve dans la savane d’Afrique subsaharienne. Parmi les groupes de chasseurs-cueilleurs traditionnels qui survivent, comme les Hadza en Tanzanie ou les Yao au Mozambique, ils comptent sur des indicateurs pour adoucir leur vie. Avec une série d’appels et de sifflets, ils les appellent. S’ils ont de la chance qu’il y ait une clôture, ils attendent que l’oiseau leur donne le premier indice, qui est de se percher sur un arbre et de voleter en émettant des sons très spécifiques. Lorsque l’humain s’approche, revenez à l’arbre suivant et si vous voyez qu’il ne suit pas, cherchez-le à nouveau. D’arbre en arbre, il l’emmène jusqu’à celui qui l’intéresse : celui qui abrite une ruche d’abeilles mellifères, qu’elles laissent aux humains. Parallèlement, ceux-ci ont facilité l’accès à ce qui l’intéresse, la cire mais aussi les larves.

Jessica van der Waal est chercheuse à l’Institut FitzPatrick d’ornithologie africaine de l’Université du Cap, en Afrique du Sud. Il étudie les indicateurs depuis des années. Dans un article publié en 2022 Ils avaient déjà prévenu que cette interaction particulière était beaucoup plus répandue dans le passé. Actuellement, il existe des interactions documentées entre quatre communautés différentes au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique et les oiseaux mellifères. Aujourd’hui, dit Van der Waal dans un courriel, « des recherches sont menées dans de nombreux autres endroits et on découvre que cela se produit dans de nombreux domaines ».

Les menaces ici, comme pour les dauphins et les pêcheurs, sont encore une fois multiples. La plus immédiate est qu’il existe désormais plus d’alternatives en tant qu’édulcorant que par le passé. En outre, la modernisation a des effets inattendus. Outre l’accaparement des groupes humains traditionnels et la destruction de l’habitat des oiseaux, des phénomènes dramatiques se produisent, comme celui documenté par des travaux de terrain dans une région du Cameroun où cette relation symbiotique a disparu : le développement de l’apiculture comme activité a provoqué, à de nombreuses reprises, , des oiseaux pour emmener les chercheurs de miel dans leurs propres ruches ou pire, dans celles d’autres apiculteurs.

Danielle Clodel’auteur du livre de Twofold sur les orques, affirme que la modernisation réduit l’intérêt humain pour la collaboration : « Je pense que la plupart des exemples de collaboration entre humains et animaux proviennent de communautés qui ont déjà un lien culturel fort avec les animaux. » Et il donne comme exemple le fait que la majorité de l’équipage de la baie australienne était des aborigènes qui entretenaient un lien spirituel fort avec les orques : « Ils croyaient que lorsqu’ils mourraient, ils reviendraient sous la forme d’orques, donc les orques étaient littéralement leur famille. et ils n’ont pas permis que les baleiniers européens leur fassent du mal.

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