Les gens traversent les portes Roddick sur le campus de l’Université McGill à Montréal le 18 mars 2024. John Mahoney Montréal Gazette
La mort soudaine de deux étudiants en résidence à l’Université McGill depuis le début de l’année académique en cours a renouvelé les appels à l’université pour renverser une décision controversée prise au printemps dernier pour réduire son programme de «boursiers au sol».
Un étudiant qui a vécu dans la résidence de McGill La Citadelle est décédé le 11 janvier. L’université n’a pas confirmé la cause du décès. Un autre étudiant en résidence est décédé le 26 septembre 2024, «en raison de causes naturelles», a indiqué l’université. Les deux décès sont examinés par le bureau du coroner du Québec, et aucun rapport n’a encore été publié dans les deux cas.
Mais les décès en ont ébranlé beaucoup à McGill – en particulier les 3 100 étudiants qui vivent en résidence – et ravivent les appels pour un modèle de retour au sol. Le programme, en place chez McGill depuis environ 60 ans, a demandé aux étudiants de l’année supérieure vivant en résidence pour offrir une supervision et un soutien aux jeunes étudiants. Chaque boursier était responsable d’environ 35 à 50 résidents de premier cycle, selon la taille de la résidence.
Après la mort du deuxième élève, étudiant de première année Émile Stuart a publié un article sur la plate-forme de médias sociaux Reddit et dans le McGill Daily Cela a décrit de manière poignante la vulnérabilité des étudiants de première année dans la résidence et leur besoin de soutien live.
«Lorsqu’un élève décède, lorsque les étudiants peuvent être en deuil … ils ont besoin d’une communauté», écrit Stuart. «Ils ont besoin de liens avec quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance … quelqu’un qui peut être là non pas en tant que bureaucrate travaillant de neuf à cinq mais comme un autre être humain. Et pourtant, tout ce qui a été fourni pour les étudiants de La Citadelle était un responsable de la vie en résidence accessible des heures de 10 à 4 un dimanche et un lien vers une ligne d’assistance anonyme. »
En fait, l’administration a également fourni aux étudiants en résidence l’adresse e-mail pour le doyen des étudiants et le site Web du «Student Wellness Hub», qui offre un soutien en santé mentale aux étudiants.
Mais pour beaucoup, cette réponse a échoué. Et la pièce de Stuart a apporté un flux d’hommages aux boursiers sur les réseaux sociaux.
“Mes boursiers au sol au cours de ma première année … étaient probablement la seule raison pour laquelle je ne me faisais pas de mal dans la résidence”, a écrit un utilisateur de Reddit. «Ils ont coordonné avec ma famille et le doyen des étudiants pour me faire aider et mes examens différés. Si ce n’était pas pour eux, et bien sûr ma merveilleuse famille et mes amis en résidence, je n’aurais même pas réussi ma première année ou que j’ai pu taper ceci. »
Un sentiment de communauté
D’autres ont décrit comment leurs boursiers ont favorisé un sentiment de communauté ou manipulé des urgences médicales.
«J’ai eu une réaction allergique au cours de ma deuxième semaine chez McGill», a écrit un autre ancien étudiant, un nouveau venu au Canada à l’époque. «Je ne connaissais pas beaucoup de gens et je suis presque allé dans un choc anaphylactique… sachant que mon (camarade de sol) était littéralement dans le couloir, elle a été la première personne à laquelle je courais quand j’ai eu du mal à respirer.»
Les boursiers au sol, ont-ils dit, ont aidé à construire un sentiment de communauté parmi les étudiants de première année en facilitant l’interaction sociale. Ils s’enregistraient régulièrement avec chaque étudiant à leur charge et dirigeaient quiconque se débattait vers les ressources universitaires ou communautaires appropriées.
En échange de ce travail, les boursiers ont reçu des logements gratuits et un plan de repas subventionné comme prestation imposable. Pendant de nombreuses années, les boursiers n’étaient pas payés de salaire, mais grâce à une collecte de syndicats réussie et à quelques grèves, les boursiers de McGill gagnaient environ 15 $ l’heure pour 13 heures de travail par semaine en 2024.
Mais en février dernier, avec peu d’avertissement, l’administration a annoncé que le programme des boursiers au sol serait éliminé dès l’automne 2024. Ils ont expliqué au fil des décennies depuis la création du programme, des ressources supplémentaires avaient été introduites pour soutenir de nouveaux étudiants, tels que les Student Wellness Hub et le bureau du doyen des étudiants.
“La décision fait partie d’une initiative plus large pour optimiser les ressources, améliorer l’efficacité et mieux répondre aux divers besoins de la communauté étudiante”, a récemment déclaré un porte-parole de McGill Student Life and Learning The Gazette.
Bien que l’économie d’argent n’ait pas été donnée comme raison principale de la réduction du programme, «l’optimisation des ressources» et «l’amélioration de l’efficacité» sont les termes normalement associés à la réduction des coûts. L’université fait face à un déficit de 15 millions de dollars cette année.
Économisé environ 165 000 $ en frais de main-d’œuvre
Pour compenser les 67 postes de bourses de 67 étages, l’université a ajouté un nouveau conseiller principal de résidence Life et augmenté le nombre de facilitateurs de résidence (RLFS) de 11 à 45 ans. Les RLF avaient été principalement responsables de la planification des événements dans le passé et Ne vivez pas en résidence.
Au total, l’université affirme qu’elle a permis d’économiser environ 165 000 $ en coûts de main-d’œuvre en réduisant les boursiers, plus les revenus que l’Université a gagnés en ne fournissant pas de la chambre et de la pension gratuites.
Ria Rombough a été directrice de la salle de résidence des résidences de McGill de 2006 à 2014, supervisant les équipes de boursiers au sol et leur fournissant un soutien professionnel. Elle a été parmi les personnes surprises et concernées par la décision de réduire le programme.
“C’était très choquant pour des centaines d’entre nous qui avaient été impliqués dans cette communauté dans le passé”, a-t-elle déclaré dans une interview. «Il y avait un tollé interne qui était assez clairement communiqué à l’administration. Il y avait des vidéos YouTube diffusées avec des interviews, des témoignages écrits de dizaines de personnes. »
Dans une question au Sénat de McGill lors de sa première réunion après l’annonce des coupes, la sénatrice Sophia Garofalo a résumé ce témoignage et a demandé comment McGill prévoyait de combler le vide.
“Un certain nombre de témoignages discutent des expériences personnelles de pensées et d’idéations suicidaires, où les étudiants se sentaient dangereux d’aller aux ressources universitaires ou n’étaient pas au courant de leurs options”, a écrit Garofalo à ses collègues du Sénat. «De nombreux témoignages ont également cité leurs boursiers pour les aider à vivre des expériences de consommation d’alcool et même des urgences où la sécurité n’était pas disponible ou les étudiants se sont sentis dangereux les alerter. En fin de compte, les boursiers ont agi comme un premier intervenant pour de nombreux problèmes de santé mentale, de substances et d’autres problèmes urgents. »
Le dépôt adjoint (vie étudiante et apprentissage) Fabrice Labeau a répondu à Garofalo, affirmant que le nouveau conseiller principal de la vie en résidence coordonnerait l’intervention et le soutien en santé mentale aux étudiants vivant en résidence. Il a ajouté que les responsables de la vie en résidence recevraient des premiers soins et des services de formation et de sécurité en santé mentale seraient améliorés.
Sous-estime son importance
Mais le soutien de résidence est la pièce manquante, a déclaré Rombough, et l’administration universitaire sous-estime son importance, surtout en ce qui concerne la santé mentale. Elle a dit que les boursiers au sol traitaient «presque constamment» des étudiants qui étaient en crise de santé mentale et qui envisagent même le suicide.
«Si quelqu’un vient à vous parce qu’il a des idées suicidaires, c’est souvent une chose positive parce que cela signifie qu’il ne veut pas le faire. Ils veulent partager leurs sentiments afin qu’ils puissent être empêchés de le faire. Donc, moi-même et mon personnel étudiant étions souvent à la réception de ce genre de déclarations et d’admissions. … et beaucoup de cela (la confiance) a à voir avec la proximité. »
Mais Rombough pense que l’écriture était sur le mur pour les boursiers du sol dès qu’ils se sont syndiqués. Les relations de travail ont baissé après la grève des boursiers au sol, a-t-elle noté, une fois en 2018 et de nouveau en 2022. Le premier accord collectif a expiré pendant la pandémie, mais ce n’était pas le moment de réduire le programme.
«Je pense que c’était une explosion syndicale. Il y a beaucoup de preuves à cela. »
Quelles que soient les raisons de la réduction du programme, le nouveau tollé ne semble pas avoir déplacé l’université pour inverser sa décision.
“La Residence Life Review a révélé que le rôle autrefois joué par les boursiers était rempli par de nombreuses autres offres de services d’étudiants et d’apprentissage”, a déclaré à The Gazette un porte-parole de McGill Student Life and Learning. «Nous n’avons donc aucune intention de rétablir le programme des boursiers.»
Cette histoire a été initialement publiée le 11 février 2025, 8h00.
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